Охранник выполз с переломанными руками и сразу же был отправлен в
караульный вагончик под присмотр санинструктора. После этого больше никто
не решался войти к членам правительственной комиссии, а полковник запер
вагон на сейфовый замок, выставил свою охрану и ключ оставил себе. Ближе к
полуночи он отправил по всем дорогам и тропам Манорайской котловины пешие
дозоры из числа солдат охраны и рабочих партии - на случай, если объявится
или покажется где заплутавшийся Эксперт, а сам взял экспедиционный "УАЗ" -
единственную технику, оставшуюся в рабочем состоянии, - и в сопровождении
усиленной охраны поехал в Горно-Алтайск.
Грохот в вагоне постепенно стих к часу ночи. В партии никто не спал, из-за
отсутствия света сидели впотьмах - разводить костры запрещалось из
соображений маскировки - и говорили о чем угодно, только не о случившемся,
поскольку видывали виды более впечатляющие. Сидели в вагончиках - охрана
правительственной комиссии не разрешала выходить наружу - и ждали развязки.
До утра никаких происшествий не было, если не считать, что прилетал
огромный филин и около часа кружил над маскировочными сетями, пугая глухим
и грозным криком часовых, выставленных по периметру участка.
На рассвете, прячась от недремлющего Ангела, лейтенант Перцев прокрался в
конторский вагончик к Ячменному и доложил, что из Манораи пришел
космический мусорщик Баркоша и срочно требует встречи. Старый
разведчик-нелегал сразу понял, что вся территория участка находится на
особом положении, и соваться под сети не стал. Начальник партии решил, что
тот ищет жену, и это счастливая случайность, что отнявший ее Зимогор
остался жив. Мусорщику ничего не стоило подойти к избушке и расстрелять
неверную жену и соперника через окно. Пугаясь того, что может произойти, он
прибежал к своему жилищу, покружил вокруг каменного гриба, проверяя, нет ли
подвоха, и лишь потом тихонько постучал в окно.
Счастливый безумец тешился с чужой женой в постели, проявляя потрясающую
беззаботность - даже двери не запер изнутри! Ячменный вызвал его на улицу и
без всякой подготовки объявил, что пришел Баркоша и надо немедленно
перебираться на участок, под прикрытие охраны.
- Нам хорошо здесь, - заявил Зимогор. - Иди отсюда и не мешай!
- Но он может в любой момент явиться!
- Ладно, сходи узнай, что ему надо. И передай: Лаксана лишит его не только
памяти, но и разума, если он посмеет к нам приблизиться.
Обескураженный начальник участка отправился на встречу с мусорщиком,
который поджидал его в лесу за рекой. Уже совсем рассвело, зашумела
стихающая на ночь Манорая и в кронах застрекотали кедровки. Давно уже
безработный, бездомный, мусорщик выглядел грязным, нечесаным бродягой,
однако взгляд его сиял, а от возбуждения он не мог сидеть на месте. Раньше
за ним такого не наблюдалось, и, пожалуй, Ячменный не шутил относительно
его психического расстройства.
- Пошли! - приплясывал он. - Сейчас увидишь! Сейчас такое увидишь!.. Это я,
я поймал!
Тут же, неподалеку от берега, растянутое веревками между двух деревьев,
сидело существо, напоминающее гориллу. Рыжеватая, с седыми разводьями,
недлинная шерсть покрывала его с ног до головы, однако сквозь нее еще
просматривались контуры человеческого телосложения. Руки удлинились,
обвисли; покривели и укоротились ноги, однако живот при этом был не
обезьяний - толстый, отвисший от пояса, словно животное долго носило брюки
и затягивалось ремнем. Да и само лицо, будто мхом, подернутое не бородой, а
шерстью, еще хранило черты человеческого: нижняя челюсть хоть и потяжелела,
увеличился жевательный аппарат, нос стал еще более горбатым, книзу загнулся
в хищный, с раздутыми ноздрями, крючок, и глаза ушли в глубину, под брови,
однако при этом сохранилась улыбка. Она тоже претерпела изменения, стала
еще более циничной и злой, но по ней, как по отпечатку пальцев, Ячменный
узнал Эксперта.
Узнал и содрогнулся, поскольку все это напоминало кошмар. А когда бывший
министр финансов открыл рот и попытался что-то сказать, стало ясно, что
утратилась и речь.
- Ну и как? - счастливый мусорщик ждал реакции. - Я его несколько месяцев
выслеживал! Все повадки изучил, все логова!.. А сегодня ночью случайно
поймал на дороге!
Растянутый за ноги между деревьев Эксперт с улыбкой слушал и играл своими
гениталиями. Баркоша хитренько засмеялся.
- Я вас всех!.. Дурил я вас всех! Я знал, что здесь снежные люди живут! Но
молчал или говорил про пещерного медведя. А это снежный человек, и я его
поймал!
Ячменному стало жутко, и если бы не существо, бывшее недавно Экспертом,
мусорщика можно было смело принять за сумасшедшего. Но бывший министр
финансов, недавний платный информатор Шейха, сидел на расстоянии сажени и
улыбался, действительно напоминая невиданное чудовище. Или человекообразную
обезьяну...
- Это не снежный человек, - осторожно возразил начальник партии. - Это член
правительственной комиссии.
- Вот этого не надо! - Баркоша погрозил пальцем. - Не надо! Я один из
лучших специалистов в мире по этой проблеме. Я всю жизнь занимался
изучением! Жил на Тибете, в Гималаях, на Памире и в Китае. Искал следы на
Урале и уже несколько лет здесь, на Алтае... Сам чуть шерстью не оброс. И
вот улыбнулась удача!
Он был возбужден, спешил, захлебывался словами, жестикулировал и потом,
похоже, спохватился, что выглядит неубедительно, замолчал.
- Зачем же я тебе понадобился? - спросил Ячменный.
- Мне нужна помощь!
- Я не по этой части...
- Нет, ты можешь помочь! - Баркоша схватил за рукав. - Я знаю, у тебя на
участке и в самом деле находится правительственная комиссия. Мне просто
повезло! Служба, которая занималась изучением аномальных явлений в области
антропологии, в том числе и снежным человеком, давно не существует. Ее
сначала вывели из ведения ГРУ, а потом и вовсе расформировали. Я работал по
собственной инициативе, на свой страх и риск... Сейчас, если я дернусь со
своим открытием самостоятельно, у меня все отнимут. И его тоже! - он кивнул
на Эксперта. - Но если ты поможешь представить меня с ним комиссии, никто
не посмеет тронуть. Короче, мне нужна крыша. Ты сведи меня с людьми из
особого отдела, они там есть, я знаю. А мы найдем общий язык.
Ячменный еще хотел отбояриться.
- Понимаешь, комиссия здесь, но они все... В общем, перебрали вчера...
Мусорщик не желал слушать лепет, железной рукой притянул к себе, сказал в
лицо:
- Твое дело - представить меня работникам особого отдела! Чтобы не
шарахнулись. Остальное тебя не касается.
Отвязаться от него оказалось невозможно. Ячменный высвободил куртку из
корявой, грязной пятерни.
- Ну, пошли. Представлю...
Баркоша закинул карабин за спину, надел на шею своей добыче стальной
собачий ошейник с шипами внутрь, вместо поводка привязал веревку и произнес
отрывистую гортанную фразу - кажется, набор звуков, но Эксперт понял,
лениво распрямился и покосолапил к речке. И еще несколько раз за дорогу
мусорщик отдавал команды на неведомом языке, и однажды его пленник
оглянулся, что-то бросил в ответ и Ячменный начал сомневаться. Они
забрались под сети, и начальник партии, оставив их в конторском вагончике,
пошел докладывать. Бодрствующий всю ночь Ангел сначала никак не мог понять,
чего от него хотят.
- Эксперта поймали, - сказал Ячменный. - Или существо, очень похожее...
Ангел вошел в вагончик, через некоторое время заперся там, и теперь
Ячменный остался на улице. Примерно через час над Манораей появился
самолет-разведчик. Он сделал несколько кругов, после чего, снизившись,
прошел на бреющем, отчего задрожала земля и завибрировал воздух, и, набрав
высоту, удалился куда-то на север. А спустя пятнадцать минут на горизонте
возникли три хищных профиля военных вертолетов. Эти "крокодилы" около
Зыков Виталий
Шилова Юлия
Маркелов Олег
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Шилова Юлия