Чтение 4–й страницы книги ~Флетч и вдова Бредли~

њ Что может быть романтичнее орехового масла и апельсинового сока.
Полезные продукты, богатые белком и витамином С. И очень калорийные, от
них сразу прибавляется энергии.

њ Я вижу, Флетч, с энергией у тебя снова все в порядке.

њ Конечно, њ подтвердил он. њ Уже целых пять минут.

Они посмотрели на поднимающиеся за пляжем холмы. Только один дом, да
и тот довольно далеко. Окна с тонированными стеклами. Тот, кто мог
наблюдать за ними, сам оставался невидимым.

Они сидели на песке, запивая апельсиновым соком хлеб с толстым слоем
орехового масла.

њ И что потом? њ спросила Мокси.

њ А потом я взял эти двадцать пять тысяч долларов, њ Флетч отпил сока
из бумажного стаканчика. њ Что еще тебя интересует?

њ Вчера вечером, если я не ошибаюсь, ты упивался собственной
важностью и гордо вещал о том, что должен вовремя быть в редакции, чтобы
не опоздать к началу ночной смены, а потому, если я хочу поехать с тобой
на пляж, то должна собрать вещи и подготовиться к отъезду до того, как
проснусь...

њ Собственной важностью?

њ Напоминал распушившего хвост павлина.

њ Если ты чем и знаменита, Мокси, то уж не ранними подъемами.

њ Я вообще не знаменита. Пока. А спать поздно я научилась в
драматической студии.

њ Правда?

њ Да. Занятия там начинались после полудня.

њ Этим артисты отличаются от всех прочих.

њ Я не знаю, когда начинается ночная смена в газете, Флетч, но эта
красная лягушка, ползущая над океаном њ заходящее солнце. А если я не
ошибаюсь, от твоей драгоценной редакции нас отделяют семь часов быстрой
езды.

њ Я теперь другой человек.

њ Другой?

њ Меня уволили.

њ Однако, њ на пару секунд она даже перестала жевать. њ Тебе же
нравилась эта работа.

њ За нее еще и платили.

њ Ты можешь найти работу в другой газете. Так ведь?

њ Я в этом сомневаюсь.

њ Что случилось?

њ Длинная история. Запутанная.

њ А ты расскажи. В самых общих чертах. Если я чегото не пойму сразу,
то смогу задать тебе вопрос-другой. Так?

њ В общем, мне поручили написать проходную статью о мало кому
известной компании, и я, похоже, обманул читателей. Всю информацию я
получал от одного парня по фамилии Блейн. Чарлз Блейн. Вице-президент и
начальник финансового отдела. Он принес мне ворох служебных записок,
направленных ему председателем совета директоров компании, Томом Бредли, и
сказал, что я могу ссылаться на них. Что я и сделал.

њ Так в чем же твоя ошибка?

њ Том Бредли умер два года тому назад.

њ Умер?

њ Умер.

њ Совсем умер?

њ Сейчас он мертвее романтики.

њ Ты цитировал умершего человека?

њ И очень подробно. Мокси хихикнула.

њ По-моему, в этом нет ничего плохого.

њ Могло, конечно, быть хуже, њ Флетч покачал головой. њ Я мог
процитировать человека, которого вообще не существовало.

њ Извини, њ Мокси почесала нос.

њ За что?

њ За мой смех.

њ Да нет, ситуация действительно смешная.

њ А когда написаны документы, на которые ты ссылался? Не в последнее
же время?

њ В том-то и дело, что даты свежие. Я привел их в статье.

њ Я ничего не понимаю.

њ Считай, что нас уже двое.

Мокси посмотрела на заходящее солнце.

њ А может, это чья-то злая шутка?

њ Очень злая. Кто-то сознательно хотел навредить прессе.

њ Кто? Почему?

њ Я полагаю, Блейн. Он знал, что делает, подсовывая мне служебные
записки от покойного. Может, он чокнутый.

њ А потом ты с ним виделся? Пытался связаться?

њ Пытался, этим утром. Он ушел с работы. Грипп.

њ Нет, њ Мокси покачала головой. њ Какое-то безумие. Никто на это не
пойдет. Особенно ради шутки.

њ Это не шутка, њ возразил Флетч. њ Возможно, ты слышала, что
некоторые американские фирмы ведут хорошо продуманную кампанию, цель
который њ выставить на посмешище газеты и телевидение.

њ Где я могла это слышать?

њ Кампания эта набирает обороты. Они говорят, что среди журналистов
слишком много либералов. Настроенных против бизнеса как такового.

њ Это так?

њ Возможно. А возвращаясь к моему случаю, отмечу, что два или три
года тому назад корпорации "Уэгнолл-Фиппс" как следует досталось от
"Ньюс-Трибюн".

њ За что?

њ Заигрывание с должностными лицами. Они кормили и поили
конгрессменов, мэров, более мелких чиновников, получавших жалование от
государства, чтобы соответствующие службы покупали лопаты и зубочистки у
"Уэгнолл-Фиппс".

њ Те статьи писал ты?

њ Тогда я даже не работал в "Ньюс-Трибюн". Я был в Чикаго.

њ Так ты њ козел отпущения.

њ Мне некого винить, кроме себя. Статью об "Уэгнолл-Фиппс" я писал
спустя рукава. Параллельно я готовил другой материал, о футболе. Вот с ним
я работал на полную катушку. А с "Уэгнолл-Фиппс"... Просмотрел вырезки за
прошлые годы, пришел к выводу, что главный вопрос њ остался ли у
корпорации тот самый пансионат в Аспене <Известный лыжный курорт.>, где
развлекали конгрессменов и их семьи, и отправился брать интервью у Блейна.
Помнится, я едва не заснул, слушая его. А потом он усадил меня в отдельный
кабинет, чтобы я мог спокойно сделать выписки из служебных документов.

њ То есть у тебя нет ни служебных записок, ни их копий.

њ Нет. Ничего у меня нет. Простая, глупая, никому не интересная
статья, которую, как мне казалось, никогда не напечатают. Но кто будет
читать про "Уэгнолл-Фиппс"?

њ Наверное, сотрудники корпорации, а уж руководство њ наверняка.

њ Мне поручили эту статью лишь потому, что репортер, обычно пишущий о
бизнесе, большой любитель дельтапланов, неудачно приземлился и сломал
позвоночник.

њ Это ужасно.

њ Конечно, ужасно. Бизнес для меня њ темный лес. Я даже не
просматриваю биржевые страницы. И слыхом не слыхивал об "Уэгнолл-Фиппс".

њ Так почему они отыгрались на тебе?

њ Не на мне. На газете. Над нами действительно будут смеяться. Цели
они достигли.

њ То есть воспользовались твоей некомпетентностью в этом вопросе.

њ Именно так. Приходит такой зелененький Братец Кролик, открывает рот
и ему скармливают заранее приготовленную морковку. Говорят о Томасе
Бредли, председателе совета директоров, показывают его служебные записки,
а я наговариваю в диктофон или аккуратно вывожу в блокноте: "В служебной
записке, датированной 16 апреля, председатель совета директоров, Томас
Бредли, распорядился... и так далее, и так далее". Да разве мог я
предположить, что вице-президент, он же начальник финансового отдела,
будет говорить о покойнике, как о живом человеке?

Мокси покачала головой.

њ Бедный Братец Кролик.

њ Не бедный. Глупый.

њ Значит, тебя уволили.

њ Главный редактор постарался подсластить пилюлю. Заговорил о
трехмесячном отстранении от работы, но лишь для того, чтобы потом бить
себя в грудь, утверждая, что пытался вытащить меня.

њ Никаких шансов?

њ Я бы сам не нанял себя. А ты?

њ Хочешь сока? Есть еще бутылка.

њ Ее лучше оставить на утро.

њ Так что ты делал утром в отеле "Парк Уорт"?

њ Это уже другая история. Потому-то мы и едем в Урэмрад. Вернуть
одному парню бумажник. Я нашел его на мостовой.

њ Флетч, я замерзла. Если ты посмотришь на запад, то заметишь, что и
солнце ушло в другое место.

њ Я могу разжечь костер, њ предложил Флетч.

Мокси воззрилась на него.

њ Ты хочешь сказать, что мы проведем ночь здесь?

њ Естественно. Это так романтично.

њ На пляже?