Чтение 61–й страницы книги ~Летающие острова~

- Ну, а почему именно в Пограничье? - спросил Сварог. - Можно было
наняться и к ганзейцам...

- В Пограничье еще остались вольные эрлы. Они же ярлы - кому как
больше нравится. А мне позарез нужно дворянство. Отслужил бы, как мог, со
всем прилежанием. Хватило времени кое о чем подумать, пока метался по
лесам. Будь я дворянином, на законном основании устроил бы Сорок Второму
роскошный ваганум, так что никакого Сорок Третьего не было бы и в помине.

- Так на это нужны деньги, - сказал Сварог. - И немалые. Арир -
это... гм, это не Готар какой-нибудь...

Бони покосился на него:

- Да знаю я парочку "придорожных банков"...

- Это еще что?

Шагавший слева от Сварога Шедарис пояснил:

- У гуртовщиков с купцами концы отмахивать приходится длинные, и не
всегда по цивилизованным местностям. Вот они и прячут денежки в подходящих
местах неподалеку от дороги. Придорожный банк, она же "пыльная казна".

- Точно, - сказал Бони, и его простецкое лицо на миг стало хищным. -
Все равно теперь денежки эти бесхозные. Чтобы нанять хороший отряд, может,
и не хватит, да я бы из шкуры вывернулся, чтоб подработать...

- Если бы раньше не прикончили, - хмуро сказал Шедарис. - Или возьмет
ярл у тебя пулемет, а вместо дворянства отблагодарит кордом [корд -
короткий меч или длинный кинжал (обоюдоострый)] в спину...

- Риск, конечно, есть, - согласился Бони. - А что делать? Я ему,
суке, за Скатур... Ладно. Теперь вроде бы ваша очередь? Вы-то кто?

- Странная Компания, - хмыкнула Мара.

- Это я и сам вижу. А поточнее можно?

Сварог промолчал, кивнув Маре. Она наставительно сказала:

- А поточнее, прелестное дите природы, - прикончить нас стремятся
чуть ли не все вокруг, а вот друзей что-то не наблюдается...

От любопытства Бони даже не обиделся за "дите":

- Не тяни кота за хвост, лауретта, душевно тебя прошу. А то нечестно
получается - я-то вам все выложил...

- Ты читать умеешь?

- По-печатному. И от руки, если не коряво. Я человек бывалый, писать
бы еще обучиться...

- А сказки и пророчества читал?

- Больше слушал, - признался Бони. - У нас в Скатуре старики
мастера... - он помрачнел. - Были...

- Про Серого Рыцаря слышал?

- Доводилось. Это который должен извести Буркалы Сатаны? Занятьице не
для трусов...

- Так вот, - скучным голосом сказала Мара. - Это - Серый Рыцарь. Это
- его верные сподвижники. И все они держат путь в три королевства. И либо
ты присоединяешься к этому увлекательному предприятию, либо скромно
делаешь в штанишки и пускаешься восвояси, потому что забот и без тебя
хватает...

- Шутишь?

- Только у меня и хлопот - с тобой шутить. Всю жизнь мечтала,
повизгивая от нетерпения...

- Да не шутит она, не шутит, - мрачно подтвердил Шедарис. - Вот тебе
и Серый Рыцарь, и прочие семью семь удовольствий... Может, и в самом деле
проще тебе будет податься восвояси?

Бони смерил его гордым взглядом:

- Что? Я, значит, трус, а ты, выходит, рыцарь Шугута с семью мечами?
[Шугута Семь Мечей - богатырь из легенд и сказок (некоторые историки
считают его жившим в незапамятные времена родоплеменным князем).] Топорик,
а ты про Вурдалачью Ночь не забыл? [Вурдалачья Ночь - крупное крестьянское
восстание (3688-3690 Х.Э.). В первый его месяц восставшие начисто
уничтожили возле крепости Гронк брошенный на подавление отряд Вольных
Топоров.]

Шедарис, скрипнув зубами, схватился за меч.

- Отставить, - бросил Сварог. - Не до шуток.

Бони даже остановился от удивления:

- Нет, серьезно? Слушайте, тогда ведь и принцесса должна быть... - Он
оторопело переводил взгляд с Мары на Делию, пытаясь угадать. - Ваше
высочество... - взгляд его окончательно остановился на Делии.

- А может, это не она, а я - принцесса? - спросила Мара.

- У тебя, уж прости, вид не тот... - отмахнулся Бони. - Постойте, так
ведь Серый Рыцарь - оттуда... - Он невольно глянул в небо. - И будущий
король вроде Дорана, старики говорили, а они знают такое, что нигде не
прочтешь, очень уж старая у нас деревня... - И он вдруг широко ухмыльнулся
с бравым видом. - Похоже, подворачивается прекрасный случай насчет
дворянства...

- Ты его заработай сначала, - криво усмехнулся Сварог.

- Наизнанку вывернусь, - истово сказал Бони. - Все. Гоните - не уйду.
Три королевства там или четыре... Весь ваш, до печенки. То-то вы к
харланской границе, чтобы через Ямурлак и Пограничье...

Сварог помрачнел - верзила ухитрился затронуть больное место. Впрямую
об этом еще не говорили, но подразумевалось, что у него есть точный план,
как попасть в три королевства. А плана как раз не было, вернее, его
приходилось срочно менять, потому что старый ничего случившегося не
предусматривал...

Чтобы сменить тему, Сварог быстро сказал, положив пальцы на пряжку:

- Ладно. Насколько я понимаю, ты все осознал, все прикинул и
понимаешь, на что идешь?

- Понимаю, - Бони расстегнул камзол и вытащил висевшую на шнурке
бесформенную фигурку. - Могу поклясться Великой Матерью. В наших местах
Великую Мать почитают, не псину какую-нибудь.

Сварог махнул рукой:

- Без церемоний. Верю. Но если что...

- То - еще как, - подхватила Мара.

- И моментально, - пообещал Шедарис, на лету ухвативший
оскорбительный для него намек на Симаргла, но сдержавшийся.

- Хватит вам, - рявкнул Сварог. - Если еще хоть раз придется вас
разнимать - обоих вышвырну без отпускного свидетельства! Усекли?

Определив на глазок рост Бони, он принялся на глазах у всех мастерить
соответствующую одежду. Бони зачарованно уставился на него:

- Ну ничего себе... А лошадей, значит, вы этак не можете?

- Увы, - сказал Сварог с искренним сожалением. - Зато пароход твердо
обещаю, как только доберемся до реки. - Он бросил Бони охапку одежды. - Но
насчет лошадей самим придется озаботиться.

- Проезжал я в Харлан по этим местам. Окрестные дворяне
приторговывают... Да, а погоня за вами есть? По земле, я имею в виду. Как
это у вас обстоит в небе, я уже видел...

- Если погони нет, наверняка будет, - сказал Сварог. - Поэтому из
Гутиорса нам следует убраться как можно скорее. До наступления ночи
отыскать лошадиного барышника...

- Да знаю я тут одного, - сказал Бони. - У самого-то денег не было,
вот я и нацеливался, когда стемнеет, разжиться коняшкой возле кабака. На
мне и без того грехов достаточно, чего бояться... Одному-то это провернуть
легко, а вот восьмерым потруднее. Придется честно покупать.

И полез в кусты переодеваться. Остальные обступили Сварога, глядя
вопросительно.

- Он не врет, - сказал Сварог. - Возьмем. Правда, первое время
придется присматривать...

- Присмотрим, - заверила Мара.

А тетка Чари мечтательно сказала:

- Поскорее бы добраться до Итела и сесть на пароход. На воде как-то
спокойнее...

"И любой там, наверху, при некоторой сноровке сможет нас рано или
поздно вычислить", - мысленно добавил Сварог. Мысленно же чертыхнулся,
сказал:

- Предложите светлую идею. Как так вышло, что восемь благородных
дворян и дворянок путешествуют пешком?

Странная Компания прилежно погрузилась в раздумье. Первой отозвалась
Делия:

- Означенные дворяне ввязались в некое пари с другими дворянами,
поставив на кон лошадей. И проиграли. Подробностей выдумывать не стоит -
нет нужды растолковывать их каждому встречному-поперечному. Главное, никто
не удивится. Все в духе Ронеро, встречались пари и диковиннее...

- Великолепно, - искренне сказал Сварог. - Кроме того, у нас в запасе
есть прием, великолепно сработавший нынче же утром. Вы, принцесса, всегда
можете изображать в этих местах себя самое. Вы на охоте, далеко
забрались...

- К вашим услугам, - серьезно сказал Делия. - Если только нам не
приготовят какого-нибудь пакостного сюрприза...

- Будьте уверены, - сказал Сварог. - У меня стойкое впечатление, что
пакостных сюрпризов нам приготовят кучу. Но и мы, как показали последние
события, способны на сюрпризы. Это немного утешает, вам не кажется?

Она слабо улыбнулась:

- Пожалуй...

2. ГОРОДОК И ЕГО ОБИТАТЕЛИ

Из кустов вылез Бони, завернул пулемет в свой старый камзол, и они
двинулись вперед. Вскоре вышли на мощеный тракт - как раз неподалеку от
каменного мерного столба, круглого, украшенного медным государственным
гербом, позеленевшим от бремени лет. Далеко впереди виднелись крайние дома