Чтение 9–й страницы книги ~Блондинка на помеле~

Я отправился в кухню и, размышляя над ее словами, стал готовить нам
напитки. Через некоторое время я вернулся в гостиную. Взяв бокал из моей
руки, Салли многозначительно посмотрела на меня:

- Могу поспорить, что у тебя в мыслях занятие определенного рода, Рик
Холман!

- Например?

- И не смотри на меня невинными глазами. Я все знаю о частных сыщиках, их
пьянках и блондинках. Я теперь твой помощник, и поэтому ты считаешь, что я
тороплю события, правда?

- Не правда! - снова запротестовал я. Салли сладенько мне улыбнулась:

- Нет, не нужно быть таким скромником, Холман. Ты был прав.

- Теперь настала моя очередь смущаться, - пробормотал я.

- Я имею в виду, ты прав, считая, что я тороплю события. Но это только с
тобой и ни с кем другим, понимаешь?

- Я тебя слышу, но что-то мне не верится... - И отчаянным глотком я
ополовинил бокал.

Салли чуть-чуть отпила из своего. На ее губах играла манящая улыбка.

- Мне нужно удостовериться, что ты меня правильно понял. Это не имеет
отношения к тому, что я твой помощник или что-то в этом роде. Просто когда я
рядом с тобой, у меня неизвестно почему слабеют колени. И если я немедленно
ничего не предприму, это сделает какая-нибудь девушка из Сан-Франциско с
откровенным желанием во взгляде. Понял, что я хочу сказать?

- Хотелось бы в это поверить, - с жаром отозвался я. - Но со мной такие
вещи не происходят. Во всяком случае, пока я бодрствую!

- А вот увидишь, - сказала она самодовольно. Салли поспешно покончила со
своей порцией спиртного, поставила пустой бокал на подлокотник дивана и
встала. Она закинула руки за голову, и я решил, что девушка собирается
поразить меня профессиональной позой манекенщиц. Но я почему-то запамятовал,
что даже мерцающие платья имеют застежки и "молнии". Спустя мгновение платье
уже таинственно замерцало, скользнув вниз по ее плечам, груди и бедрам, и
наконец покорно улеглось у ее изящных ног. Оно словно склонилось в
изысканном поклоне перед бурно аплодирующей аудиторией. Комбинация тоже
исчезла, она в беспорядке улеглась на диван. И вот Салли осталась в
совершенно неподходящем фиолетовом кружевном лифчике без бретелек и шелковых
панталончиках такого же оттенка. Эти жалкие остатки одежды так туго ее
обтягивали, что девушка казалась совсем обнаженной и просто раскрашенной в
два разных цвета.

- Давай поиграем, - хрипло предложила она. - Если поймаешь меня до того,
как я добегу до спальни, ты победил.

- А если нет? - прокаркал я.

- Я подожду, пока ты этого не сделаешь. - Ее верхняя губа совсем исчезла,
растянувшись в улыбке. - Можешь держать свои попойки и блондинок в секрете,
Холман!

- Верно! - откликнулся я.

- Итак, теперь я медленно проследую в спальню, - соблазнительно
изгибаясь, проворковала она. - Ты готов поймать меня до того, как я туда
попаду?

Я, глупо ухмыляясь, кивнул. Салли повернулась ко мне спиной и медленно
прошествовала к двери спальни, намеренно колыхая ягодицами в языческом танце
девственности и чистоты.

Зазвенел звонок.

Этого еще не хватало, вот выбрали время звонить! Салли резко остановилась
и некоторое время оставалась неподвижной, словно ее пронзила невидимая
стрела. Наконец она медленно повернулась, звонок настойчиво оповещал о
чьей-то настоятельной необходимости попасть в этот дом.

- К чертям, - зло бросила она, - кто бы там ни был!

Звук звонка снова полоснул по моим нервным окончаниям.

- Кто бы там ни был, он явно не собирается уходить, - вздохнул я. -
Думаю, нужно открыть.

- Что за дьявольщина! - Салли крепко зажмурилась, демонстрируя явную
неохоту это делать. Потом беспомощно пожала плечами. - Конечно, ты прав.

Пока не переставая надрывался дверной звонок, она с трудом напялила на
себя комбинацию, потом я поспешно застегнул "молнию" и застежки на ее
сверкающем туалете. Когда Салли направилась открывать дверь, поправляя на
ходу волосы, я закурил сигарету и допил свой бокал.

- Ну и ну! - услышал я удивленное восклицание. - Что ты, черт побери,
тут...

В следующий момент в комнату вошла Джули Марчант в сопровождении Салли.
Брови последней приобрели очертания больших вопросительных знаков.

Глава 5

На певице был бирюзовый шелковый костюм, который выгодно подчеркивал ее
выступающую грудь и крутые бедра. Волосы цвета воронова крыла в беспорядке
ниспадали ей на плечи, а большие зеленые глаза гневно сверкали.

- Оставьте меня в покое!

Какое-то мгновение она просто стояла, пристально вглядываясь в меня, и
вдруг, разразившись слезами, бросилась на диван.

Я с недоумением уставился на Салли, которая ответила мне таким же
недоуменным взглядом. Рыдания Джули Марчант становились все громче, в них
появились истерические нотки. В сравнении с этими звуками истошные звонки в
дверь показались бы ласкающими слух.

- Может, ты приготовишь ей чего-нибудь горячительного, - предложил я
Салли.

- Чего, например? - предусмотрительно спросила она.

- Просто спиртного! - огрызнулся я. - Думаешь, сейчас она станет обращать
внимание на кусочек лимона или лайма?

Салли состроила мне гримаску и пошла в кухню. Я уселся на диван рядом с
певицей и неловко погладил ее по плечу:

- Успокойтесь...

Певица отпрянула от меня, но ее рыдания стали постепенно стихать. К тому
времени, как Салли вернулась со спиртным, Джули Марчант уже вытащила из
сумочки носовой платочек и картинно прикладывала его к глазам.

- Спасибо. - Она взяла бокал у Салли, попробовала глотнуть
неразбавленного бурбона и закашлялась.

- Все в порядке, Джули, - попыталась успокоить ее Салли. - Не бери в
голову.

- Уже все прошло. - Женщина отпила еще один глоток бурбона, еще раз
промокнула платочком глаза, затем откинулась на спинку дивана. - Простите,
что ворвалась...

- Забудь об этом, - весело сказала Салли. - А вообще-то в чем суть
трагедии, Джули?

Певица перевела на меня глаза, и я заметил неприкрытую враждебность в ее
взгляде. Однако за этой враждебностью скрывалось что-то еще. И я понял, что
это был неприкрытый страх.

- Я пришла просить вас оставить меля в покое, мистер Холман, - тихо
проговорила она. - Пожалуйста! Возвращайтесь к мистеру Ренеку и передайте
ему, что я не подпишу с ним никакого контракта и не хочу, чтобы он принимал
участие в моей судьбе! Я довольна тем, что имею.

- Не думаю, что вас это удовлетворяет, - проворчал я.

- Джули, - голос Салли звучал неуверенно, - откуда ты узнала, что найдешь
Рика здесь?

- Ниоткуда, - резко бросила певица. - Я позвонила ему в отель, но мне
сказали, что его нет. Я направилась сюда, чтобы встретиться с тобой, в
надежде, что ты знаешь, где его найти. У меня выдалась пара свободных часов:
Линк простудился и остался сегодня дома. Мне удалось уговорить менеджера
отменить первое выступление. Поэтому я могу отсутствовать в клубе до
полуночи.

- А с чего это ты взяла, что я могу знать, где Рик? - допрашивала Салли.

- Это была простая догадка. Я думала, что смогу убедить тебя увидеться с
этим детективом вместо меня и попросить его оставить меня в покое. - Джули
снова подняла на меня глаза. - Что мне сделать, чтобы вы поверили мне? Я не
желаю участия в моей жизни мистера Ренека! Я хочу только одного - чтобы меня
оставили в покое!

- Я оставлю вас в покое, когда вы убедите меня, что говорите правду, мисс
Марчант, - сурово подчеркнул я. - Но именно сейчас я не слишком уверен в
том, что это говорите вы, а не Пейдж. Хотя и вашими устами.

- Это смешно! - Джули с трудом сглотнула. - Я уже давно совершеннолетняя
и способна самостоятельно принимать решения!

- Ну так убедите меня! - настаивал я. - Могу я задать вам несколько
вопросов? Джули смущенно рассмеялась:

- В чем дело? Это допрос с пристрастием или что?

- Кто для вас этот парень, Линкольн Пейдж? - невозмутимо начал я.

- Хороший друг, только и всего, - сказала она с вызовом.

- Он ваш менеджер? Она долго колебалась.

- Скорее всего - да. Правда, я никогда не думала о Линке в такой
плоскости, и уж определенно я не плачу ему за это деньги. Но этот человек
действительно нашел мне работу в "Закованном козле" и составил мне песенный
репертуар.

- Вы отказались от мысли об опере? - прямо спросил я.

Певица утвердительно кивнула.

- А чем Пейдж зарабатывает на жизнь? - последовал еще один неприятный для
Джули вопрос.

- Он... - Джули снова замялась. - Я не знаю. Наверное, у него есть
какой-то доход. Кажется, о деньгах он никогда особенно не беспокоился...

- Вы с ним живете?

- Что за нелепый вопрос! - Глаза актрисы вспыхнули от гнева. - Мой ответ
- да. Но не в том смысле, на который вы намекаете!

- Тогда почему же вы живете вместе с ним? - не унимался я.

- Он.., он мне нужен. - Женщина опустила глаза, потом заговорила, и ее