скрыв изумления. Он прекрасно помнил Сварога как почтительного купца, и
теперь недоуменно шевельнул пышными усами:
успел заметить, ваш племянник уже превратился в очаровательную благородную
девицу, теперь, понятно, очередь за вами...
правдивую (он лишь ввел в нее юную племянницу, бедную сиротку, вдруг
оказавшуюся законной наследницей богатого поместья).
поместье претендует еще дальний родственник, от которого следует ждать
любой подлости, и девчонку необходимо было доставить в Равену окольными
путями, в замаскированном виде. Выслушав вежливо и внимательно, капитан
фыркнул:
увлекательное - еще и этим моя служба мне мила...
небольшому испытанию с помощью магии, дабы узнать, до какой степени
капитан во все это поверил. Ситуация создалась щекотливейшая. Они были уже
в Ронеро, но пароход оставался кусочком снольдерской территории, где
капитан второй после бога. Правда, все обстояло не так уж плохо. Для
таларского дворянина позором считается стать полицейским осведомителем.
Зато заграничный шпионаж - занятие по той же древней традиции вполне
дворянину, самому титулованному, приличествующее. Значит, самое большее,
что может сделать капитан, если он имеет отношение к секретным службам, -
упомянет о странном бароне в своем донесении, вернувшись в Снольдер. И
только. Нет, все обойдется...
подняла на Сварога лукавые глаза:
начинает краснеть: щекам стало что-то очень уж подозрительно горячо. Он
повернул рыжую синеглазую кошку лицом к себе и крепко поцеловал.
Отстранил, взглянул серьезно и внимательно. Судя по ее удивленным глазам,
ее еще ни разу не целовали на палубе роскошного парохода, и вообще,
похоже, обходились гораздо незамысловатее и проще, чем следовало бы
обходиться с красивой девушкой в развеваемом легким утренним ветерком
красивом коротком платьице ронерской дворянки. Сварог прекрасно знал, что
такое спецназ, и потому ничуть не надеялся на мгновенное перевоплощение ее
в нормальную девушку - такое случается только со сказочными принцессами,
да и то заколдованными, но некие надежды на будущее все же питал. Воевать
должны мужики.
обхватив его за шею. Сзади деликатно покашляли. Они отскочили к вычурным
перилам, и капитан во всем великолепии прошествовал мимо, позвякивая
золотыми шпорами и бормоча словно бы себе под нос:
подлинного дворянина...
могу незаметно, никто ничего не заподозрит, он вообще умрет через
неделю...
Нет ни смысла, ни потребности... Красивый город?
Пароход уже пересек городскую черту, и по обе стороны уплывали назад
высокие каменные дома под острыми черепичными крышами, берега были забраны
в серый гранит, и над крышами дрожали потоки раскаленного воздуха,
пронизанного едва заметными дымами: город просыпался, повсюду готовили
завтрак. Кое-где над берегами еще стелился сизый рассветный туман,
знаменовавший здешнюю зиму. "Зима, тоже мне, - подумал Сварог, глядя на
низкие портовые здания, проступавшие сквозь зыбкое полупрозрачное марево.
- Ни снега, ни настоящих холодов. Только-то и всего, что самую чуточку
прохладнее, - да облака, когда зарядят зимние дожди, выглядят унылее и
угрюмее, чем летом". Правда, он еще не видел нынешнего лета своими
глазами, и эта фраза была вычитана из здешнего романа.
потом, нас учили переносить холод.
просто. Видишь ли, женщина показывает гораздо лучший результат, если
незадолго до того была с мужчиной. Наука. Так нам объясняли на лекциях, и
я пришла к выводу, что наука права.
яйцеголовые...
запунцовел...
учили. Хватит. Давай о делах. Если, паче чаяния, нас вздумают задержать на
таможне, будем прорываться. Жестко.
особа при дворе влиятельная. Из ее особняка нас согласно здешним законам
смогут извлечь только по "золотому листу", именем короля. И заниматься
нами будет личная королевская полиция. А у нас найдется чем расположить к
себе короля...
было поставлено на совесть. Причал оказался обнесен солидной решеткой в
два человеческих роста, и покинуть его можно, только пройдя через
низенький и длинный кирпичный домик (и у домика, и по ту сторону решетки
там и сям прохаживались стражники в темно-бордовом, выглядевшие отнюдь не
лопухами). Сварог не без грусти вспомнил патриархальные обычаи харланской
столицы. Здесь была более цивилизованная страна - следовательно, взятки
брали не в пример изящнее и культурнее, хорошо еще, что дворян первыми
пропускали в таможню. Внутри домик был разгорожен вдоль кованой решеткой в
половину человеческого роста, перемежавшейся десятком широких столов, за
которыми восседали чиновники в темно-зеленых вицмундирах таможенного
департамента, судя по знакам различия - мелкая сошка.
любимый топор и иди первым, я прикрываю...
Тот внимательно прочитал ее, потом еще раз, гораздо медленнее, уставился в
потолок, перевел желчный взгляд на Сварога:
надлежащей администрации... Весело живете?
одних только канцелярских крыс, хотя, если придет такая потребность, любую
чернильную душу с Конопляной Тетушкой повенчаем и слез лить не станем...
Что ничуть на теплоту тесных родственных отношений не влияет, вовсе даже,
я бы сказал, наоборот...
передумал. У Сварога же возникли стойкие подозрения, что дело нечисто.
Сначала показалось, будто таможенник примитивно вымогает взятку, но тут же
стало ясно, что все гораздо серьезнее.
веточки остролиста на каждом рукаве и узенькая кайма на воротнике, -
таможенник пребывал в убогом чине канцеляриста, сиречь третий от конца
согласно здешней Табели о рангах. Пояс на нем был не дворянский, а
серебряный, Сословия Чернильницы. Чиновник столь ничтожного класса, к тому
же не дворянин, ни за что не стал бы держаться столь нагло с благородным,
пусть даже захудалым бароном из Пограничья. Скорее наоборот - именно
дворяне из Пограничья не в пример более свирепо относятся к малейшему
посягательству на их честь. Будь Сварог обычным вольным ярлом, чиновник
давно лишился бы половины зубов - он вдобавок ко всему ни разу не назвал
Сварога ни "вашей милостью", ни даже "лауром". И неприятности у ярла были
бы минимальными - благородные свидетели подтвердят, что чернильная крыса
сама спровоцировала барона столь хамским обращением, грузный маркиз возле
соседнего стола уже сделал Сварогу недвусмысленный знак, могущий означать
лишь одно: "Да заедьте вы ему в ухо, ваша милость!" Сварог ограничился
тем, что придвинулся к столу и грозно сказал: