Александр Бушков

Анастасия

Верстовой столб 1
Поединок не по правилам

Когда иссякнут наши времена,
и в пламени стол
сгорят все наши знаки, цифры, имена,
и люди потеряют ключик
от нынешнего нашего прогресса...
Н. Гильен

Путь близился к концу. Анастасия рассчитала все точно - и аллюр коней, и
переходы, и ночлеги. Недолгий, но нешуточный опыт путешествий сказался - Лик
Великого Бре еще ослепительно сиял высоко над горизонтом, и багровая Луна еще не
всплыла, невесомая и загадочная, не поднялась из-за Края Земли, а черепичные
крыши башен Тома уже показались впереди, и Пять Звезд на шпиле храма сверкали
ясным золотом. Дорога, плавно изгибаясь вправо, скрывалась в высоких распахнутых
воротах, чтобы растечься там на десятки улиц и переулочков, уйти в тупики, как
уходит в песок вода. Желтые поля простирались по обе стороны дороги - Том
славился своими благодатными нивами и хлеботорговлей на всю Счастливую Империю.
Шесть подков Росинанта мерно ударяли оземь, клубилась пыль, вороной гигант легко
нес хозяйку, ножны меча, кожаные с серебряной оковкой, позванивали о стремя, мир
был безоблачен, чист и свеж, и Анастасия вопреки всем печалям последних дней
вдруг окунулась в щемящую радость - оттого, что мир именно таков, что она молода
и красива, что на свете есть рыцари и она по праву к ним принадлежит. Она
мотнула головой, чтобы разметались волосы, рванула золотую с рубинами застежку,
распахнув алую Рубаху на груди, озорно свистнула и пустила Росинанта галопом.
Желто-палевые близнецы Бой. и Горн, обрадованные Резкой сменой монотонного
аллюра, с лаем припустили вслед, Далеко обогнали, вернулись, заметались вокруг,
подпрыгивая и ловко уворачиваясь от копыт. Росинант надменно косил на них
лиловым глазом, Анастасия неслась вскачь, золотые волосы бились по ветру,
стелился за спиной синий плащ с бельм единорогом, щеки пылали, и не стало
печалей, не было тревог, все растворялось в ритмичном гуле галопа, и Анастасии
даже показалось на миг, что она счастлива, что скачка навстречу ветру будет
продолжаться вечно.
Потом она натянула широкие, шитые золотой канителью повода, и Росинант
взбороздил копытами землю, взмахнул в воздухе передними ногами. Анастасия
оглянулась, смеясь, дунула, отбрасывая с разгоряченного лица пушистые пряди.
Ольга скакала к ней, следом на чембуре поспешал заводной конь, звеня объемистым
вьюком с доспехами и припасами.
Анастасия мимоходом подумала, что с Ольгой ей повезло. Оруженосец должен быть
для рыцаря почти сестрой, он не просто спутник рыцаря и слуга. Бывает, и жизнь
твоя зависит от оруженосца. И не так уж редко. Правда, у самой Анастасии, к
счастью, не выпадало пока что случая получить тому подтверждение, но все равно,
с Ольгой ей повезло (а все Ольгины странности делу не помеха, наедине с собой
можно сознаться, что Анастасия тоже не без греха). Жаль будет расставаться по
истечении положенного. срока. В утешение можно вспомнить, что девочка получит
золотые рыцарские шпоры еще не скоро. Через год самое малое.
Бой и Горн подскакивали на шести лапах, как мячики. Разрумянившаяся Ольга
осадила коня.
- Ну вот мы и у цели, хвала Великому Бре,- сказала Анастасия.- И путь наш лежит
к "Золотому Медведю".
- Слушай, а что такое медведь? В нашем княжестве я про него не слышала.
- Легендарное чудище,- авторитетно сказала Анастасия.- Крылатое такое, с двумя
головами. Оно налетает и похищает прекрасных юношей, а рыцари их потом
освобождают. Говорят, когда-то оно во множестве водилось. Потом пропало.
Она погрустнела чуточку- потому что Оленька, оруженосец верный, чернокудрый и
черноглазый, не имела еще золотых шпор, зато носила на плече сине-красную ленту
цветов своего Прекрасного Юноши. Сине-красная лента на левом плече, надежно
приколотая золотой булавкой. Пусть даже ходят слухи, что с обеих сторон нет
никакой любви, и дело, как сплошь и рядом случается, в непреклонных матерях,
ради сложных политических расчетов обручивших детей еще до их рождения. Все
равно. У Анастасии нет ленты. А рыцарь без Прекрасного Юноши, в чью честь,
согласно старинным канонам, совершаются подвиги и звенят клинки на поединках, -
это, если честно, полрыцаря. Так, половиночка. А битвы и победы над чудовищами -
полславы. Особенно, если вдобавок пополз шепоток, что Анастасия - мужественный
рыцарь...
Анастасия сердито прикусила губу. Возвращалась душевная непогода.
- Тень набежала на твое чело,- сказала Ольга шутливо, но тут же поняла что-то и
опустила глаза.- Ничего, на Обедню соберется весь Том, и, как знать...
- Да ладно,- отмахнулась Анастасия.- Вперед!
И вскоре тень зубчатых каменных стен упала на кавалькаду. Двое стражников, как
полагалось по древнему ритуалу, встали в пустых воротах, загородили, скрестив
начищенные до жаркого блеска ажурные лезвия алебард, и сероглазая с серебряной
бляхой начальника стражи спросила, едва скрывая скуку, как спрашивала тысячу раз
на дню:
- Не враги ли вы Великого Бре? Не еретики ли? Не диссиденты ли? Не вкушали ли
кукурузы?
- Мы верные слуги Великого Бре, Пяти Путеводных Звезд, Сияющего Лика,- ответила
Анастасия, строго соблюдая ритуал.- Никогда не давали приюта еретику, не
оскверняли свой взгляд видом диссидента, а уст- мерзким вкусом кукурузы. Я -
княжна Анастасия с отрогов Улу-Хем, из рода Вторых Секретарей. Все разумные и
неразумные живые существа, каких ты видишь перед собой,- со мной.
- Да ниспошлет Великий Бре разумным и неразумным Светлое Завтра!
- Аминь!
Алебарды раздвинулись, и Анастасия тронула коленями теплые конские бока. Копыта
затопотали по брусчатке - богатый город Том, Хозяин Житниц, мог себе позволить
мощеные улицы. А в остальном он был, как прочие города - высокие узкие дома с
резными ставнями, Пять Звезд над каждой дверью (медные у горожан среднего
достатка, золоченые у тех, кто побогаче, из чистого золота у дворян и особо
тщеславных богатеев), чистенькие тротуары и прохожие обычные - вот мускулистая
кузнец в прожженном фартуке, вот голосистая пирожник в белых штанах и рубахе
Цвета муки, с лотком на шее, полным румяных пирогов, вот осанистая купец с
золотой четырехугольной гривной на Шее - гильдейским знаком.
На Анастасию с Ольгой особого внимания не обращали - рыцарей к Обедне съехалось
изрядно, и они примелькались.
- Пирога хочется...- совсем по-детски вздохнула Ольга.-Давай купим?
- Оруженосец на улице лопать не должен,- наставительно сказала Анастасия.-
Забыла?
- А хочется...
- Капризная ты у меня, Олька, как мужик,- бросила Анастасия рассеянно.
- Смотри, смотри! Вон тот, рыженький, весьма даже ничего!
Анастасия повернула голову так, чтобы движение выглядело небрежным, проследила
за взглядом верного оруженосца. Рыженький с завитой бородой и в самом деле был
ничего, но чересчур крикливые наряды его и спутников, обилие дешевых перстеньков
на руках с головой выдавали их занятие.
- Олька, это ж публичные мужчины,- сказала Анастасия, наморщив нос.- Я против
смазливых слуг ничего не имею, дело житейское, рыцарю не возбраняется, но с
этими...
- Уж и посмотреть нельзя. Говорят, другие рыцари...
- Вот когда получишь шпоры, прижимай кого угодно, хоть этих. А пока ты у меня в
оруженосцах...
- Поняла. Молчу.
- То-то. Нам вот сюда, где калач над лавкой, потом налево.
Они остановили коней. Вывеска "Золотого Медведя" была искусной работы и
впечатляла - на синем фоне, символизирующем поднебесные выси, летел золотой
двуглавый медведь - пасти щерились, мощные крылья распростерты во всю доску. В
лапах он нес прекрасного юношу в ярком наряде, но в левом углу, как знак
грядущего скорого возмездия, изображен крохотный рыцарь, скачущая вдогонку.
Анастасия вновь ощутила мимолетный сердечный укол.
Служанки выбежали к ним, повели коней в стойла, псов на псарню, потащили наверх
вьюк с доспехами и одеждой. Дебелая трактирщик кланялась в дверях, по обычаю
всех трактирщиков расхваливала свое заведение в голос и с чувством, особенно
упирая на то, что еще матушка Анастасии, светлая княгиня, частенько проводила
здесь не худшие дни своей жизни.
Анастасия глянула поверх ее широкого плеча. Там стоял слуга и зарумянился,
поймав ее взгляд. Как раз в ее вкусе - волосы золотые, как у нее, глаза синие,
как у нее. Это Ольке все равно, какого цвета глаза и волосы, кидается на любую
стройную фигурку, а вот Анастасия - нет, таков уж ее вкус - чтобы глаза и волосы
мужчины были того же цвета, что у нее. Ну, и фигурка, понятно.
А посему Анастасия, когда входили следом за дебелой трактирщиком, подтолкнула
Ольгу локтем и шепнула:
- Чур, мой!
- Ну вот, вечно ты вперед успеваешь...
- Станешь рыцарем, отведешь душу,- безжалостно ответила Анастасия.
К лестнице на второй этаж нужно было пройти через огромный зал - с камином,
сложенным из громадных камней, гербами на стенах, закопченными потолочными
балками. Гомон там стоял неописуемый - полным-полно рыцарей. Анастасия ощутила
вдруг, как укол концом копья, чей-то злой, ненавидящий взгляд и поняла, что без
стычки не обойдется. Ну и пусть, когда это мы уклонялись?
Слуга ойкнул на лестнице - Олька его все-таки ущипнула, улучив момент. Анастасия
на сей раз промолчала - пытаясь сообразить, кто мог на нее так зло пялиться.
Знакомых лиц в зале хватало, а враги у нее имелись в немалом количестве, это уж
как водится... Или на сей раз какие-то хитросплетения родовой вражды, до поры
неизвестные? Иногда и такое бывает.
У двери своей комнаты (Олька покладисто исчезла в своей) Анастасия так
многозначительно глянула на красавчика слугу, что того бросило в краску, до ушей
побагровел. Потом попросила перед тушением огней принести ей квасу и не