- А ху-ху не хо-хо? - вслух спросил Герман у собаки. - Пойди и так передай
хозяевам. Мы тоже умеем хранить молчание и спокойствие. Чау-чау!
Он отошел поглубже в лес, но так, чтобы не терять из виду усадьбу и
прилегающую территорию, сел под камень и, невзирая на сопровождающего пса,
принялся чистить ухо. На хуторе ужинали возле печки под навесом, сидели
чинно, по ранжиру, и как только встал хозяин, вскочили все остальные -
правила были строгие. Отец семейства с мальчиком ушли в дом, жена с дочкой
перемыли посуду и принялись что-то печь - хлебный запах достиг леса!
Эх, сейчас бы не просто кружку парного молочка, а еще бы и горбушку
горячего черного хлеба!
Чтобы не искушаться, Шабанов переместился ближе к реке, но с пекарни
по-прежнему наносило вкусными запахами, и тогда он сел у поленницы
аккуратно сложенных дров и стал нюхать НАЗ, где лежала "Принцесса". Яркий
электрический свет на хуторе притягивал взгляд и чуть слепил, скрадывая
окружающее пространство, и потому он не заметил приближающейся опасности. И
шагов услышать не мог: шорох в ушах и болезненный гул в голове делали
воздух ватным, беззвучным, так что лай чау-чау, казалось, доносится
издалека. Фигура человека будто выросла из-под земли в двух саженях от
Германа, и бесформенная, освещенная лишь со спины и потому темная, медленно
двинулась в его сторону.
Шабанов сунул руку в НАЗ, нащупал круглый разъем "Принцессы" и осторожно
высвободил кольцо...
Во время инструктажа представитель Главного Конструктора в подробности
особенно не вдавался, устройство, принципы действия "Принцессы" не
объяснял, да и не мог бы ничего объяснить за полчаса общения. Высокородная
особа уже была продана и принадлежала другому, и потому он больше напирал
на особые взаимоотношения с нежной барышней в критических ситуациях - и
ведь накаркал, подлый! - Смотрите сюда внимательно! - он указал на разъем.
- Здесь внутри имеется кольцо, связанное с предохранительной чекой. Оно
достаточно легко вынимается из гнезда и становится кольцом обыкновенной
гранаты. В случае, если невозможно сохранить изделие - а вам объяснили,
какие это могут быть случаи, - вы коротким рывком приводите в действие
запал. Замедлитель рассчитан на тридцать секунд, так что можно не бросать,
просто оставить на земле и удалиться на полсотни метров. И прошу особо
запомнить: ни в коем случае не теряйте это колечко, если конечно, хотите
потом служить и летать. Лучше всего надеть его на палец, то есть
обвенчаться: видите, выполнено в точности, как серебряное обручальное. Оно
и только оно послужит вам доказательством, что "Принцесса" не попала в
чужие руки и ликвидирована.
- Не приведи Бог! - вздохнул Шабанов. - Свят-свят-свят...
- Что вы сказали?
- Говорю, не дай Бог обвенчаться с такой принцессой. И полцарства в придачу
не надо...
- Да, это будет для вас неподходящая партия, - серьезно согласился и
намекнул на что-то инструктор. - Вопросы ко мне есть?
- Есть, - затосковал Герман. - От нее все время будет такой запах? Или
выветрится?
- А на что предусмотрена кислородная маска? - обиделся он, обласкивая
"Принцессу". - Не знаю... Нормально пахнет, ничего особенного.
Сейчас Шабанов не чувствовал ни ее запаха, ни дразнящего хлебного духа -
темная фигура надвигалась и, кажется, вырастала на фоне огней хутора. Со
спины он был хоть и не очень надежно, но все-таки защищен высокой
поленницей, по крайней мере, навалиться сзади на него будет трудно, и это
уже неплохо. Кольцо в точности налезло на безымянный палец правой руки и
таким образом приковало его к НАЗу; левой он нащупал "Бизона" и понял, что
стрелять будет неловко, однако менять положение было поздно. При малейшей
агрессии оно изменится быстро: придется выдернуть кольцо, оставив на месте
НАЗ, и перехватив оружие в удобную руку, отскочить в сторону. Кто ее,
"Принцессу", знает, насколько у нее взрывной характер?..
Пес замолк и неожиданно, бросившись к человеку, стал облаивать его со
свежей яростью: Герман ему порядком поднадоел.
А человек приблизился вплотную и, вдруг опустившись на колени, что-то
поставил на землю. И тут Шабанов увидел, что перед ним уже знакомая молодая
женщина, та самая, что являлась к нему обнаженной на хребте, но сейчас
обряженная в некие восточные одежды, с открытым, призрачно белеющим юным
лицом. Она принесла небольшой и вроде бы даже серебряный поднос, на котором
стояли две зеленые эмалированные кружки с молоком и в тарелке - тоже две
приличные горбушки горячего черного хлеба.
- Это вам, - проговорила она отдаленным из-за его глухоты голосом. - Ешьте
на здоровье.
Он ни секунды не сомневался, что прошлой ночью его мучили эротические
сновидения, однако схожесть ее с той, что пригрезилась, была потрясающей.
Единственное - эта казалась моложе и по-юношески целомудренней, без цепочек
на запястьях и с потупленным взором. На сей раз она не снилась, поскольку
Шабанов не спал, полностью контролировал свое поведение и ощущал
реальность. Принесенная ему пища - особенно горячий хлеб, источала такой
сильный и соблазнительный запах, что вонь "Принцессы" мгновенно затмилась и
улетучилась. Он едва подавлял желание протянуть руку и взять кружку -
держало обручальное кольцо и горячая рукоятка пистолета.
Если бы эта женщина пришла с хутора, то чау-чау не лаял бы.
И смущала сдвоенная порция молока и хлеба на подносе.
- А где же принцесса? - чуть громче спросила она, осматриваясь.
Остатки аппетита пропали мгновенно: слово "принцесса" он слышал сейчас лишь
в одном значении...
- Какая принцесса? - вроде бы весело спросил Шабанов, сгоняя одеревенение
мышц.
- Лев Алексеевич сказал. Я случайно услышала...
- Что ты услышала?
- Что в горах ходит человек с котомкой и принцессой...
- Ладно, допустим, человек этот я! - засмеялся Шабанов. - А где принцесса?
Может, в котомку влезла?
- Не знаю, - она смутилась. - Дедушка говорил, выпрыгнула из самолета
вместе с летчиком. Мне стало интересно...
- К сожалению, это не так, - горько вздохнул Герман, чувствуя облегчение. -
Принцесса осталась в самолете, что-то случилось с катапультой... В общем,
она не выпрыгнула.
- И погибла? - даже сквозь глухоту в голосе ее он услышал дрожащий страх.
- Вместе с самолетом, - Шабанов не знал, что и думать. - Вдребезги...
- Как жаль... Я никогда не видела настоящих принцесс. Хотела пригласить к
себе в гости, подружиться... У меня нет подруги.
Эта великовозрастная особа говорила и вела себя как ребенок. Или как
сумасшедшая...
Других мыслей в тот миг не приходило, и потому разговаривать с ней
следовало соответственно.
- Ты сама как принцесса! - сделал он комплимент.
- Неужели ты узнал меня? - то ли изумилась, то ли устрашилась она. - Не
может быть!
- Я видел тебя во сне!
- И как ты меня видел? - эта скромница внезапно заулыбалась соблазнительно
и грешно, словно знала, о чем был сон.
Шабанов снова вспомнил Лисю и отвернулся.
- Да так, ничего особенного...
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Трубников Александр
Вронский Константин