Чтение 11–й страницы книги ~Ангел~

- Хороший вопрос, - весело отозвалась Эйнджел. - Только у меня нет на
него ответа.

- Возможно, в ответе на этот неплохой вопрос скрываются мотивы
преступления?

- Почему бы вам не спросить об этом у самого Стью?

- Думаю, я это сделаю. А вы оказались не такой уж полезной, изящна
ледяная статуэтка!

- Извините, дорогой, - мило улыбнулась она. - Я не подозревала, что вы
ждете от меня помощи. Могу я взять для вас какие-нибудь отпечатки пальцев
или еще что-нибудь в этом роде?

- Только мои, - проворчал я. - Но вы уже отказались от этого!

- Но быть таким уязвимым! - Эйнджел печально покачала головой. - Эл,
милый, а вы никогда не думали переменить хобби? Я имею в виду занятьс
чем-либо другим?

- Вроде убийства? - сердито спросил я. Она тихо вертела в пальцах свой
бокал, и льдинки в нем позванивали, ударяясь о стекло.

- Нет, серьезно, у меня нет ни малейшего представления о том, кому
понадобилось убивать Митча Крэмера. По мне, он того не стоит.

Я встал с кушетки и поставил опустевший бокал на маленький столик:

- Благодарю за угощение. Оно было замечательным, чего не скажешь обо всем
остальном.

- Я провожу вас, - небрежно откликнулась она и одним скользящим движением
выбралась из глубокого продавленного кресла.

Когда мы оказались у выхода, Эйнджел остановилась, держась за круглую
ручку двери, и пытливо посмотрела на меня:

- Эл, вы действительно думаете, что сможете поймать убийцу Хофнера?

- Разумеется, смогу, - ответил я, в глубине души не очень в этом
уверенный. - Да и могу ли я думать иначе - ведь это значило бы работать
против себя!

- Ну, тогда желаю вам удачи! - Она решительно повернулась ко мне спиной.

- Премного благодарен за пожелание, - с горечью сказал я и открыл дверь.

- Эй! - возмущенно воскликнула Эйнджел, когда я уже вышел в коридор. - Вы
не хотите, чтобы вам сопутствовала удача?

Я обернулся и замер от изумления. Эйнджел стояла спиной ко мне,
нагнувшись и уперевшись руками в колени, так что передо мной оказались два
крутых полушария, туго обтянутых тонкой золотистой тканью. Это зрелище было
рассчитано на то, чтобы я стремительно воспарил в небеса даже без помощи
аэроплана, и вместе с тем предоставляло возможность, против которой я не мог
устоять - отомстить за все колкости девушки.

- Удачи вам, Эл, - торжественно проговорила она слегка приглушенным
голосом.

- Чего и вам желаю, ледяной Ангел! - восторженно проговорил я, высоко
занес руку и обрушил ее вниз с силой падающей снежной лавины.

Раздался оглушительный звук, напоминающий кульминационный момент из
"Увертюры 1812 года", когда оркестр создает настоящую какофонию. Эйнджел
издала пронзительный крик - удар мой руки по ее выпуклой попке заставил ее
заскользить по полу на четвереньках.

- Будем надеяться, Эми, этот шлепок не оставит у вас никаких изъянов! - Я
дьявольски рассмеялся, затем осторожно прикрыл за собой дверь, чтобы резким
шумом не травмировать ей нервную систему.

Проблема в том, рассуждал я по дороге к машине, что то, что мне нравитс
в добродетельных девушках, практически не существует. Все-таки у мен
определенно имеется природная склонность к глубокомысленным размышлениям -
нечто вроде способности внезапного озарения, проникновения в суть вещей,
дар, который дается немногим.

Глава 5

В основном существует два типа адвокатских контор. Первый - это
запущенные, неряшливые помещения, все полки которых забиты связанными в
пачки старыми пожелтевшими документами, покрытыми густым слоем пыли. Хозяин
такой конторы рассчитывает таким образом убедить, потенциального клиента в
том, что он давно и успешно практикует. Вместе с тем, судя по внешнему виду
заведения, он берет не слишком высокие гонорары, ибо в противном случае его
офис выглядел бы значительно презентабельнее. Адвокаты второго типа
предпочитают обзаводиться современными офисами, где все сверкает стеклом и
полированным деревом и к услугам клиента всегда два-три
стенографиста-помощника, излучающие профессионализм и усердие. Перва
реакция посетителя такого сверкающего офиса - благоговейный ужас: сколько же
этот адвокат тратит на роскошную обстановку? Однако, размышляя, человек
приходит к успокоительному выводу, что этот юрист должен быть хорошим
профессионалом, успешно ведущим дела своих клиентов, чтобы нести такие
внушительные расходы.

Офис Филипа Ирвинга, который я увидел следующим утром около половины
одиннадцатого, занимал среднее положение между двумя указанными подходами и,
насколько я мог судить по самому Ирвингу, вполне ему соответствовал. Он был
из тех, кто вечно колеблется и не может занять сколько-нибудь определенную
позицию. Но секретаршу-стенографистку все-таки себе завел, и я оценил этот
его шаг по достоинству.

У девушки, поднявшей глаза от бумаг на столе, когда я к нему приблизился,
была странная прическа: ее блестящие черные волосы были небрежно острижены,
как будто она рассеянно отхватила себе два-три клока тупыми ножницами во
время перерыва на кофе просто от нечего делать, а потом забыла закончить
стрижку. Правда, как ни странно, она ей очень шла - короткая стрижка
великолепно подчеркивала ее круглое румяное личико с пухлыми, надменными и
самолюбивыми губками. На ней был строгий и изящный голубой костюм, который
определенно рекомендовался модными журналами как самая подходящая одежда дл
работы в офисе, только для меня было полной загадкой, как они могли это
советовать, не видя ее фигуры. Но когда я внимательнее пригляделся к
девушке, то осознал, что для нее просто невозможно подобрать подобающий дл
секретарши делового человека туалет, - даже костюм, сшитый из кольчуги, не
смог бы скрыть эти восхитительные изгибы. Она смотрела на меня светло-карими
глазами, в которых когда-то я прочитал бы интерес к моей скромной особе, но
с тех пор, как я узнал Эйнджел, у меня пропала былая уверенность в суждениях
о женщинах. Девушка глубоко вздохнула, при этом шелковая ткань блузки так
туго натянулась, что я начал подозревать - в такой ситуации не выдержала бы
и кольчуга, не обладающая эластичностью шелка.

- Могу я чем-нибудь помочь вам? - Ее мелодичный голос напомнил мне одну
из моих фантазий, где я представлял себя обреченным провести долгую
арктическую зиму в эскимосском иглу в обществе всего лишь десяти юных
звездочек Голливуда.

- Может быть, вы могли бы вернуть мне утраченную уверенность в себе? -
тоскливо сказал я. - Я чрезвычайно нервозный человек.

- Если вы ищете доктора Кралла, психоаналитика, то он двумя этажами ниже,
- деловито сообщила она, продолжая внимательно меня изучать. - Но вы вовсе
не кажетесь мне нервозным.

- За всю мою жизнь такое случалось со мной только однажды, - доверительно
признался я. - Вообще это со мной происходит только тогда, когда
неожиданно сталкиваюсь с девушкой абсолютной исключительной красоты вроде
вас.

- По тому, как вы весь дрожите, видно, что вы действительно человек
нервный. - Она улыбнулась, и мне показалось, что это сияющий луч солнца
прорвался сквозь завесу мрачных туч. - Уверена, доктор Кралл позаботится о
вас.

- А я-то надеялся, что это сделаете вы, - серьезно проговорил я. -
Знакомство с такой исключительной девушкой определенно излечило бы меня, я в
этом уверен.

- Над этим стоит поразмыслить, - задумчиво произнесла она. - Доктор Кралл
берет пятьдесят долларов в час, но если вы доверяете мне больше, чем ему...

- Я рассчитывал, что вы можете рассмотреть возможность платежа частичными
взносами, - тоном банковского клиента заявил я. - Небольшой платеж
наличными, а проценты - регулярными свиданиями...

И снова ее полные губки изогнулись в милой улыбке, а белоснежные ровные
зубки дразняще прикусили нижнюю из них.

- У меня строгое правило - проверять кредитные возможности каждого
потенциального.., клиента, но, возможно, для вас я сделаю исключение, - так
же важно ответила она.

- Вы очень любезны, а это редко встретишь в девушке столько редкой
красоты, мисс...

- Джоанна Джонс, - представилась она. - Друзья зовут меня Джонни,
мистер...

- Уилер, Эл Уилер, - с готовностью сообщил я. - Враги называют мен
лейтенантом.

- Вы - резервист? - Она с улыбкой покачала головой. - Почему-то вы не
кажетесь мне человеком, который каждое лето проводит свой отпуск в военном
лагере, где собираются одни мужчины!

- Я - полицейский, - пояснил я, стараясь, чтобы это настораживающее всех
слово прозвучало как можно более дружелюбно и даже романтично. - Из офиса
окружного шерифа.

- Вы коп? - От искреннего удивления у нее открылся рот. - Но у вас
совершенно иная манера разговора.

- Вот и хорошо, - туманно заявил я, не желая, чтобы мы пустились в
отвлеченные рассуждения. - Джонни.., я понимаю, что это странный вопрос, но
ваша ослепительная красота поразила мой разум... Вы уже решили, как
проведете сегодняшний вечер?

- Да, - задумчиво ответила она, - но, думаю, я готова изменить свои
планы.

- Великолепно! - радостно воскликнул я. - Могу я зайти за вами около
восьми?

Полностью игнорируя мой вопрос, она заправила в машинку лист бумаги с