Чтение 12–й страницы книги ~Пиранья против воров~

Перед ними стояли два невысоких молодых человека, в легких светлых костюмах и при галстуках, оба самого что ни на есть классического азиатского облика - черноволосые и раскосые, непроницаемые, как Будда.

- С кем имею? - спокойно спросил Гвоздь.

- Меня зовут Чжао, - сказал тот, что был чуточку повыше. - Это - господин Лю. Мне кажется, здесь не вполне удобно будет говорить, слишком много случайных людей... Не могли бы мы... скажем, пройти хотя бы на ту лавочку?

- Извольте, - сказал Гвоздь и первым спустился со ступенек.

Немногочисленная процессия пересекла улицу подземным переходом где, как обычно, играли музыканты. Пока они шли к намеченной лавочке, на нее так никто и не покусился. Зато стало ясно, что прикрытие все-таки было немалым - не менее чем полудюжине крепких ребят вдруг приспичило именно в этот самый момент перейти улицу по тому же переходу и побродить лениво по соединявшему два шумных проспекта тихому пешеходному переулочку.

- Я вижу, это ваши люди? - спросил Чжао. - Вы всегда отправляетесь на деловые переговоры в сопровождении такой свиты?

Гвоздь промолчал. И Мазур рискнул влезть:

- Такие уж у нас национальные традиции, господа. У вас в Китае деловые встречи обставляются иначе?

Теперь Чжао на несколько секунд примолк, подыскивая достойный ответ. Судя по веселому блеску в глазах Гвоздя, Мазур угодил в десятку.

- По-разному, любезный господин...

- Иванов, - сказал Гвоздь. - Господин Иванов - мой юрисконсульт для... особо торжественных случаев. - Он первым сел на скамейку, непринужденно улыбнулся:

- Итак, я вас слушаю...

- У вас прекрасный юрисконсульт, господин Панкратов, - сказал Чжао. - Он моментально определил, что мы из Китая... надо полагать, по нашим недостойным именам?

Мазур молча поклонился.

- Господин Панкратов, - задушевно сказал Чжао. - Нам, право же, неловко привлекать ваше высокое внимание и уж тем более произносить слова, которые людьмл определенного склада могут быть, опасаюсь, расценены как угроза, но обстоятельства... Они, как говорится, сильнее нас. Вы предпочитаете длинные и велеречивые дипломатические обороты, или мне будет позволено выражаться яснее и короче?

- Будет, - кратко сказал Гвоздь. - Время - деньги...

- Господин Панкратов, - спокойно произнес китаец. - Безусловно, вы - человек влиятельный и сильный, но настала пора, когда придется, грубо выражаясь, поделиться. Нам очень тесно, знаете ли. Потому что нас очень много. На маленькой земле. А вас очень мало... но пространства ваши весьма обширны. Стоит ли удивляться, что мы появляемся далеко от родных мест? И стоит ли нас за это упрекать?

- Короче.

- Нам очень трудно вести здесь дела. Практически везде, где бы мы ни усматривали возможности для... плодотворной деятельности, мы натыкаемся на своего рода шлагбаум, на котором крупными буквами очень разборчиво написано ваше имя. В конце концов мириться с этим далее невозможно...

- Еще короче, если вас не затруднит.

- Пожалуйста. Разумная доля в Рученском нефтеперерабатывающем заводе и сети его заправок. А также не менее разумная доля в грузоперевозках восточного направления и банке "Табекс".

- Мило, - сказал Гвоздь с беззаботным лицом. - Алюминий вас не интересует?

- Пока нет, господин Панкратов. Пока.

- А, простите, луна на небе?

- Не при нынешнем уровне развития космонавтики, - с мягкой улыбкой отпарировал Чжао. - Зато вышеперечисленные позиции - это рубеж, с которого мы ни в коем случае не намерены отступать. О, не подумайте, что мы занимаемся вульгарным рэкетом... Никто не собирается отнимать у вас акции. Мы их готовы выкупить, сделать впоследствии инвестиции...

Мазур видел, что кожа на скулах Гвоздя натянулась весьма даже недобро.

- Хорошие мои. - сказал Гвоздь задушевно. - Драгоценный Чжао, бриллиантовый Лю... А задумывались ли вы о последствиях этакой... непринужденности?

При этих словах Мазур напрягся, почувствовав, что начинается самое интересное. Однако Чжао произнес весело, лениво:

- Господин Панкратов, а вы не просчитывали последствия... скажем, глупого упрямства? Мы не требуем немедленного решения. О, что вы, наоборот... Я прямо-таки настаиваю, чтобы вы все взвесили тщательно, поговорили со знающими людьми, которые вам, питаю такую надежду, объяснят, насколько иные китайские благородные общества целеустремленны и лишены как страха, так и предрассудков... Неужели в последние месяцы в вашем прекрасном юроде не произошло иных... печальных событий? По нашей информации как раз произошли. То ли четыре, то ли пять... Не смотрите на меня так, господин Панкратов. Я вполне полагаюсь как на вашу выдержку, так и на благоразумие. Повторяю еще раз: Рученский нефтеперерабатывающий, восточные грузоперевозки и банк "Табекс". Подумайте, сколько считаете нужным... ну, скажем, неделю. Через неделю я дерзну позвонить вам и любезно попросить о встрече... на которую, очень надеюсь, вы придете с готовыми деловыми предложениями. Позвольте откланяться.

Он поклонился Гвоздю, потом Мазуру, неторопливо встал и удалился в сторону подземного перехода, держа спину прямо, как прусский гвардеец былых времен, не оглядываясь. Следом с тем же неброским достоинством проследовал Лю так и не сказавший ни единого слова.

Гвоздь резко выпрямился, мрачный, как туча. Широкими шагами направился к машине. Увидев издали лицо босса, открывавший им дверцу крепыш прямо-таки вытянулся в струнку.

- В усадьбу, - бросил Гвоздь. - Лёвчик пусть постоянно на связи...

Крепыш-телохранитель на переднем сиденье кивнул, держа черную рацию возле уха. Гвоздь с закостеневшим лицом произнес длинную матерную фразу, емко и образно изложив, каким образом оба китайца произошли от своих родителей, и каковы их сексуальные привычки. Затем надолго воцарилась напряженная тишина. Телохранитель деликатно покашлял.

- Ну? - рявкнул Гвоздь.

- Их на Кирова подхватила черная "волжанка". И, это, в общем...

- Ну?!

- На набережной они от наших оторвались, дернули дворами...

- Пустяковое дело поручить нельзя засранцам, - сказал Гвоздь вроде бы спокойно, но со столь металлическими интонациями, что даже Мазуру сделалось неуютно.

И все же он спросил, повернувшись к Гвоздю:

- Они прицелились на что-то доходное?

Гвоздь сверкнул на него глазами, но все же справился с собой, ответил почти бесстрастно:

- Не то слово. Главная золотая жила. Примерно ее четверть. Я сам с ними пока что не сталкивался, но кое о чем наслышан... Если дать им лазейку, можно через годик-другой тушить свет и уходить на цыпочках. Просочатся, как вода в дырочку - по капельке, по капельке, потом поток хлынет... Люди с ними уже наплакались. Понятий не соблюдают, как животные. Смотрят сквозь тебя этими своими стеклянными зенками и повторяют, как старая пластинка: "Мы этого не понимаем, господина... Мы хотим, чтобы было именно так... Мы тут теперь жить будем..." М-мать... Не было печали, так черти накачали...

- И какие будут теперь ваши действия? - спросил Мазур и повторил настойчиво:

- Ваши действия? Объясните мне подробно.

- Это так важно?

- Это чертовски важно, - сказал Мазур.

- Ну... Спать я сегодня не буду до утра, это однозначно. Нужно немедленно собрать людей и обсудить ситуацию. Сначала выяснить, где у нас появилась слабинка по трем перечисленным позициям: кто может переметнуться, кто может продать, кто замыслил тишком выйти из дела, сдать акции и долю... В темпе перетряхнуть уйму людей, цепочек, построений, комбинаций. И параллельно продумать все возможные меры, если придется с ними хлестаться... Примерно так.

- Иными словами, - сказал Мазур, - ближайшие несколько дней вы должны будете всецело посвятить работе в этом направлении?

- Дней? - горько усмехнулся Гвоздь. - Как минимум, неделя пахоты. Нужно еще выяснить, кто этих скотов сюда, в этот город, ввел, кто из завистничков может с ними покумиться, чтобы сделать дяде Гвоздю пакость... И все такое прочее. Улавливаете суть?

- Улавливаю, - сказал Мазур. - Значит, следующая неделя у вас будет, строго говоря, вырвана из жизни... Ничем другим вы не будете заниматься... Ну что ж, умно... Умно...

- Только не думайте, что вас это освобождает от обязанности..

- Да что вы, я и не думаю, - сказал Мазур почти весело. - Наоборот. Остановите машину, пройдемся.

Бросив на него быстрый пытливый взгляд, Гвоздь приказал:

- Тормозни...

"Волга" остановилась с похвальной быстротой. Они вышли, и Мазур сказал:

- Я бы на вашем месте не торопился развивать бурную деятельность. Может, и ни к чему...

- То есть? - бесстрастно спросил Гвоздь.

- Это не китайцы. Никакие это не китайцы.

- То есть? - повторил Гвоздь.

- Как говорил покойный Котовский, божусь за пидараса, - сказал Мазур. - Вы человек явно непривычный, для вас они все на одно лицо, я вижу... А меня учили... Меня всерьез и упорно учили отличать одного азиата от другого - лучшие засекреченные специалисты, какими тогда располагала держава. И я могу вас заверить, что наука пошла впрок. Я был там... знаете ли... - он неопределенно покрутил пальцем. - Там, где обитают одни азиаты, ну, или почти одни. И знаете, что характерно? Я потом долго поминал учителей добрым словом, а одному, с которым удалось потом встретиться, выставил дюжину коньяка. Потому что учили они правильно. Я их науке обязан жизнью. Был такой момент... Точнее, человек. Он выдавал себя за филиппинца, но я благодаря усилиям педагогов вовремя опознал в нем китайца, вовремя заподозрил... и только благодаря этому вышел оттуда живым.

- Ну да, мне рассказывали, - кивнул Гвоздь. - Когда мне вас рекомендовали. Операция "Меконг", а? - он явно хотел произвести на Мазура впечатление.

Мазур быстро взглянул на него, помолчал пару секунд, потом сказал без выражения:

- Да, вот именно, "Меконг". Вы мне так и не скажете, кто же меня сдал? В виде гонорара, а?

- Посмотрим, подумаем... Так что с этими косарями?

- Они не китайцы, - упрямо сказал Мазур. - Оба вообще не имеют никакого отношения к Юго-Восточной Азии, к Китаю, к Монголии... Классическая Средняя Азия. Вот тут я уже не берусь судить с стопроцентной точностью, казахи они, киргизы, калмыки какие-нибудь. Но в том, что это - среднеазиаты, уверен на все сто. Вспомните к тому же, как они говорили. Есть искажения звуков, которых просто-напросто не сможет избежать освоивший русский китаец. Эта парочка говорила совершенно иначе...

- Черт, да они говорили, словно русский с первого класса учили!

- Вот именно, - сказал Мазур. - Вот именно, Николай Фомич. Что, если взглянуть на проблему с этой точки зрения? Вы слышали когда-нибудь о китайских мафиози, которые впереди себя выставляют прикидывающихся китайцами среднеазиатов? Может, я чего-то не знаю...

- В жизни не слышал, - сказал Гвоздь, в глазах которого вновь заиграли веселые чертики. - Они всегда сами являлись...

- Давайте просчитаем другой вариант, а? Наш некто вдруг занервничал. Быть может, я уже чувствительно наступил ему на хвост, сам того не зная... И он занервничал... Ведь это получается идеальная операция прикрытия, черт возьми! У вас осталось одиннадцать с половиной дней... собственно, уже одиннадцать без половины, день на исходе... Время драгоценно, как никогда. И в этот пикантнейший момент вас форменным образом перенацеливают, Николай Фомич, вам подсовывают ложную цель, призрака, за которым вы и пускаетесь со всем пылом, все силы, весь ум, всю хитрость бросаете на погоню за миражом...

- Но они говорили так, словно... - он оборвал на полуслове, ругнулся. - Черт, да ведь ничего это не доказывает! Лишь одно: что они знают о пяти смертях. И только. Впрочем...

- Нет, конечно, не исключено, что они имеют к смертям этим кое-какое отношение, - сказал Мазур. - Если это люди нашего Некто, кому ж и знать, как не им...

- Крупно играешь, Степаныч, - сказал Гвоздь, крутя головой. - Если я тебе поверю и не стану собирать сходняк... А это все же окажется натуральный агрессор...

- Я в одном стопроцентно уверен, Фомич, - ответил Мазур ему в тон. - Это не китайцы. Это среднеазиаты. Стопроцентно. Это не в моей компетенции - стратегические решения, боже упаси, я не настаиваю на том, чтобы руководить большой стратегией. Но уж за то, в чем разбираюсь, головой отвечаю.

- Да я и сам вижу, что человечек ты непростой, - усмехнулся Гвоздь. - Бачили очи, шо куповалы. Среднеазиаты, которые китайцами притворяются... Среднеазиаты, которые - китайццами... Эх ты, мать твою! Все правильно, без тебя я бы в их китаезовском происхождении нисколечко не усомнился. Сглотал бы... Тебя эта гнида не предусмотрела... Ага!

- Что?

- Среднеазиаты, которые притворяются китайцами! - произнес Гвоздь весело и словно бы даже мечтательно. - А ведь это ниточка, друг ты мой морской...

- То есть?

- Живенько в машину, - распорядился Гвоздь. - Действовать нужно быстро. Коли уж они тебя не предусмотрели, то могут и следующий наш ход не просчитать... Точно тебе говорю! Живо, в тачку!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ПРИЯТНО, ЕЖЕЛИ КЛИЕНТЫ ВЕЖЛИВЫ...

- Самое смешное, что этот тип, организатор дела - из самых что ни на есть натуральных совковых интеллигентов, - говорил Гвоздь. - При старом режиме то ли белых мышек мучил, то ли нейтрино в пробирки ловил. А когда грянула перестройка, и этих, которые звучали гордо, начали стричь, как овец дешевых - не вымер, вы себе только подумайте... Совсем даже наоборот.

- С интеллигентами это случается, - сказал Мазур понятливо. - Взять хотя бы Толика-Электрошока, да мало ли...

- Ага... Так вот, нашел дипломированный себе денежную экологическую нишу: экзотический секс. Ну, интеллигент - та же блядь, так что из них бандерши хорошие получаются... Что он там поначалу придумывал, долго рассказывать. А потом с год назад вбухал все нелегальные капитальчики в эту самую "Жемчужину". Идея простая и хлебная: не всякий, кому охота попользовать экзотическую восточную телку, самолично доберется до азиатских краев. Не в деньгах дело: не всегда выпадает возможность. Скажем, законная супруга по пятам таскается или незаконная, но не менее ревнивая мартышка. Вот для тех, кто за границами не сумел оторваться с экзотикой, "Жемчужина" и функционирует. Понятно, настоящих китаянок там, по-моему, отродясь не бывало... Или я не во все вникал?

- Есть парочка настоящих, Папа, - деликатно подал голос с переднего сиденья мрачный осетинский человек Гига, правая рука покойного Котовского и вроде бы кандидат на его место. - Точно знаю, пара штук настоящие. Заехали торговать, а потом нашли работенку полегче, девки смазливые. Держат для особо почетных гостей, чтобы уж без малейшего фуфла.

- Ну, значит, парочка натуральных имеется, - хмыкнул Гвоздь. - Зато японок наверняка ни одной, а?

- Твоя правда, Папа. Японцы живут богато, когда еще к нам занесет бедную, да еще чтоб товарный вид имела...

- Ну вот, - сказал Гвоздь. - Но остальных-то полсотни или сколько их там - стопроцентное фуфло. Нет, то есть, симпатичные, конечно - иначе кто бы за них приличные бабки выкладывал? Но родом они из киргизских или казахских степей, где житуха нынче похуже нашей в сто раз. А то и с южных окраин Сибири необъятной, аборигеночки. Их, конечно, как следует поднатаскали импортным товаром прикидываться: "моя-твоя не понимай", "холосё, козяина..." В общем, мало кто распознает. Понимающие люди, вот вроде тебя, Степаныч, туда не ходят, а ходят туда те лохи, над которыми и посмеяться не грех. Заезжих из России масса, эти вообще потом кипятком писают у себя дома, взахлеб хвастаются - они ж там, за хребтом, дикари-дикарями, москвичи особенно: про Азию только по дурацким книжкам знают. Ах, был я проездом в загадочной Сибири, ох, мочил я конец в самом натуральном китайском борделе, где каждый швейцар - и тот китаец...

- - Интересно, - сказал Мазур. - Поддельной водкой, сигаретами или часиками никого нынче не удивишь, а вот про поддельных шлюх - впервые слышу...

- Ты не в столицах, Степаныч, ты во глубине сибирских руд. У нас тут в начале перестройки даже фальшивое кладбище устроили. Для японцев. Власти совместно с ГБ. Японцы, понимаешь ли, кинулись искать померших в плену родственничков, подарки чиновничкам везли, инвестициями шандарахнуть грозились. Ну, чья-то умная голова им такое "старое японское кладбище" сообразила, что пальчики оближешь. Все честь по чести, памятники стоят аккуратными рядочками, дорожки песком посыпаны. Как вы говорите, япона-сан, звали вашего почтенного дедушку, который в плену ласты склеил? Сакура Макаки? Вот он, болезный, на камушке обозначен. Ясука Накомоде? А извольте! Во-от такими иероглифами на могилке выведено, что - Ясука, и что - Накомоде. Японцы над этими пустышками слезу роняли, поклоны били, на камеры снимали, начальничкам нашим иены в карманы пихали, чтобы позволили урночки с прахом на историческую родину вывезти. А начальство у нас завсегда душевное, ежели иеной похрустеть - они ж туда и урночки заранее напихали, вот только что там вместо праха - лучше не гадать, а то японцев совсем уж жалко делается... Словом, полный гуманизм и новое мышление. Так вроде бы правдочка на свет и не всплыла за все эти годы. А еще говорят, что азиаты - самые хитрющие на глобусе люди. Вот ты там был... Правда?

- Да как сказать... - пожал плечами Мазур. - В общем как везде. Ничего такого уж особенного. Разве что гораздо труднее понять по этой непроницаемой азиатской роже, бутылку он тебе хочет поставить, или нож в кармане гладит. Да и в бутылке, кстати, вполне может змеиный яд оказаться... - он помолчал и спросил, как человек, уже имеющий некоторое представление об укладе жизни очередного экзотического местечка, куда его забросила судьба на сей раз. - А ты, значит, Фомич, их крышуешь?

- Да нет, - сказал Гвоздь. - Я человек старых понятий, мне подобное заведение доить насквозь западло. Бордель ходит под Антошей Ковбоем, он, щенок, из новых, рубит капусту без оглядки на правильные понятия, там, где люди пачкаться не станут. А поскольку он не полный отморозок и понимает, что сила пока что солому ломит, вы там себя не особенно ограничивайте, если что. Конечно, и разносить вдребезги притончик не стоит, там на нейтральной территории, и приличные люди встречаются... Но, в общем, работайте со всем прилежанием, если что-то пойдет не так, я с Антошей сам перетру... Короче, Степаныч. Как только ты мне сказал про среднеазиатов, которые притворяются китайцами, у меня моментально сработали, учено говоря, ассоциации. Тут же вспомнил: ну как же, есть у нас местечко, где подобное явление носит прямо-таки массовый характер... И побежали ребятки с четкими снимками в кармане - мои ж этих "китаезов" снимали во всех мыслимых ракурсах... Того, что назывался Лю, так и не вычислили пока, а этот самый Чжао возник на горизонте. Ты что нахмурился, Степаныч?

- Все еще анализирую нашу встречу с этими поддельными китайцами, - сказал Мазур. - Они знали, Фомич, кто ты такой. Как же иначе? Но были что-то очень уж спокойны, как им вроде бы и не полагалось. Понимаешь? Актеры, мелочь, кем-то, подосланные ряженые - но роль свою вели без всякого внутреннего страха...

- Я тебя, кажется, понимаю, - сказал Гвоздь со злой ухмылочкой. - В самом деле, следовало бы понимать, с кем крутят спектакль - а они, падлы, были совершенно спокойны, как будто я им мелкий шнырь... У тебя есть соображения?

- Так себя ведут, когда чуют за спиной кого-то не менее сильного.

- И тем не менее... - покрутил головой Гвоздь. - Чересчур уж мелкая шпанка этот наш Чжао, он же - Ермек свет Уразбаев, шестерка при борделе. Ему по жизни положено перед людьми стоять по стойке смирно - это ж в кровь въедается, ежели ты мелкаш, шестерка... А он жентельмена корчил. В самом деле, очень странно.

"Есть еще одна гипотеза, - подумал Мазур. - Черт ее знает, насколько она отвечает действительному положению дел, но не учитывать ее нельзя. Так уверенно, как наш липовый Чжао, люди держатся еще и в случае, ежели точно знают, что никаких таких последствий для них не будет вовсе, что их собеседник, перед которым ломали комедию - не жилец на этом свете... Это вариант? Вариант. Когда неизвестные профессионалы, которых так никому пока что не удалось не только уличить, но и увидеть хотя бы, начинают выбивать второстепенные фигуры, вовсе даже не заслуживающие такого мастерства, поневоле закрадывается подозрение, что главной целью как раз и должен стать господин Гвоздь... Стоп, стоп. Почему же его не положили сразу? Столь умелые и хваткие ребята, пожалуй, могли бы это провернуть, не размениваясь на слонов и пешек. Самый простой вариант - снайпер на поросшем лесом склоне. В поместье эту возможность совершенно не принимали в расчет, так что шансы были... Нет, не складывается что-то. Не хватает деталек в головоломке..."

А вот с другой головоломкой, очень похоже, что-то начинает проясняться. Точнее, сужается круг подозреваемых. Едва Гвоздь вздумал прихвастнуть своей осведомленностью и вслух упомянул про операцию "Меконг", следочек потянулся не к конкретной личности, но в конкретном направлении.

Кто бы ни запродал Мазура с потрохами хозяину здешнего Шервудского леса, тварь эта не имеет отношения к спецназу, это чужой. Хотя он, несомненно, носит погоны. Ах, как прав был покойный адмирал Марев, Лавриков учитель, и каким рецидивом старых времен, каким перестраховщиком он нам, молодым, казался. А вот поди ж ты, заложенные им мины исправно срабатывали спустя много лет после смерти конструктора...

Не было никакой операции "Меконг", была операция "Альтаир". Это для штабных, паркетных, для кабинетчиков "Альтаир" был залегендирован как "Меконг" - у непосвященных и с помощью такого названия, и с помощью сопутствующего вранья усиленно создавали впечатление, будто "морские дьяволы" тогда работали где-то в Индокитае. А на самом деле все развернулось чуточку южнее - но операция была так важна и секретна, с таких верхов шли приказы и разносы, что многое по устоявшейся системе секретили от своих не хуже, чем от чужих. И правы были, как выяснилось. Если человек знает, что Мазур когда-то усердно резал азиатов в их же родных местах, но при этом именует давнюю операцию не "Альтаиром", а "Меконгом", то это означает четкий след...

- Ну, с богом, ребятишки, - напутствовал Гвоздь. - Не наглейте и не нарывайтесь особо, но суку эту мне предоставьте...

Черный "мерседес", чьи номера никак не выдавали его принадлежность к известной фирме, поскольку были украшены совершенно случайным набором цифр, плавно затормозил неподалеку от входа, и Мазур с осетинским человеком Гигой вылезли из него с должной вальяжностью.

Когда-то здесь помещалось самое прозаическое заводское общежитие - но с тех пор утекло много и воды, и денежек. Четырехэтажка без единого балкона была заново отделана снаружи и особенно внутри. Три верхних этажа погружены во мрак, лишь кое-где слабо горят зеленые и желтые светильники - а вот первый этаж, он же ресторан, залит светом со всей возможной роскошью. Над входом - надпись из неоновых трубок "Жемчужина Китая", буквицы стилизованы под иероглифы, насколько это удалось дизайнеру, а возле стеклянных дверей предупредительно вытянулся швейцар в белом смокинге, самого что ни на есть восточного облика.

Распахивая перед ними дверь, фуфлыжный китаец - ну, этот-то, несомненно, домашнего розлива, что стал бы искать для столь прозаической службы истинного жителя Поднебесной?! - внятно и с подобострастной улыбкой произнес что-то абсолютно непонятное. То ли приветствие, дотошно разысканное хватким интеллигентом в словарях, то ли откровенную абракадабру, в которой европейские люди все равно не разберутся.

Едва они вошли в обширный вестибюль с расписанными драконами стенами и затейливыми розовыми фонариками под потолком, к ним шустро и бесшумно кинулся второй азиат, на сей раз в черном смокинге, всем своим видом выражая несказанную радость от того, что белые господа посетили именно его заведение, низехонько поклонился и, мастерски коверкая язык, пропел:

- Коспода сакасали столик в лестолане или зелают навестить клуб?

Они молча подали прохвосту здешние пропуска - квадратные бирки из пластмассы под слоновую кость с загадочными черными иероглифам и цифирками. Поскольку бордель был, модно выражаясь, эксклюзивным, то сюда, как инструктировал Гвоздь, с улицы не попадали - нужно было по какой-то хитрой системе предварительного заказа получить эти самые бирки.

Зато с ними, судя по реакции метрдотеля, гости вмиг становились долгожданными, уважаемыми и где-то даже почтенными. "Китаец" расплываясь в холуйской улыбке, то и дело забегая вперед, делая обеими руками галантные пассы (быть может, он искренне полагал, что так и выглядит хваленая китайская вежливость), повел их мимо шумного ресторанного зала куда-то в боковой проход, тускловато освещенный, кое-где украшенный высокими деревянными статуями то ли неизвестных богов, то ли просто полуголых и пьяных даосских монахов - с голыми пупами и широкими улыбками, скупо драпированными во что-то вроде мантий.

- Коспода плиезжими изволят быть? - поинтересовался метрдотель, бесшумно скользя впереди.

- Из Москвы, - кратко соврал Мазур.

- А я из Махачкалы, слышал, нэт, дарагой? - столь же непринужденно сбрехнул Гига, играя классическое лицо кавказской национальности, прославленное анекдотами и милицейскими сводками. - Ва, пачэму нэ слишал, да?

- Моя китайса там не была, - прижав руки к груди, ответил метрдотель. - Моя лодная голода - Халбина...

Мазуру хотелось немного над ним поиздеваться: скажем, с обаятельной улыбкой сообщить, что бывал в Харбине не единожды и прекрасно помнит некую городскую достопримечательность, тут же выдуманную из головы - и посмотреть, как этот самозванец будет выкручиваться, поддакнет или промолчит? Но это было бы ненужное и даже глупое лихачество...

Вскоре они оказались в полутемном зале, к оформлению коего определенно приложил руку кто-то небесталанный, то ли бывавший южнее Монголии, то ли располагавший отличными альбомами и энциклопедиями. Вычурные деревянные решетки, разгораживавшие зал на уютные отсеки, вышитые на шелке картины с тиграми, цаплями и цветущими ветвями неизвестных деревьев, маленькие пагоды из крохотных желтых палочек на черных лакированных столиках, какие-то бронзовые сосуды... Приходилось признать, что на пришельцев из-за Урала это заведение и в самом деле производит впечатление крохотного кусочка самой что ни на есть доподлинной Поднебесной Империи, перенесенного в Сибирь с китайским тщанием.

Метрдотель провел их в один из отсеков - и тут же неведомо откуда вынырнувшая "китаянка" со сложной, украшенной длинными булавками прической, поставила на стол поднос с графинчиком, расписными пиалушками и блюдечками с чем-то предельно экзотически. Впрочем, Мазур, присмотревшись, тут же опознал прозаические щупальца кальмара, вяленные, как вобла, и продававшиеся в Шантарске чуть ли не на каждом углу. Да и остальные яства были того же пошиба, вроде таиландских ракушек на палочках, опять-таки выпорхнувших из консервных банок на полках шантарских магазинов.

Разглядев ее наряд, Мазур поморщился про себя: "Китаянка - в кимоно?! Оч-чень оригинально..."

В графинчике оказалось что-то крепкое и горячее - но вот в чем Мазур мог быть совершенно уверен, так в том, что это вовсе не натуральное сакэ. Доводилось употреблять, знаете ли. Настоящее сакэ на вкус совсем другое, а это - вероятнее всего, простая водка, разве что не паленая, подогретая, с добавкой каких-то там пряностей, чего с сакэ опять-таки не бывает.

Метрдотель бесшумно улетучился вслед за официанткой, успев предварительно накланяться вдосыть и сообщить уважаемым гостям, что они "всколе олетут оцалователных спутниц".

Опрокинув в рот чашечку того, что здесь выдавалось за сакэ и внутренне передернувшись - русская водка не должна быть горячей, это извращение - Мазур тихонько спросил:

- Папа тебя еще не назначил на место Котовского?

- Нет пока, - охотно ответил Гига. - Но дело решенное, в общем...

- Рад за тебя, - сказал Мазур. - И в этой связи нам с тобой, чует мое сердце, нужно срочно выстраивать деловые отношения... Папа тебе, надеюсь, говорил, что мне нужно оказывать всяческое содействие?

- Конечно. Говори, что тебе нужно, а я сделаю...

- Как думаешь, кто убил Котовского и почему?

- Не знаю, честное слово...

- Должны же у тебя быть версии, наметки, предположения... - сказал Мазур. - Иначе не двигал бы тебя Папа на такую должность. Логично? Как же это ты не знаешь?

- Сложно все, Кирилл Степанович...

- А ты поделись, поделись, - сказал Мазур напористо. - Я человек простой, а потому сложностей не боюсь.

- Нужно подумать, взвесить, осмотреться...

- Это и называется "оказывать всяческое содействие", а? - хмуро сказал Мазур. - Мне что, с Папой поговорить? Пожаловаться, что ты откровенно темнишь? Не люблю я жаловаться и ябедничать... но мне нужно работать, у меня мало времени. Как же мне работать, если ты упорно молчишь?

Осетинский человек Гига, такое впечатление, чувствовал себя неловко. Мрачно вертя в руках хрупкую синюю чашечку, он сказал со странной интонацией, пытаясь и строптивым не показаться, и достоинство сохранить:

- Кирилл Степанович, я слышал, ты опытный человек... Крутой профессионал. Знаешь, должно быть, что в жизни случаются очень даже непростые ситуации... Когда версия еще окончательно не сложилась, одни наметки и смутные контуры...

- Интересный ты человек, - сказал Мазур. - Наколок у тебя я что-то не заметил, как и злоупотребления жаргончиком... зато есть в тебе нечто неистребимо армейское, что понимающий человек вычислит сразу... Отставник, а?

- Ну.

- Особый отдел, а? Где-нибудь в бывшем советском Закавказье?

- Нечто вроде, - без особого внутреннего сопротивления сказал Гига. - Понимаешь, не я же виноват, что развалили армию, и места мне на новом пространстве не нашлось... И податься некуда...

- Да бог с тобой, - сказал Мазур. - Я-то какое право имею тебя в чем-то упрекать? Не судите, да не судимы будете, как выражался один великий знаток Библии, который теперь щеголяет в погонах с золотенькими зигзагами... Ну, а все же? У тебя должно что-то быть...

- Кирилл Степанович... - печально сказал Гига. - Я тебя умоляю, дай мне пару деньков самому поработать с этими самыми смутными контурами... Честное слово, я в сложном положении. Открыть рот не то чтобы боязно... просто нет уверенности, что это послужит на пользу делу. Хочешь, я тебе притчу расскажу? Мы, осетины, не мусульмане, мы испокон веков христиане... но сказки и притчи у нас испокон веков рассказывали про тех же падишахов и визирей, что и на всем остальном Кавказе. Специфика региона, умно говоря. Так вот. Жил-был однажды падишах, и была у него жена, как ей по сказочным правилам положено, красивая, но злая и коварная. И воспылала она однажды порочной страстью к визирю - но тот, будучи предан властелину, поползновения отверг. Тогда она задумала коварный ход... Сказала визирю, что к ней вот уже третью ночь залезает в окно ядовитая змея, а потому визирь должен постоять на страже. Он и согласился, дурак. А красавица еще вечером сбегала к супругу и пожаловалась с невинным видом: мол, визирь к ней вторую ночь подкрадывался с обнаженной саблей, но никак ее спящей застать не мог, вот она и боится, что злодей нынче ночью опять попытается... Падишах, как ему по сказке положено, был очень вспыльчивый. Врывается он неожиданно, посреди ночи, в опочивальню супруги с верными нукерами - а там за занавеской и в самом деле визирь стоит, с саблей наголо... Ну и отрубили ему голову сгоряча.

- Интересно, - искренне сказал Мазур. - А подтекст? Степень аллегоричности?

- Я тебе просто хотел показать этой притчей, как легко простому визирю потерять голову, если он не продумает заранее свои действия на десять ходов. А значит...

Он с нешуточным облегчением умолк, отвернулся - к ним уже приближались, кланяясь и чуточку приседая, две "китаянки" - в безукоризненных кимоно, с веерами. Доморощенные гейши улыбались со всем почтением, мелко семенили и играли глазками - словом, изо всех сил старались соответствовать интерьеру.

Проинструктированный и насчет здешних правил, Мазур встал, едва прелестница потянула его за рукав. Направился следом за ней на второй этаж по столь же темноватой лестнице, где горели редкие сиреневые фонарики и резковато пахло какими-то благовониям - такое впечатление, не китайскими и не японскими, а вовсе даже индийскими. Гига со своей красоткой поднимался следом, тяжело ступая.

Второй этаж, несмотря на ту же самую отделку в экзотическом стиле, выглядел насквозь утилитарно - сплошные ряды дверей по обе стороны, как, собственно, в борделе и следует. На дверях белели таблички с иероглифами и номерами - увеличенные копии бирок.

Неизвестно, кто у Гвоздя планировал операцию и как он этого добился, но "нумера" им с Гигой достались соседние. Мазур вошел вслед за девушкой, легонько коснувшись левым локтем кобуры под мышкой.

Комнатка убрана с той же дешевой экзотикой, начавшей уже надоедать: большая постель под балдахином - Мазур плохо помнил такие детали, но у него засело в памяти, что у китайских кроватей балдахинов вроде бы не имелось - деревянные статуэтки по углам (львы, бегемоты, пузатые веселые монахи), ажурный сиреневый фонарь под потолком...

Девица, старательно семеня, обогнула его, прошла к кровати, откинула розовое атласное покрывало и поклонилась ему, сложив ладошки перед грудью.

- Очень мило, - сказал Мазур, чтобы не стоять дурак дураком. - А по-русски ты, значит, совсем не умеешь?

Она таращилась на него с деланным недоумением. Беспомощно пожала плечами, прощебетала, глядя в глаза столь же невинно и открыто, как выступающий перед избирателями политик:

- Скоса мов акаримаси...