Чтение 23–й страницы книги ~Дорога скорби~

-- Вы наивный человек.

-- Я -- "Сид-общественность", помните об этом? Закон трактует малей-
шее сомнение в пользу обвиняемого. Жертвы убийц никогда не дают показаний.
Жеребец из Ламборна не может говорить. Убивать животных куда безопаснее.
Простите, но я не могу смириться с тем, чем стал Эллис.

-- Эмоции работают против вас, когда вы даете показания в суде.

-- Не беспокойтесь. В суде я буду куском льда.

-- Об этом мне говорили.

-- Вам говорили чертовски много.

Он рассмеяться.

-- Это все старина Интернет, -- сказал он. -- Все, что вам нужно, --
это пароль, и целый мир перед вами.

-- Какой пароль?

-- Не могу вам сказать.

-- Не морочьте мне голову. Какой пароль?

-- Арчи, -- сказал он.

Я молчал секунд десять, вспоминая взгляд Арчи при нашей первой встре-
че -- взгляд, в котором читалось знание.

-- Что именно делает Арчи на государственной службе? -- спросил я.

-- Я считаю, -- забавляясь, ответил Норман, -- что он очень похож на
вас, Сид. Если он хочет, чтобы вы чего-то не знали, он и не скажет.

-- Где я могу найти вас в понедельник?

-- В участке. Скажите, что вы Джон Поль Джонс.

Кевин Миллс в пятницу занял почти всю первую страницу "Памп" -- это
был короткий отдых от сексуальных похождений кабинета министров, но полное
уничтожение меня лично. "Наша газета, -- напоминал он читателям, -- опубли-
ковала номер "горячей линии" для того, чтобы вы могли сообщить Сиду Холли о
нападениях на лошадей. Владельцам советовали держать своих лошадей в стой-
лах, особенно после дерби. "Памп" снимает с себя всякую ответственность за
Сида Холли, который смехотворно указывает на Эллиса Квинта, выставляя его
демоном, ответственным за мучения беззащитных лошадей. Эллис Квинт, чья
преданность лошадям уходит корнями в его собственную звездную карьеру луч-
шего жокея-любителя страны, популярного героя, храбро встречавшего все
опасности в древних традициях спорта джентльменов..." И остальное в том же
духе. "Читайте также аналитическую статью на странице 10 и статью Индии
Кэткарт на странице 15".

Я полагаю, что к худшему нужно быть готовым. Я прочел колонку редак-
тора: "Можно ли позволить бывшему жокею подвизаться в качестве псевдосыщи-
ка? (Ответ: нет, ни в коем случае.)" В конце концов я открыл страницу Индии
Кэткарт.

"Сид Холли, самодовольно привыкший к тому, что его встречают аплодис-
ментами, как чемпиона, за короткое время потерял карьеру, жену и левую ру-
ку, а затем уязвленно наблюдал за взлетом своего друга к известности и по-
ложению национальной звезды -- и решил, что все это могло бы принадлежать
ему. Кто бы подумал, что этот трогательный человечек обманывает? Это вам не
Эллис Квинт. У него проблемы с эго, и он уничтожает все, чему завидует".

Это было только начало. В следующем абзаце безжалостно, но неаккурат-
но исследовались побуждения, которые заставляют участвовать в скачках (при
этом игнорировался тот факт, что сам Эллис, по идее, тоже должен был испы-
тывать нечто подобное).

Мое якобы безжалостное стремление к победе, как писала Индия Кэткарт,
разрушило все лучшее в моей личной жизни. И то же самое стремление теперь
было нацелено на уничтожение моего друга Эллиса Квинта.

"Памп" не допустит, чтобы это произошло. Сид Холли -- это таракан,
которого пора раздавить. "Памп" это сделает. Миф Холли -- всего лишь заве-
са".

Черт ее подери, подумал я и впервые за восемнадцать лет напился.

Утром в субботу, слоняясь по квартире со страшной головной болью, я
обнаружил в своем факсе послание. Записка на знакомом бланке "Памп" от Ке-
вина Миллса. "Сид, извини, но ты сам напросился. Сволочь ты".

Большую часть воскресенья я выслушивал голоса, высказывающие моему
автоответчику примерно то же самое.

Два звонка немного развеяли мрак. Один был от Чарльза Роланда, моего
бывшего тестя: "Сид, если у тебя проблемы, Эйнсфорд всегда к твоим услу-
гам". Второй был от Арчи Кирка: "Я дома. Норман Пиктон сказал, что вы хоти-
те увидеться со мной".

Они похожи, с благодарностью подумал я. Два человека с холодным бес-
страстным рассудком, которые выслушают, прежде чем обвинять.

Я перезвонил Чарльзу, который, кажется, вздохнул с облегчением, услы-
шав мой голос.

-- У меня все нормально, -- сказал я.

-- Однако Эллис -- рыцарь в сверкающих доспехах.

-- Ага.

-- Ты уверен, Сид?

-- Безусловно.

-- Но Джинни... и Гордон... Они мои друзья.

-- Ладно, -- сказал я. -- Если бы я отрубил ногу лошади, что бы вы
сказали?

-- Но ты же не будешь этого делать.

-- Нет.

Я вздохнул. Вот в чем проблема. Никто не может поверить, что это Эл-
лис.

-- Сид, приезжай в любое время, -- еще раз пригласил Чарльз.

-- Вы моя крепость, -- сказал я, стараясь, чтобы это прозвучало лег-
ко. -- Я приеду, если будет нужно. -- Хорошо.

Затем я перезвонил Арчи Кирку и спросил, по-прежнему ли Джонатан ос-
тается у Бетти Брэккен.

-- Я разговаривал с Норманом, -- сказал Арчи. -- Джонатан теперь ув-
лекся водными лыжами и целыми днями торчит на озере. Бетти платит за это
сотни фунтов и говорит, что это достойная цена, чтобы держать его вне дома.
Завтра он тоже будет на озере. Может, нам всем там встретиться?

Мы договорились о времени -- и встретились. Когда мы приехали, Джона-
тан был на воде.

-- Вот он, -- указал Норман.

Стремительная фигура в алом костюме взлетела по трамплину, взвилась в
воздух, перекувыркнулась и опустилась на воду на обе лыжи.

-- Это -- Джонатан? -- недоверчиво спросил Арчи.

-- Он самый, -- сказал Норман. -- Я бывал здесь понемногу все эти
дни. У него не только прирожденное чувство равновесия, но он еще и бесстра-
шен.

Мы с Арчи молча смотрели, как Джонатан выбрался на берег, уверенно
бросил веревку и лыжи на причале почти с тем же щегольством, что и сам Нор-
ман. Джонатан усмехался. Мокрые полосатые волосы Джонатана были зачесаны
назад. Переменившийся Джонатан выглядел ослепительно счастливым.

Однако радость его заметно потускнела от мрачного предчувствия, когда
он увидел застывшее на лице Арчи ошеломленно-бесстрастное выражение. Я при-
нес из машины спортивную сумку, вручил ему и сказал, чтобы он унес ее в
раздевалку.

-- Ладно, -- ответил он.

Джонатан ухватился за ремень сумки и пошел к раздевалке босиком, уно-
ся свои лыжи.

-- Невероятно, -- сказал Арчи, -но он в жизни на лыжи не вставал.

-- Это только начало, -- отозвался Норман. Через несколько минут, в
течение которых мы говорили об Эллисе, к нам приблизился некто в синем
спортивном костюме, в черных кроссовках, бейсболке и темных очках, с листом
бумаги в руке. Он остановился футах в пятнадцати от нас.

-- В чем дело? -- озадаченно спросил его Норман, как незнакомца. --
Вам что-то нужно?

-- Сними очки и бейсболку, -- сказал я. Он снял. Полосатые волосы
Джонатана приняли свое обычное положение, взгляд был устремлен на меня. Я
чуть кивнул ему, он подошел ближе и протянул Норману бумагу.

Арчи выглядел совершенно не заинтересованным. Норман прочел вслух то,
что я написал на этом листе.

-- "Джонатан, это эксперимент. Пожалуйста, надень одежду, которая ле-
жит в сумке. Надень бейсболку, козырек надвинь пониже, чтобы скрыть лицо.
Надень темные очки. Возьми эту записку. Подойди ко мне, остановись в нес-
кольких футах и ничего не говори. Хорошо? Спасибо. Сид". -- Норман опустил
бумагу, посмотрел на у Джонатана и тупо сказал: -- Черт побери.

-- Ну как? -- спросил меня Джонатан.

-- Отлично, -- сказал я.

-- Можно мне теперь переодеться?

Я кивнул, и он беззаботно убежал.

-- Он выглядит совершенно иначе, -- удивленно прокомментировал Арчи.
-- Я совсем его не узнал.

-- Вы смотрели программу Эллиса, о которой я писал в рапорте? --
спросил я Нормана.

-- Кассету с наклейками, которые гласят, что это собственность миссис
Линды Фернс? Да, смотрел.

-- Когда Эллис сидит на полу с детьми, -- сказал я, -- он одет в тем-
ный спортивный костюм с открытым воротом. Шапочку с большим козырьком он
сдвинул на затылок. Он выглядит молодым. Мальчишкой. Дети открываются
ему... любят его... В нагрудном кармане у него темные очки.

-- Но он не мог, -- помолчав, сказал Норман. -- Он не мог надеть для
съемок эту одежду, если она была на нем, когда он уродовал пони Фернсов.

-- О да, он мог. Это сильно забавляло его. Ничто не доставляет ему
больше удовольствия, чем риск.

-- Бейсболка, -- задумчиво сказал Арчи, -- совершенно меняет очерта-
ния головы.

Я кивнул.

-- Бейсбольная шапочка и спортивный костюм любого могут сделать неза-