Чтение 13–й страницы книги ~Крадись, ведьма!~

- Я думал, что, может быть, Ники-бой придет сюда. Она невинно посмотрела
на меня.

- Зачем бы ему это делать?

- Насколько я слышал, у него есть на это причины. Она непринужденно
засмеялась, и ее массивная грудь едва не стряхнула с себя последние следы
скромности.

- Вы такой вежливый, Дэнни, - сказала она. - Вы имели в виду, что у меня
с ним роман? Кто вам это сказал?

- Его сын.

- Обри? Это волосатое чудовище. - Она презрительно фыркнула. - Как только
мог Ники произвести на свет такое чудовище? Этого мне никогда не понять!
Вместо того, чтобы сплетничать, держался бы за своих репетиторов и, может
быть, лет через десять он мог бы получить роль в каком-нибудь любительском
спектакле где-нибудь в захолустье.

- Что вы говорите? Он актер? Она энергично затрясла головой.

- Ни коим образом. Он им никогда не будет. Но у него есть тайные мысли.
Он занимается с репетитором по крайней мере три раза в неделю. Я знаю это
только потому, что один мой близкий друг дает ему уроки. Но Обри
предпочитает держать это в секрете.

- Для меня это новость, - сказал я вежливо.

- Но мы, кажется, хотели поговорить о Ники, - сказала она, - так что
давайте говорить о нем. Что именно важно и неотложно?

- Я предпочел бы сообщить это непосредственно ему, - небрежно бросил я. -
Он здесь, не так ли?

- Разумеется, нет! - нетерпеливо возразила Лоис. - Если вы мне не верите,
посмотрите сами.

- Жаль, - сказал я, - но рано или поздно он здесь появится. Сейчас ему
позарез нужен друг, а вы, по-моему, единственный друг, который у него есть.

- Я не друг, Дэнни. Я его любовница, если угодно. Так или иначе, я
больше, чем просто друг.

- Тем более, он придет к вам.

- И что же?

- Скажите ему, что мне нужно с ним поговорить. Скажите, ему, что я смогу
ему помочь.

- Так же, как вы помогли упрятать его в лечебницу? - холодно проговорила
она. Я поднялся на ноги.

- Так что, он здесь?

- Я же сказала, его здесь нет!

- Он должен быть здесь, - настаивал я. - Иначе как бы вы могли узнать,
что я участвовал в этом?

Лоис Ли быстро вскочила на ноги. Мой рост больше шести футов, но ее глаза
были на одном уровне с моими, когда она пристально взглянула на меня.

- Ладно, - сказала она, - он был здесь, но сейчас его уже нет.

- Вы уверены?

- Конечно, уверена! Я говорю вам правду. Мне больше не нужно
притворяться. У меня хватило глупости признать, что я видела его и говорила
с ним. И теперь вы узнали все, что можно.

И я думаю, что на этом наша беседа окончена, Дэнни!

- Куда он пошел?

- Вы думаете, что я сказала бы вам об этом, Дэнни? Каким наивным вы
можете быть!

- Скажите мне только одно, - настаивал я, - он не собирался повидать
Вернена Клайда? Она слегка побледнела.

- Странный вопрос, Дэнни!

- Так он собирался к нему или нет?

- Почему это так важно?

- Верней Клайд мертв, - сказал я грубо. - Кто-то искромсал и исколол его
ножом, кромсал даже после его смерти. Я видел труп Клайда в его собственной
квартире.

- Я.., не могу... - Она пошатнулась, зрачки ее глаз закатились под веки.
Потом она качнулась вперед и грохнулась на пол с глухим стуком. Возможно, я
бы успел ее подхватить, но от этого не было бы проку, так как она увлекла бы
меня с собой.

Я вышел на кухню и достал из холодильника поднос со льдом. Я отнес его в
гостиную, где Лоис по-прежнему лежала на полу, спокойно дыша. Вода могла
испортить ковер, а мне не хотелось его портить. Я встал на колени и
осторожно сунул три кубика льда за кружевной лиф.

Через две секунды она села и выпрямилась с пронзительным визгом. Визг
превратился в всхлипывания, сменившиеся продолжительным вздохом облегчения,
когда ее отчаянно шарящая рука выудила последний ледяной кубик из его
теплого растапливающего убежища.

Она злобно уставилась на меня.

- Вы это сделали!

- Признайтесь, это было эффектно, - сказал я, - и ковер не пострадал.

- По-моему, это нечестно, - плаксиво сказала она. - Девушка теряет
сознание, и вы первым делом нескромно обходитесь с ее грудью.

- Я не сделал ничего нескромного, - запротестовал я. - Если вам это не
нравится, то вы можете их вынуть!

Лоис поднялась на ноги, с трудом преодолела пять футов, отделявшие ее от
кушетки, и с облегчением опустилась на нее. По выражению ее лица я вдруг
понял, что часть льда все еще остается на свободе. Потом она взвизгнула и
судорожно изогнулась.

Со слабым и жалобным звуком кружево и тонкая материя отказались от
непосильной задачи и ее пеньюар лопнул спереди до самого пояса. Она оглядела
себя без всякого смущения и с внезапным криком восторга выхватила наглый
остаток льда из самой середины бюста и отшвырнула его прочь.

- Так-то лучше, - сказала она, с удовлетворением глядя на меня. - Я
все-таки думаю, что вы сделали это нарочно, Дэнни Бойд!

Я почувствовал, что на моем лице застыло выражение благоговейного
восторга.

- Лоис, - произнес я приглушенно, - вы могли бы разбогатеть, показывая
это экскурсантам.

Она начала смеяться и вдруг остановилась.

- Дэнни! Теперь я вспомнила! Вы что-то говорили в отношении Вернена
Клайда? Это правда? Ведь вы бы не стали такое выдумывать?

- Это правда, - спокойно сказал я. - Так как же насчет Ники-боя? Говорил
он, что пойдет к Вернену, когда уходил отсюда? Она беззвучно кивнула, потом
энергично расправила плечи.

- Но Ники не мог этого сделать. Я просто уверена в этом!

- Может и нет. Но если это был не Ники-бой, значит, кто-то здорово
попытался подставить его! Лоис задумалась.

- Я ничего не понимаю, - наконец, сказала она. - И меньше всего понимаю
вас. Почему вы так заинтересованы в Ники? Вы все еще работаете на эту ведьму
Эдел?

Я сел рядом с ней на кушетку, где великолепный ландшафт не так отвлекал
меня и закурил сигарету.

- Только не смейтесь, - предупредил я, - но у меня есть своего рода
этика. Я никогда не предаю клиента. Эдел наняла меня, чтобы избавиться от
Ники-боя. И я это сделал. Но мне это не понравилось. Вот я и думаю, как мне
выкрутиться из этого положения. Моя работа на Эдел закончилась, и между нами
не было договора, что, упрятав ее мужа, я не буду стараться потом вызволить
его.

- Понимаю, - медленно произнесла она. - Но это звучит совершенно непохоже
на того Дэнни Бойда, которого я начала узнавать.

- Конечно, здесь есть одна маленькая деталь, которую нужно принять во
внимание, - сказал я. - Эдел заплатила мне десять тысяч, чтобы засадить его
туда. Я был уверен, что Ники-бой с радостью заплатит мне более существенную
сумму, чтобы я вызволил его оттуда.

- Вы самый настоящий пират, Дэнни!

- Я бизнесмен, - возразил я, - и не спрашивайте, какая здесь разница.

Лоис настороженно посмотрела на меня.

- А почему вы мне все это рассказываете?

- Потому что дело обернулось не так, как надо, - признался я. - Вчера
вечером я поехал в лечебницу, чтобы сделать свое предложение, но оказалось,
что Ники-бой вырвался на свободу без моей помощи. Теперь над ним висит
обвинение в убийстве, и мои услуги обойдутся ему гораздо дороже, но даже я
не могу его найти, чтобы объяснить ему это. - Я огорченно покачал головой. -
У меня еще никогда не было такого паршивого клиента!

- Вы так и не объяснили, почему вы доверяете мне, - невозмутимо сказала
она. - Но я начинаю понимать, куда вы клоните.

- Вы сообразительная девушка, Лоис, - сказал я. - В некоторых отношениях,
а во всех других отношениях вы просто великолепны! Так вот, девушка с вашей
внешностью, индивидуальностью и репутацией, уж не говоря о дорогой квартире
с дорогой обстановкой...

- ..заплатит даже больше, чем заплатит Ники, за возвращение ее
единственной любви, - закончила она за меня. - Вы на это рассчитываете?

- Да, - честно признался я.

Она взглянула на зашторенное окно с пробивающимися тут и там полосками
серого цвета. Наступал рассвет.

- Светает, - сказала она. - Я думаю, нам пора выпить кофе. Пойду
приготовлю.

Я подпрыгнул на несколько дюймов, когда повеселевшие пружины кушетки
освободились от ее тела.

Через несколько минут вошла Лоис с подносом в руках. Она поставила его на
столик возле кушетки и налила кофе.

- Со сливками? - спросила она. Я содрогнулся.

- Они прокиснут, едва завидев меня. Только сахар. Она подала мне чашечку.
На краю блюдца лежал свернутый чек. Я быстро развернул его. Чек был выписан
на мое имя на пять тысяч долларов.

- Вы наняты, Дэнни, - невозмутимо проговорила она. - Это задаток. Я