Чтение 4–й страницы книги ~Коварная Саломея~

- И этот тип - импресарио? - с возмущенным придыханием спросил я. -
Одаривает людей оперным искусством?

- Кошмар, правда? - живо подхватил карлик-щеголь. - Впрочем, контракты
подписаны, премьера через три дня, - приходится делать все, что от нас
зависит.

- Когда-то я слышал, что он собирался арендовать "Гарден" для проведения
международного матча по реслингу. Команда русских с командой американцев.

- Слава Богу, что ему это не удалось, - прочирикал Касплин. - Схватка
была бы мошеннической!

Его руки беспрерывно вертели трость из черного дерева, и только когда он
достал свой серебряный нюхательный футляр, трость обрела относительную
неподвижность. Касплин совершал привычный ритуал, а я тем временем закурил.

- Пол Кендалл еще не появлялся? - неожиданно спросил он.

- Кажется, еще нет, - ответил я. - Может, решил не появляться, когда
узнал, что явился Харви? Большая голова Касплина слегка качнулась.

- Это для него недостаточно веская причина. Держу пари, что отсутствие
Пола означает какую-нибудь его глупую шуточку. Поэтому не удивляйтесь, если
всех нас сегодня арестуют за посещение публичного дома или еще за что-нибудь
такое же несмешное. В душе Пол так и остался школьником-переростком с
грязными мыслишками.

- Что вы имеете в виду? - поинтересовался я.

- Все, что вы видели сегодня вечером, - медленно произнес он. - Ведь
именно это я и хотел вам в первую очередь показать. Человеческие отношения.
Марго Линн стала его любовницей с самого начала, еще когда только набирали
труппу. Очень типично для Пола - до начала постановки ему необходимо
переспать с одной из ведущих певиц труппы.

- Думаю, этого захотел бы каждый, кто собирается выступить в качестве
продюсера, - весело заметил я. Касплин испепелил меня взглядом.

- Две недели назад он вдруг потерял всякий интерес к Марго. Она до сих
пор переживает.

- Устал? - спросил я. - Или нашел другую партнершу для постели?

- Заинтересовался Донной Альбертой. - Касплин выговорил это без
какой-либо особой интонации. - Последнее время он просто преследует ее.

- Успешно? - спросил я небрежно.

- Нет, - процедил он. - Я совершенно точно знаю, что она отвергла все его
попытки.

- Думаете, что за это Кендалл мог убить собаку?

- Не думаю. Скорее всего, это Марго Линн, - спокойно ответил он. - Могут
быть и другие варианты. С тем же упорством и таким же результатом с Донной
Альбертой пытался переспать Рекс. Не забывайте и о маленькой мышке с
большими глазами.

- Хелен Милз?

- Хелен до смешного предана Донне Альберте, - сказал он, тонко улыбаясь.
- Ведь еще не родился мужчина, который завоевал бы ее расположение.
Понимаете, о чем я?

Неожиданно около нас появилась Марго Линн, прервав нашу интересную
беседу.

- Привет, Касплин, - сказала она без особого энтузиазма. - Ты видел
где-нибудь Пола?

- Нигде.

- Я бы с радостью перерезала ему глотку! - устало проговорила она. -
Устроил этот вечер, я торчу здесь... - Она уставилась на меня, будто
вспомнив о своих обязанностях хозяйки. - Вы со всеми познакомились, мистер
Бойд?

- Кроме Луиса Наварре, - сказал я. - Можно отложить это удовольствие,
если вы не настаиваете.

Касплин снова принялся нетерпеливо вертеть свою трость.

- Это уж слишком! Пол хочет, чтобы мы проторчали здесь всю ночь.
Очередная его пакость.

- Не говори так, - вздрогнула Марго. - Который час?

Я посмотрел на часы:

- Без десяти двенадцать.

- Колдовской час близится - как-то вяло произнесла она. - У меня есть
инструкция собрать всех в столовой к полуночи.

- Зачем? - подозрительно спросил Касплин.

- Таково указание Пола. Как только пробьет двенадцать, я должна открыть
какую-то коробку, в которой находится то, что принесет нам удачу в премьере.
- Она пожала плечами, и черный креп издал шелестящий звук. - Может, вы оба
пройдете туда, пока я соберу остальных гостей?

- Очередной абсурд. - На сей раз голос Касплина отдаленно напоминал
рычание.

- Думаю, лучше оставить входную дверь открытой, - сказала Марго. - На
случай, если он войдет.

- Разве он не в состоянии, как все, воспользоваться звонком?

- Боюсь, не услышу его в столовой из-за общей болтовни, - ответила она. -
Будьте так добры, Касплин, проводите мистера Бойда, а я тем временем позову
остальных.

В столовой было полутемно. На полу лежал мягкий ворсистый ковер.
Обеденный стол находился в нише. Вместо привычных стульев его с трех сторон
окружал роскошно обитый диван. Посредине стояла большая черная коробка
высотой примерно в четыре фута. Она больше походила на упаковочный ящик, чем
на коробку с сюрпризом.

- Что это такое, черт побери? - начиная почему-то нервничать, спросил я.

- У меня нет ни малейшего желания задумываться об этом, - проворчал
Касплин. - Там может быть все, что угодно, - от диких обезьян до
спрессованной кучи заплесневелого мусора. Скорее всего, так оно и есть.

В столовую вошли Донна Альберта с мексиканским тенором. На шаг позади шла
Хелен Милз, следом за ней Марго, затем Рекс Тайболт с затравленным
выражением глаз. Эрл Харви что-то бубнил ему в самое ухо, словно это была
последняя минута перед международной конференцией и Харви в качестве
референта придумал для босса парочку выражений покрепче в адрес русских.

- Добрый вечер, мистер Бойд, - любезно прозвучал красивый голос Донны
Альберты. - Очень рада видеть вас.

Платье из серебристого ламе имело глубокий вырез, открывающий начало
ложбинки между ослепительно белыми округлостями. Как говорят кинооператоры,
мне пришлось быстро перевести фокус своих объективов - вспомнить, что надо
говорить, а не хватать.

- Весьма признателен, - охрипшим голосом поблагодарил я.

- Вы знакомы с Луисом Наварре? - Не дожидаясь ответа, она повернулась к
красивому испанцу:

- Это мистер Бойд, Луис. Он помогает мне с Ники. - Ее глаза на секунду
затуманились. - Мистер Бойд намерен найти того, кто убил моего бедняжку!

Наварре кивнул мне и улыбнулся:

- Сеньор...

- Завидую вам, дружище, - сказал я. - Для вас Донна Альберта шесть
вечеров в неделю будет исполнять танец, сбрасывая с себя семь покрывал.

- Мне очень повезло, сеньор Бойд. - Его улыбка стала шире.

Марго Линн несколько раз хлопнула в ладоши, требуя нашего внимания.

- Друзья и соседи! - Она слабо улыбнулась. - Уже полночь, и, по-моему,
самое лучшее покончить со всем этим!

- С чем покончить? - подозрительно спросил Харви.

- С подробными указаниями Пола, - сказала она. - В полночь, когда все
соберутся, я должна нажать вот это... - Она показала на блестящую кнопку,
выступающую сбоку на коробке под самой крышкой.

- И что тогда? - проворчал Харви.

- Мистер Харви, - холодно произнесла она, - если бы я знала ответ, то
меня, возможно, не было бы здесь!

Она поднесла палец к кнопке и зажмурила глаза. В следующую секунду
раздался топот, напоминающий приближение стада слонов.

- Наверное, это Пол. - В голосе Марго зазвучала надежда. - Пусть он сам
нажимает эту чертову кнопку!

Дверь распахнулась, и в столовую ворвался какой-то огромный тип. За ним
следовали двое полицейских в форме.

- Лейтенант Чейз, - проревел тип. - Отдел расследования убийств.

Какое-то время все в растерянности смотрели на него, пока до них не
дошло, что это одна из обычных шуточек Кендалла.

- Вы хотите сказать, что не вызывали меня? Интересно! - рыкнул Чейз. -
Где тело?

- Тело? - дрожащим голосом спросила Марго.

- Нам позвонили и сообщили об убийстве, - медленно, словно подбирая
слова, сказал Чейз. - Итак, где труп?

- Труп? - почти неслышно пискнула Хелен Милз. Очевидно, в подсознании
Марго сработал условный рефлекс - она нажала кнопку. Крышка огромной коробки
с жужжанием раскрылась - словно сработала тяжелая пружина. Из коробки
появилась верхняя часть тела клоуна с широко ухмыляющимся лицом.

Стихли испуганные крики, а клоун так и остался наполовину высунувшимся из
коробки. Туловище его слегка покачивалось вперед-назад. Если это была идея
Кендалла - поместить в коробку попрыгунчика огромных размеров, - то Касплин
был, черт возьми, прав, когда говорил, что знаменитый продюсер обладал
разумом школьника. Но что-то было не то с лицом клоуна. Даже под толстым
слоем" грима была заметна его меловая бледность. В тот момент, когда клоун
качнулся ко мне, я подошел поближе. Его глаза неподвижно смотрели на меня...

- Боже мой, - прошептала рядом Марго. - Это Пол!

Только теперь до меня дошло, что толстая красная черта поперек его шеи
вовсе не была нарисована. Кто-то перерезал ему горло от уха до уха.

Глава 3

Порядком измотанный, я попал в свою контору только около десяти часов на
следующее утро. После того как обнаружили тело Кендалла, лейтенант Чейз