Чтение 22–й страницы книги ~Все дело в пакете~

Они прямиком отвезли ее в сумасшедший дом, и, судя по словам Сантаны, врачи
сомневаются, что она когда-нибудь излечится.

- Скверно!

Его сигара энергично подчеркнула данное высказывание, рассекая воздух на
отдельные участки по количеству звуков, одновременно приговаривая Фэбриеллу
к вечному забвению.

- Глэдис, конечно, погорела на той жульнической операции, которую вы
проделали с иностранной валютой, - продолжал я нейтральным тоном. - Поэтому,
полагаю, именно Патрик первым сделал заявку.

- Ему было известно решительно все, он предложил мне на выбор: либо я
передаю эти деньги ему и мы их делим, либо он сообщает имеющуюся у него
информацию Карлу Лаймеру, одному из двух основных акционеров, который давно
точил на меня зуб, но просто не мог ничего доказать. Мне не оставалось
ничего иного, как согласиться, я дал ему деньги, он пообещал приобрести на
них надежные акции и вернуть половину мне.

- Но когда этого не произошло, полагаю, вы разъярились?

- Я сказал ему, что не допущу подобного финала, со мной шутки плохи! -
возмущенно воскликнул Вагнер. - Либо я получаю назад свою половину, либо
отправляюсь в полицию. В подобной ситуации они меня защитят.

- Догадываюсь, ему пришлось сообщить вам правду сразу после того, как
Глэдис была убита? - Я ободряюще улыбнулся ему. - Может быть, он даже
высказал предположение, что Уэстэрвей не имел к этому никакого отношения?

- Черта с два! - Сигара снова рассекла воздух. - Патрик сказал, что
Уэстэрвею требовался партнер, а его партнером, возможно, являетесь вы,
Холман!

- Неужели? - Я попытался выглядеть изумленным. - Так вот почему вы
позвонили, затем пригрозили уничтожить меня, если я не сообщу вам имени
моего клиента? Я-то всегда считал, что защищаю интересы Фэбриеллы, которая
первой обратилась ко мне, но вам хотелось, чтобы я признал, что это был
Уэстэрвей?

- Что же еще? - Он усмехнулся. - Вы не всегда такой сообразительный,
Холман!

- Людям свойственно ошибаться... Лейтенант Сантана сказал мне то же
самое, только изложил это куда более впечатляюще. Заявил, что он лишился
ума, имея дело с каким-то маньяком, который приблизительно через шесть часов
предоставил ему три трупа и еще ожидал, что его наградят за это медалью.

- ? - Вагнер в недоумении уставился на меня, - Не имеет значения... Вот
что я хотел сказать, отношение Сантаны так меня обозлило, что я решил
послать его ко веем чертям, ему вовсе не обязательно про все знать, и без
того слишком задирает нос!

- Я не уверен, что правильно понял сказанное вами.

- Раз он знал уже решительно все, что его интересовало, чего ради мне
рассказывать ему что-то дополнительно? - пожал я плечами. - К примеру, про
пакет.

Теперь сигара указывала прямо на меня, а Вагнер смотрел на нее, как будто
определял мой рост с помощью своеобразной масштабной линейки.

- Я удивлялся, почему я до сих пор ничего не слышал об этом... - Он
улыбнулся почти благосклонно. - Вы оказались чересчур сообразительным для
лейтенанта, Холман?! Не стали раскрывать секрета!

- То, чего он не знал, его не касается, - обтекаемо ответил я. - Кроме
того, должен я подумать и о самом себе? Я всегда считал Фэбриеллу моей
настоящей клиенткой, ни на одно мгновение не воспринимал серьезно ни самого
Патрика, ни его дутое предложение. Но когда твой клиент непосредственно
причастен к убийству и в конечном счете оказывается запертым в сумасшедшем
доме, тебе приходится задуматься о том, с кого же теперь получить свой
гонорар.

- Вполне понимаю, в каком вы оказались положении... - Он заулыбался во
весь рот. - И естественно, вы не забыли, что у вас был и второй клиент - я?

- Естественно. Я подумал, что, если верну пакет вам, как моему клиенту,
вы, скорее всего, с радостью уплатите мне пятнадцать тысяч долларов.

- Я выпишу вам прямо сейчас свой персональный чек! - обрадовался он. -
Только верните мне пакет, Холман, и я...

- Потом я принялся рассуждать дальше, - продолжил я, как будто не слышал
ни единого слова из сказанного им. - Как вы обращались со мной и третировали
меня за то, что я осмелился в отношении себя употребить слово "этично"? - Я
усмехнулся, видя его растерянность. - Да, тогда какое-то время я чувствовал
себя далеко не сладко, мистер Вагнер!

- Пожалуйста! - Сигара в полном смысле заплясала в воздухе. - Приношу вам
нижайшие извинения, Холман! Я был страшно расстроен, буквально обезумел в
тот момент. Так что, если вы вернете мне этот пакет, я тут же выпишу вам чек
и...

- Потом у меня появилась другая идея, - невозмутимо продолжил я. - Меня
уже ждал другой клиент. Некто, с радостью выложивший бы мне мой гонорар
только за информацию. - Я весело подмигнул ему. - Я вынужден признаться, что
обманул вас, заявив, будто не вручил пакет лейтенанту Сантане. Он слишком
умный коп, чтобы затевать с ним игры, в особенности такого рода.

Сигара неподвижно замерла в воздухе.

- Другой клиент? - хрипло произнес Вагнер. - Кто же заплатил вам
гонорар?

- Полагаю, вы его знаете очень хорошо. Несколько минут назад вы даже
упомянули его имя: Карл Лаймер, один из двух основных акционеров, которые
совсем недавно причинили вам серьезные неприятности.

Я посмотрел на него последний раз уже с порога. Сигара все еще оставалась
поднятой вверх, сам же Вагнер уставился в какую-то точку на противоположной
стене. Его физиономия вспотела сильнее, чем обычно. Возможно, но в этом я не
был абсолютно уверен, его сигара погасла.

- Все дело в том, - медленно заговорил я, - что, если босс,
контролирующий такую огромную организацию, как эта, настолько обеспокоен,
что настаивает на включении в любой контракт напечатанного петитом очень
длинного параграфа о моральном облике данного человека, значит, он должен
быть хорошо осведомлен о происходящем: что некоторых его работников
шантажировали, потому что утечка конфиденциальной информации происходила в
его собственном заведении. Человек достаточно сообразительный непременно
станет подозревать решительно всех, в том числе собственного секретаря. Если
только (прошу простить за вульгарное выражение) он не спит с ней регулярно и
не имеет возможности сам поживиться за счет ее дополнительной деятельности.

Я немного подождал, но Вагнер молчал.

- К примеру, - продолжил я. - Он увидел поразительную возможность надуть
своих акционеров на двести тысяч долларов, и ему потребовались услуги
человека, который мог приобрести свободно реализуемые боны. (Их нельзя
проследить, а если спрятать до времени, тогда можно будет без риска обменять
на наличные.) Кого-то вроде партнера его личного секретаря по шантажу, к
примеру? За это имело смысл даже поделить деньги пополам при завершении
дела. Вы все равно имели по сто тысяч долларов на человека, верно?

Я немного подождал, но по его виду нельзя было сказать, что он слушает
меня.

- Вот почему я не думаю, что вы хотя бы на мгновение предполагали, что я
действую заодно с Уэстэрвеем, - продолжил я, - вы считали, что я заодно с
Патриком и что я убил Глэдис Пирсон, все это было составными частями
отвратительного плана лишить вас ваших ста тысяч. Именно это меня больше
всего возмущало. Вы допускали, что я мог действовать заодно с таким мерзким
шантажистом, как Патрик.

Он продолжал сидеть совершенно неподвижно, уподобясь огромному каменному
идолу. И тут мне пришло в голову, что необходимо предпринять еще одну
попытку вызвать какую-то человеческую реакцию у этого мерзавца.

- Эй, мистер Вагнер! - резко крикнул я. - А ваша сигара полностью
сгорела!

***

Было около семи часов вечера. Когда мне, убежденному холостяку, ничто не
улыбалось, кроме унылого обеда в обществе телевизора, так что я невольно
стал чувствовать себя настоящим изгоем, которому лишь понаслышке известно,
что кругом кипит жизнь и творятся важные дела.., бесконечные вереницы
привлекательных и весьма покладистых молодых особ направляют свои шаги в
интимные уголки баров, скудно освещенные холостяцкие квартиры или фойе
роскошных ресторанов с твердым намерением осчастливить разных холостяков,
которые, если говорить откровенно, по всем статьям не идут ни в какое
сравнение с одиноким парнем, которому улыбается лишь обед в обществе
телевизора.

Я приготовил себе новый бокал, подумал и добавил к нему второй, поставил
их рядышком на стойке бара и задумался: если возможно выкурить одновременно
две сигареты, кто мне помешает осушить сразу два бокала?

Через секунду я получил ответ - продолжительный звонок в дверь.

Я отворил дверь и растерянно заморгал глазами, но она не исчезла. Она
выглядела как плод самого необузданного воображения утратившего надежду
холостяка. Потрясающая, сказочная фигура, головка, увенчанная коротко
остриженными светлыми волосами.

- Привет, мистер Холман, - мило зашепелявила она, одновременно награждая
меня лучезарной улыбкой, - меня прислал мистер Хофман.

После этого она бесцеремонно прошла мимо меня в квартиру,
умопомрачительно покачивая округлостями под белой шелковой блузкой спереди и
под узкой синей юбкой сзади. Один вид их сразу же прогнал все мои унылые
мысли.

Я прошел следом за ней в гостиную в каком-то полусне и встал в дверях,
восхищенно любуясь ее улыбкой.

- Мистер Хофман говорит, что он бесконечно благодарен вам за те сведения,
которые вы сообщили ему для мистера Карла Лаймера. Он что-то велел мне
передать, но... - Она растерянно нахмурилась. - Боже, забыла... Мистер
Хофман болтал без умолку весь день, потому что вроде бы теперь на студии