Картер БРАУН

БЛОНДИНКА В БЕДЕ

Глава 1

- Они убили меня, - сказала она тихим, безжизненным голосом. - Они
оставили мой холодный труп на бирже труда и даже не побеспокоились поместить
некролог в газете!

Резким движением Делла отдернула тяжелую штору, закрывавшую большое, во
всю стену от пола до потолка, окно из толстого зеркального стекла.

В комнату хлынул яркий солнечный свет, и на ее белокурых волосах заиграли
золотистые блики. Солнечные лучи просвечивали сквозь пеньюар из плотного
шелка. Осознавая, что контуры ее божественного тела будут полностью видны и
произведут на меня впечатление, она медленно повернулась ко мне в профиль,
чтобы я получил дополнительный импульс, глядя на круглые очертания ее
упругих грудей и красивую линию длинных ног. Я знал, что Делла Огэст была
одной из трех самых известных киноактрис Голливуда, и она просто не могла не
продемонстрировать свои сильные стороны даже перед такой немногочисленной
аудиторией, как я - Рик Холман.

- Мне нужна помощь, Рик, - сказала она хрипло. - Я в отчаянном положении!
Вы - мой последний шанс.

- Делла, дорогая, это что - комплимент?

- Это не комплимент, - прошептала она с укоризной - Вы все прекрасно
понимаете.

Она снова подошла к кушетке и села рядом со мной. Ее шелковый пеньюар
перестал быть прозрачным и снова скрыл ее округлые формы от моего
пристального взгляда.

Комнату заливал ослепительно яркий солнечный свет. Небо было синее, как
сапфир. Но все это великолепие не могло сравниться с красотой Деллы Огэст.

- Чтобы разобраться в этом сложном деле, я должен знать о нем все, -
сказал я. - Если у событий есть начало, то почему бы нам не вернуться к
нему?

- Начало - это Род Блейн, - произнесла она решительно.

- Но ведь он мертв?

- Да! Он погиб в автомобильной катастрофе шесть месяцев назад, - сказала
Делла, нетерпеливо кивая. - Именно тогда они решили, что надо покончить со
мной.

- Послушайте, дорогая, - попросил я, - давайте попробуем разобраться во
всем этом, призвав на помощь логику. Я имею в виду...

- Я не работаю уже шесть месяцев, - сказала она быстро. - Когда вы в
последний раз слышали, чтобы где-нибудь упоминалось обо мне, или читали
интервью со мной в журнале, или видели мое имя в рекламном объявлении
какой-либо газеты? Не старайтесь вспомнить, я сама скажу вам. Это было за
неделю до смерти Рода Блейна!

- Почему они так поступили с вами? - спросил я. Она беспомощно пожала
плечами:

- Я не знаю почему, я хотела бы, чтобы вы это выяснили, Рик. Они хотят
погубить меня и за шесть месяцев почти добились своей цели. Я как будто уже
не существую. Нет работы, нет даже никаких предложений - ничего нет! Мой
агент-посредник слишком занят, чтобы встретиться со мной, а
девушки-телефонистки на коммутаторе не узнают меня, когда я называю свое имя
и прошу соединить меня с какой-либо крупной киностудией. Когда я звоню в
приемную любого кинобосса, мне отвечают, что он вышел, то есть его никогда
нет на месте только для Деллы Огэст. Мне так плохо, что иногда по ночам я
сижу и долго смотрю на свои руки, ожидая, что на них появятся пятна - первые
признаки проказы!

- Не принимайте все это так близко к сердцу, - сказал я.

В глубине ее голубых с поволокой глаз была тревога. Делла схватила меня
за руку и сжала так, что ее ногти впились в мою руку.

- Я боюсь, Рик, - прошептала она. - Они хотят похоронить меня заживо, и
они уже вырыли мне могилу. Я не знаю почему, только это, по-видимому,
связано с Родом Блейном. Это не может быть простым совпадением. Все началось
сразу после его смерти.

- Тогда расскажите мне о Роде Блейне, - попросил я.

- Его называли Золотым мальчиком! - Она говорила с большой грустью. - У
него был профиль и тело греческого бога, была огромная самонадеянность,
присущая юности, и такой актерский талант, который встречается в
артистическом мире только один раз в поколение. Вы слышали о нем, Рик? Его
знал весь мир.

- Я ничего не знал ни о вас, ни о Роде Блейне, - признался я.

- Я была помешана на нем, - сказала она тихо. - Мысль о нем сводила меня
с ума, и я ничего не могла поделать с собой. После трех разводов и Бог знает
скольких увлечений меня угораздило влюбиться в юношу, который был моложе
меня на десять лет. Вначале он был польщен тем, что известная актриса
открыто заигрывала с ним. Через некоторое время это стало забавлять его.
Позднее я стала женщиной, которой он мог пользоваться, а еще позднее - той,
которую можно оскорблять. Это было так отвратительно, Рик! Так у меня еще не
было ни с кем, но ему я позволяла все, потому что любила его.

- Все это закончилось до того несчастного случая? - спросил я.

- Для Рода, может" быть, да, - ответила она тихим голосом. - Но не для
меня.

Солнечные лучи падали на ее белокурые волосы и играли в них. Мягкие черты
ее лица притягивали мой взгляд. Она была не только прекрасной актрисой, но
также и красивой, вызывающей желание женщиной.

- Когда вы видели Блейна в последний раз? Делла прижала тыльную сторону
руки ко рту и, прежде чем дать ответ, сильно укусила себя.

- Вскоре после полудня в тот день, когда это случилось, - прошептала она.
- У нас произошла ссора, вернее, ужасный скандал. Тогда он мне сказал, что я
ему больше не нужна и что между нами все кончено. Я ответила, что все равно
люблю его и буду любить всегда. Он рассмеялся мне в лицо. "Иди займись
любовью с какой-нибудь швалью твоего возраста, детка, - сказал он. - Только
постарайся, чтобы он не видел тебя при ярком солнечном свете, а то разглядит
твои морщины!" Я дала ему пощечину. Он стоял и смотрел на меня, в его глазах
была ненависть! Затем он ударил меня кулаком в зубы и вышел из комнаты.
Через три часа его не стало.

Она начала плакать, и скорбь ее выглядела неподдельной.

- Может быть, это была моя вина, Рик, что он попал в эту автокатастрофу?
Наверное, я убила его!

- Никто никого так не убивает, - резко сказал я. - Перестаньте винить
себя. Поняли?

- Простите... - Она громко шмыгнула носом. - Единственное, что у меня
осталось, - это моя профессия. С семнадцати лет я снимаюсь в кино. Если я не
смогу больше сниматься, это будет означать мою смерть. Они знают это и
решили таким образом покончить со мной, лишив меня работы в кино. Вы должны
узнать, Рик, почему они решили сделать это, и остановить их! Сколько бы это
ни стоило, остановите их, я вам дам все, что вы захотите.

- Все? - поинтересовался я.

- Все, - ответила она твердо.

- Включая Деллу Огэст?

Она медленно подняла свое заплаканное лицо и внимательно посмотрела на
меня. В глазах ее мелькнуло что-то похожее на страх.

- Наверное, я должна быть польщена этим вопросом? Вы хотите провести со
мной уик-энд за городом? Итак...

- Да, мой обычный гонорар и, может быть, продолжительный уик-энд в
Палм-Спрингс.

Я видел, как в течение нескольких секунд пальцы ее рук непроизвольно
сжимались и разжимались.

- Вы шутите? - нервно засмеялась она. - Нет. - Ее тон вдруг изменился,
голос зазвучал подавленно. - Вы не шутите, не так ли?

- Такова моя цена, - сказал я.

- Мне кажется, у меня нет выбора. - Она отвела от меня глаза и какое-то
время смотрела невидящим взглядом в окно на ослепительно яркое небо. -
Хорошо! Я согласна. Ваш гонорар, каким бы большим он не был, и целая неделя
в Палм-Спрингс.

Я уселся на кушетке поудобнее и закурил сигарету.

- Мир кино, - сказал я, продолжая разговор, - полон легенд. У меня есть
свои любимые артисты, и я думаю, что они есть у каждого человека...

- Я понимаю, - откликнулась она слабым голосом.

- Вы помните ту мечтательную девушку из штата Небраска, которая приехала
в Голливуд, когда ей исполнилось семнадцать лет, и которая, когда владелец
киностудии пригласил ее однажды вечером к себе домой на ужин, надеялась, что
они с ним будут на самом деле только ужинать и говорить о ее будущей
карьере. Когда же он прямо дал ей понять, чего от нее хочет, она так
отделала его стулом, что он на три недели попал в больницу, где ему наложили
восемь швов, и только после этого он смог снова приковылять на свою студию.
Ведь так это было?

- Это было так давно, - проговорила она тихо.

- Таким было начало карьеры Деллы Огэст, и так была создана ее репутация,
- сказал я. - Репутация девушки, которая сделала свою карьеру, избрав не
самый легкий, а самый трудный путь. Девушки, которая, мечтая получить роль,
которую она так хотела бы исполнить, даже не села бы на кушетку
кинорежиссера, занимающегося подбором актеров!

- Да, это была я, - сказала она, стараясь перевести разговор в шутку, -
девушка из Небраски, которая всегда так увлекалась сексом, что не хотела,
чтобы работа мешала ей им заниматься.

- И вот теперь все эти ваши слова о том, что "они" делают с вами,
дорогая, - сказал я спокойно, - как "они" убивают вас, не давая вам больше
сниматься в кино... Я спрашивал себя: что было на самом деле, а что - плод
вашего богатого воображения, насколько плохо на самом деле обстоят дела? Но