сказала Милка. - А откуда мы - это наше дело. Может, поговорим немножко, а?
Вроде бы такие симпатичные, интеллигентные люди, а водите дружбу с
бандитами. Неужели вам в детстве не объясняли, что это плохо?
- Нам много что объясняли, - вздохнул Макс. - Думаю, вы догадываетесь, что
мы подневольные люди, иначе вы бы просто добили Геру и меня пристрелили.
Честно сказать, я думал, что вы именно так и поступите.
- Однако же не побежали в лес, - заметил Таран, - хотя могли бы, наверно. У
вас-то нога в порядке.
- Я плохо бегаю, - печально ответил Макс. - К тому же бросить Геру было бы
подло.
- Да, - подтвердил Гера, - он молодец. Что бы вы с нами ни сделали позже я
теперь знаю, что Макс настоящий друг. Я не знаю, сумел бы я поступить так
же на его месте... Между прочим, если бы приехали не вы, а эти, на
"Паджеро", нас наверняка убили бы. Это жуткие люди.
- Вообще-то, - сказала Милка, - никакого клейма у вас на лбу я не вижу. В
том смысле, что вы подневольные люди. Цепей-кандалов на вас тоже не
просматривается. Может, вы сами объясните, в чем заключается ваша
подневольность? Между прочим, все бандиты при случае говорят: "Я не
виноват, меня заставили..." Особенно ежели знает, что пахана замочили и он
в свое оправдание ничего сказать не может.
- Вы правы, - вздохнул Макс. - Внешне все похоже, но нас на самом деле
заставили...
- ...И подставили тоже, - добавил Гера, морщась от боли.
- Ну-ну, - подбодрила Милка, - и как же это вышло?
- Очень банально, - Макс затянулся сигаретой, - для начала мы сильно
задолжали в прошлом году. Партнер выплатил нам рублями, а тут скакнул
доллар. Оказались в минусе на пять миллионов деноминированных.
Представляете?
- Не очень, - призналась Милка. - Я лично больше пяти "лимонов" старыми в
руках не держала. Но это так, к слову. Значит, задолжали вы сильно. И пошли
искать, у кого бы перезанять? ц" - Примерно так, - кивнул Макс. - Но кто
даст кредит после дефолта? Все же сидели в яме практически... и - Короче,
нам надо было либо закрываться, либо жулить, - сокрушенно сказал Гера. - Мы
б эти пять миллионов, конечно, наскребли бы, но уже не смогли бы вести
бизнес.
- В общем, нам посоветовали сходить к одному большому боссу, - с большой
неохотой сказал Макс. - Хотя и предупредили, что у него есть связи с
криминалом и бизнес не совсем чистый.
- Нам объяснили, что за кредит он потребует провести через нашу фирму
кое-какие махинации, - добавил Гера.
- То есть вы знали, на что идете? - прищурилась Милка.
- Только частично. Конечно, и этого хватило бы на то, чтоб призадуматься.
Если б сейчас пришлось выбирать, мы бы лучше закрылись и пошли в школу
математику преподавать, чем ввязались бы в эту авантюру! - пылко заявил
Макс. А тогда... Представляете? Мы уже пять лет фирму раскручивали, можно
сказать, с нуля. Уже достигли чего-то, хотя в самом начале нас все
начальники гоняли и футболили как хотели. Мальчишками считали. Но мы сумели
подняться, и те же бонзы перед нами на задних лапках бегали, когда
чего-нибудь спонсировать просили. Уже и образ жизни, и круг знакомств
сложился. Мы себя людьми почувствовали! А тут из-за какого-то
"киндер-сюрприза" - все прахом?! Знаете, как тошно?!
- Догадываюсь, - кивнула Милка. - Стало быть, решили вы, что надо, блин,
поступиться принципами ради высокой цели - продления жизни вашей конторы.
- Да, - кивнул Макс, - мы предполагали, что сумеем удержаться от того, чтоб
нас с головой затянули в криминал.
- Ну да, - хмыкнул, не удержавшись. Таран, - разок своруем - а потом сразу
же перестанем!
- Конечно, вы немного примитивизируете ситуацию, - кивнул Гера, - но в
самом грубом приближении это было именно так.
- Кстати, а как звали босса, к которому вы обращались?- спросила Милка.
Может, поделитесь секретиком?
- Его звали Соловьев Антон Борисович, - не моргнув глазом ответил Макс. По
крайней мере, именно так он нам представлялся. Принял нас очень хорошо, без
высокомерия, почти как равных. Сначала повел разговоры о том, что и у него
бизнес идет сложно, что законодательство очень не развито, что приходится
иной раз обходные пути искать...
- Но кредит дал, конечно? - подала голос Василиса.
- Я бы не называл это кредитом, - со вздохом произнес Гера. - Нам просто
вбросили "черный нал" и попросили, мягко говоря, отмыть его... Пошла
двойная бухгалтерия, фиктивные сделки... Короче, мы увязли по уши и даже
глубже. Оказались в полной зависимости от этого господина Антона...
И Тарану, и Милке это словосочетание - "господин Антон" - показалось очень
знакомым. Но они не стали опережать события.
- Он так все закрутил, - проворчал Макс, - что мы практически перестали
заниматься нормальными делами и нормально платить налоги. Его нал стал для
фирмы насущной необходимостью...
- Фигурально выражаясь, "на иглу сели", - оценила Милка. - Знакомое дело.
- Да, это очень точно отражает ситуацию. Но это еще не все. Соловьев
настоял на том, чтоб мы включили его людей в руководство фирмы и создали в
фирме отдел охраны - опять же из его кадров.
- В общем, вас из собственной фирмы стали выживать, так? - спросил Таран.
- Да, - кивнул Макс, - и нас бы выжили еще весной, если б с господином
Антоном не приключилась какая-то оказия.
- С господином Антоном? - переспросили Таран и Милка в один голос, которые
опять вспомнили господина с таким же именем. Какая оказия приключилась с
тем Антоном, они примерно знали.
- С ним, болезным, - улыбнулся Макс. - Где-то в начале мая он куда-то
исчез, и даже сейчас никто не знает куда. То ли сбежал за границу, то ли
его похитили чеченцы, то ли конкуренты его где-то пристрелили. Версий
много, но все вилами по воде писаны. Тем более что потом у них там еще
немало событий произошло. Я, правда, слышал только краем уха, когда
Контрабас напивался...
- Это кто? - поинтересовалась Милка.
- Тот, кого вы в кювет сбросили. По должности - начальник нашей охраны, а
на самом деле - человек Антона. Теперь, правда, он нашел себе какого-то
другого босса, я его два раза видел и один раз слышал, как Контрабас
называл его Князем.
- А я слышал, как Контра звонил и спрашивал некоего Мещерского! - добавил
Гера. - Возможно, это одно и то же лицо.
- Я в этом не уверен, - поспешил откреститься Макс. - Одно могу сказать
точно: на брудершафт я с ним не пил. Так или иначе, но после пропажи
Соловьева нас на некоторое время оставили в покое...
- Просто они там между собой отношения выясняли - предположил Гера. - Или с
этим пройдохой из "Малекона" Виктором Сергеевичем... Фамилию позабыл!
- Колтуновым, что ли? - скромно подсказал Таран, теперь уже на 90 процентов
уверенный в том, что господин Антон, которого "мамонты" похищали прошлой
весной, и злодей Соловьев, совратитель невинных бизнесменов, - одна и та же
морда.
- А вы знали Колтунова? - удивился Гера.
- Нет, я знал одну девушку из фирмы "Малекон", компьютерщицу. Аню Петерсон.
- Аню? - единодушно изумились бизнесмены. - Вот это да!