* * *
В день прилета Зимогор на работу не пошел - кровоподтеки пожелтели, но еще
не сошли, и в таком виде не хотел являться на глаза Аквилонову: человек с
разбитой физиономией всегда выглядит неубедительно. По привычке следить за
событиями в мире, включил телевизор и радио, чтобы не пропустить ни одного
сообщения с космодрома, и, репетируя завтрашнюю речь перед начальником
экспедиции, выпил стакан водки, расслабился и позвонил Славе Коныреву,
старому приятелю еще по работе в НИИ - единственному из знакомых людей, кто
отличался практичностью и трезвомыслием. Конырев давно распрощался с
геологией и теперь занимался большим бизнесом, торговал нефтью по-крупному
и строил автозаправки по Москве и области. Разбогател он быстро и
невероятно, ездил на "Крайслере" с охраной, жил в каком-то замке за
кольцевой дорогой, в своих кругах носил прозвище Шейх и при этом
поддерживал все прежние знакомства. Непонятно, зачем это надо было ему -
уже и общих интересов-то не оставалось, кроме финансовых: у Славки обычно
занимали деньги. Встретишься, поешь хорошей пищи, выпьешь дорогого вина, а
говорить не о чем, если, конечно, тебе не нужно деловых советов и
конкретной помощи.
Конырев приехал через час, пока отпыхивался, внимательно изучил лицо
Зимогора и словно доктор поставил диагноз:
- Помимо сотрясения мозгов у тебя еще расстройство психики, необратимые
процессы. Надо лечиться, Зимогор.
- За этим я и позвонил тебе, - признался он.
- В "кремлевку" тебя положить?
- Сам бы лег и сало согнал! Жиртрест!
- Работа у нас такая, - засмеялся Шейх. - Думаешь, легко жрать с утра до
вечера? Аппетит остался студенческий, но меню сильно изменилось. Кстати,
давай сварим макароны. Хочу нормальной пищи... - Он снял кастрюлю с полки,
захлопал дверцами шкафов. - А ты пока давай вываливай, что приключилось.
С ходу, без прелюдий и пауз, Зимогор стал вываливать. Перед Славкой можно
было не таиться, открывать душу и государственные секреты, обсуждать самые
острые вопросы от личных до высших геополитических. Он умел слушать,
мгновенно вникать в суть дела, анализировать и быстро выдавать решения -
эти способности и помогли ему раскрутить бизнес там, где казалось, все ниши
уже заняты.
Конырев слушал, пыхтел от избытка веса и между прочим возился у плиты,
выставлял из дипломата выпивку и закуски. И также попутно налил в рюмки
коньяк, чокнулся - со свиданьицем! - и выпил.
- Проспорил - это плохо, - наконец заключил он, когда опустошенный Зимогор
замолк, - но поправимо. Сейчас я выясню, почему сорвался запуск. Иначе ты
тронешься окончательно.
- Да как ты выяснишь?! Они же темнят!
- Это они по ящику темнят, - буркнул он и принялся куда-то названивать по
своему сотовому телефону.
И скоро дозвонился до нужного человека - бывшего министра финансов, который
будучи не у дел, почему-то знал все, что происходит в государстве, не
исчезал с экрана и все время улыбался, даже если говорил о трагических
вещах. Все правительства приглашали его в качестве эксперта по самым разным
вопросам, кроме того, он работал в таком же качестве в некоторых зарубежных
университетах и потому носил прозвище Эксперт, созвучное с его фамилией.
Послушав его. Шейх вообще отключил связь и погрустнел, что говорило о
напряженной работе мысли.
- Ну что? Почему? - поторопил Зимогор. Конырев налил еще по рюмке, но выпил
в одиночку.
-Дело в общем-то простецкое... - закусил. - Под совместную программу
американцы пожертвовали Байконуру какие-то компьютеры, самые-самые,
супер-дупер... Наши на халяву рот разинули и установили вместо старых,
отечественных. На предстартовой минуте они все и зависли. Теперь идет
разбираловка, ЦУП американцам стрелку забил, а их спецы проверили
компьютеры и сети - все работает. Утром планируют повторить запуск.
- Выходит, какой-то чиновник или горно-алтайский авторитет знал, что они
зависнут?
- Знал, а что особенного? Авторитеты много чего знают... Господни пути
неисповедимы, Зимогор, - философски вздохнул Шейх. - Откуда, например,
бывший министр финансов знает истинные причины срыва?
- Что мне говорить Аквилонову? Как его оттянуть от Манораи? Чтоб не
опозориться?.. А он уже предоплату получил!.. Уволит за одиннадцать секунд.
- Уволит - пропасть не дадим...
- Не в том дело! - возмутился Олег. - Я начинаю верить!.. Я верю уже в то,
что этот Мамонт - предсказатель. Ясновидящий! Он знает прошлое и будущее!
- Прошлое, может, и знает. Но будущего не знает никто из смертных, -
определенно заявил Конырев. - А суть ясновидения - в умении анализировать и
здраво рассуждать. Видно, просто толковый малый, прикинул что к чему... А
например, обыкновенное совпадение? Была вероятность осечки при запуске?
Была! Могли новые компьютеры не согласоваться и зависнуть? Могли! Не
исключено, что у твоего предсказателя кто-то есть на космодроме,
предупреждает, когда на голову ступени повалятся. Сто процентов - есть! И
тут звякнул и сказал - сеть не отлажена, компьютеры дают сбои, возможно,
запуск не состоится. Мол, спи спокойно... А наши, чтоб похлестаться перед
янки, решили на авось!.. Вот и все. Все! А ты из какого-то вора в законе
сотворил кумира!.. Что сказано в заповедях? Не сотвори!
Вместе с уходом в бизнес Шейх пошел и в церковь. Окрестил двух своих
сыновей и жену - всегда был отличным семьянином, - а также поголовно всех
своих служащих и охрану, освятил замок, машину, офис и дорогу от дома до
работы. Иногда вызывал священника, который делил с ним трапезу.
Зимогор наконец увидел рюмку, выпил, заел из вскрытой консервной банки
чем-то скользким и горько-сладким.
- Он никакой не вор, это точно.
- По твоему описанию - коррумпированный чиновник областного масштаба. Нет,
я тебя убедил? Или есть сомнения?
- Когда у них повторная попытка? - отплевавшись, спросил Олег. - По
телевизору нет никакой информации.
- Отложили на трое суток. Значит, завтра в семь утра.
- Вот если запустят, тогда убедил.
Конырев засмеялся, восхищенно помотал головой.
- Ну ты Зимогор!.. Если Эксперт говорит: запуск пройдет отлично, - значит,
он пройдет отлично.
- Он тоже ясновидящий?
- Нет, он просто бывший министр финансов, - ухмыльнулся Шейх. - Только
почему-то ЦУП изменил траекторию запуска. Выбрали какой-то запасной
вариант, не согласованный с американцами, а те опять бузят... Но это уже к
делу не относится.
- Относится! - Олег сел, как подрубленный. - И это полный звездец...
* * *
Конырев очень быстро разбогател и так же быстро начал утрачивать реальность
существования во времени и пространстве; деньги, как древний ископаемый
скребок, быстренько отскребли его от шкуры жизни, и он превратился в
самодовлеющий жир: весу в Славке было уже под сто пятьдесят килограммов.
Подбородок не двойной или тройной, а просто сальный, как у борова, и пальцы
будто сосиски, торчат в разные стороны. Точно так же он раскормил свою жену
Свету - в прошлом эдакий тополек, секретарь комсомольской организации
института, - и двух сыновей, и даже домработницу.
Херберт Фрэнк
Орлов Алекс
Куликов Роман
Смит Кордвейнер
Ильин Андрей
Конан-Дойль Артур