оказался бы глупым. Впрочем, ответа не требовалось: обыденно произнесен-
ная фраза с легкой, для проформы, вопросительной интонацией просто ста-
вила точку над "и".
дорога... Все думали - особое задание, и он сам так считал. Оказывается,
нет. Старик слышал про подобные случаи, о них сообщали шепотом самым
близким друзьям и никогда не обсуждали, но он и представить не мог, что
такое произойдет с ним самим.
самые важные в жизни Старика, выше, в зеленом от абажура полумраке туск-
ло отблескивали четыре шпалы в петлицах - недавно Грызобоев получил ка-
питана, что соответствовало общеармейскому званию полковника, а еще выше
начиналась густая тень, голос звучал из пустоты, лица видно не было.
адъютанта, отобравшего пистолет в приемной, - грубую маску с презри-
тельным выражением торжествующей силы и особым отблеском беспощадной го-
товности в холодных глазах. Сизов не любил людей с такими глазами. И
когда ему приходилось подбирать исполнителей для жесткой, страшной, про-
тивной нормальному человеческому существу работы, он выбирал тех, кому
предстоящее так же неприятно, как и ему самому, кто выполнит свой долг
на нервах, преодолевая естественные чувства, не привыкнув к тому, к чему
человек привыкать не должен, если хочет остаться человеком. В первую
очередь он руководствовался моральными соображениями, но оказывался прав
и в практическом смысле: охотно готовые на все беспощадные молодчики бы-
ли крайне ненадежны, ибо, не имея внутреннего стержня, легко ломались в
критических ситуациях, подтверждая, что мощный скелет и крепкие мускулы
не могут заменить тех скрытых качеств, которые Сизов ценил в настоящих
людях.
проглотил от страха?
рик знал, что жить ему меньше, чем идти до проходной: первый поворот на-
лево, лестница в подвал - и все. И ему действительно было страшно, пожа-
луй, впервые в жизни он ощутил липкий ужас обреченного, неспособного
повлиять на ход событий, беззащитного человека, мечущегося по тесной ка-
мере газвагона. Но не таков был Сизов, чтобы поддаваться страху, тем бо-
лее обнаружить его.
он. - И никогда не трусил. И язык не глотал!
вползла в светлый круг и многозначительно опустилась на проштампованные
листки. - Весь ты здесь, как голенький...
нитовую трубку.
только общий смысл: Грызобоева настоятельно приглашали куда-то, он с со-
жалением отказывался, говоря, что ему еще "надо разобраться с одним из-
менником". ("Это я изменник? - отстранение подумал Старик. - Неужели ре-
бята поверят?! "), - его уговаривали, убеждали, дескать, изменник никуда
не денется, и в конце концов он согласился, потому что хотел согласиться
с самого начала.
Утром придешь. И без глупостей - не мальчик!
то-подтянутый, готовый действовать адъютант - бдительный, знающий служ-
бу, исполнительный, хороший, верный парень, на которого можно во всем
положиться. Образец подчиненного.
считают изменником и немецким агентом. И ему стало еще страшнее.
бота, которой занимался Сизов, предъявляла особые требования к причаст-
ным людям и имела жесткие правила, не признающие исключений. Пустяков и
мелочей в ней не существовало, погрешности и просчеты не прощались -
слишком многое стояло на карте. Незначительная ошибка - своя или чужая,
любая шероховатость или сбой проводимой операции, отсутствие ожидаемого
результата, не говоря уже о провале, - могли дать повод для подозрений.
А еще существовала контригра немецкой разведки: дезинформация, подстав-
ка, клевета...
всего остального со счетов не сбросить, но, получив обратно холодный тя-
желый пистолет и беспрепятственно пройдя мимо часового сквозь огромные,
в два человеческих роста, обитые понизу медью двери, он мог абсолютно
уверенно сказать: поводов для обоснованных подозрений у Грызобоева нет!
Значит...
догадку, испугавшую при выходе из солидного кабинета.
дать возможность сделать это самому, - тот, кто недостаточно знал Стари-
ка, мог однозначно рассчитывать, как он распорядится полученной до утра
отсрочкой и возвращенным "ТТ"; если его опорочить, мертвого проще, чем
живого, то автоматически потеряют доверие работавшие с ним люди, обор-
вутся связи с многочисленными источниками информации на оккупированной
территории, обесценятся добытые с неимоверным трудом сведения, свернутся
начатые им и замкнутые на него операции.
ню, получившему возможность под предлогом борьбы за безопасность фронта
и тыла одним махом срывать тщательно продуманные и перспективные планы
командования.
линию фронта. Утреннее мироощущение отличается от ночного большей рассу-
дительностью, и он хорошо понимал, что такая логичная и убедительная для
него самого догадка в глазах руководства будет выглядеть иначе - как по-
пытка изменника спасти свою шкуру ценой оговора. Да и скорей всего, ему
вообще не удастся попасть к кому-нибудь выше уровня Грызобоева. Но ос-
тавлять вредителя в святая святых Сизов не собирался.
страшных обвинений лежало не ошибочное подозрение, а злонамеренный рас-
чет, меняло дело коренным образом. Перед ним был враг, а как поступать с
врагами. Старик хорошо знал.
зря он надеется на правило отбирать оружие в приемной, потайную кнопку
сигнализации и здоровенного адъютанта с беспощадным взглядом...
взрыву самонаводящаяся торпеда, намертво вцепившаяся в цель акустически-
ми захватами. Собственная судьба его не интересовала, так как находилась
за пределами поставленной самому себе задачи.
лись железной волей, целеустремленностью и бесстрашием, но надо приз-
нать, что судьба благоволила к нему и иногда подбрасывала счастливый би-
лет.
вую удачу, вытекающую из самоуверенности и недальновидности Грызобоева,
но через несколько минут, столкнувшись с тремя мужчинами, выходящими из
приемной начальника управления, понял, что дело не в еще одной ошибке
оборотня, а в резком изменении обстановки.
ем спутниками, был жалок: распахнутый ворот, споротые петлицы, болтаю-
щийся клапан кобуры, а главное - лицо: растерянное, с перекошенным ртом
и умоляющими глазами.
мокро шлепали безвольные губы.
ничего не знали или делали вид, что не знают. Наконец замнач оперативно-
го отдела, служивший одно время с Сизовым, рассказал, что Грызобоев ми-
нувшей ночью пойман на контакте со связником абвера и убит в перестрел-
ке. Перед этим он развлекался в интимной компании, и Сизов понял, что
уцелел только благодаря пристрастию оборотня к сомнительным увеселениям,
которые даже заставляли его откладывать на завтра незавершенные дела.
из правого рукава последнюю техническую новинку немецких диверсантов -
тонкую, с авторучку, трубочку, бесшумно выбрасывающую на десяток санти-
метров трехгранный отравленный клинок.
го момента страшный сон перешел в неприятные воспоминания. А он пытался
это сделать: если сон прервался до разоблачения оборотня - дурной знак,
если после - счастливая примета. Когда-то давно они старались перед вы-
ходом на задание отыскать добрые предзнаменования в любой мелочи. Но шли
независимо от того, находилось оно или нет.
ладным, приближение осени ощущалось все явственней. Старик пожарил кар-
тошку, выпил запрещенный врачами кофе, посидел на продавленном диване,
сосредоточенно размышляя, и стал собираться.
Доценко Виктор
Сертаков Виталий
Лукин Евгений
Перумов Ник
Сертаков Виталий
Пехов Алексей