Чтение 6–й страницы книги ~Ловкач, Уилер!~

поднимаясь с дивана. - Спасибо за выпивку, миссис Несбит.

- Вы уходите, лейтенант?

- Раз уж я попал в Хиллсайд, мне надо навестить и Эрла Рассела.

- Вы уже обедали, лейтенант?

- Откровенно говоря, нет.

- Почему бы вам не вернуться сюда после посещения Рассела?

Ее глаза явно предлагали мне что-то гораздо более интересное, нежели
только ужин.

- Я мог бы так и сделать.

- У меня совсем нет друзей. Во всяком случае, в настоящем смысле слова.
Мне кажется, мы могли бы стать друзьями. Настоящими друзьями. Я сама
приготовлю вам нечто особенное.

- Звучит потрясающе.

- Можете не беспокоиться о Чарли. Он умеет хранить секреты.

- Чарли?

- Мальчик-слуга. У него совсем другое имя, но я всегда зову его Чарли.
Так же, как Чарли Чана , помните?

- Могу поклясться, что он все время над этим смеется.

- Знаете, в вас тоже есть кое-что от ублюдка. Но можете не волноваться,
лейтенант. Я получу огромное удовольствие, приручив вас!

Глава 4

Этот дом оказался поменьше того, из которого я только что приехал, но не
намного. Дверь мне открыл красномордый верзила лет сорока пяти, с густыми
темными волосами, в которых пробивалась седина. У него были глубоко
посаженные глаза стального цвета и тонкие, вытянутые в прямую линию губы.
Держался он уверенно.

- Кто вы такой, черт возьми? - гаркнул он. Я тут же объяснил, кто
такой, но это явно не произвело на него должного впечатления.

- Я занят. Ваше дело не может подождать?

- Сегодня во второй половине дня был убит частный детектив Джордж
Томпсон. Его имя вам о чем-то говорит?

- Почему, черт возьми, я должен его знать?

- Вы Эрл Рассел?

- Кто же еще, черт подери?

- Перед смертью он продиктовал письмо, - сказал я, а потом решил слегка
придержать правду, - в нем было названо несколько фамилий, включая и вашу.

- Мою? - Он произнес это так, словно его смертельно оскорбили.

- Вашу, а также Несбита, Баллена, Вольфа и Хардести.

- У меня всего пять свободных минут. Повернувшись на каблуках, он быстро
исчез в доме. Я догнал его, когда он уже входил в гостиную. Не снижа
скорости, он прошел к бару, вполне внушительному, но не идущему ни в какое
сравнение с баром в доме Несбита.

- Что, черт возьми, мог знать обо мне частный детектив? - требовательно
вопросил он.

- Что бы это ни были за сведения, кто-то решил, что они достаточно важны,
чтобы убить Томпсона. Месяц назад был сбит машиной и скончался Том Несбит.
Может, это и не был несчастный случай?

Мои слова, наконец, дошли до него. Сощурившись и поджав губы, он
уставился на меня.

- Хотите выпить? - спросил он наконец - Нет.

- Похоже, мне не помешает глоток-другой. Ваше сообщение, по правде
говоря, потрясло меня.

Он принялся не спеша смешивать для себя виски.

- Несбит был вашим деловым партнером?

- В некотором смысле. Ничего особо важного. Так, несколько мелких сделок.

- А как насчет так называемой фирмы по связям с общественностью Баллена и
Вольфа? Вы обращались к ним?

- Время от времени. Я только, черт возьми, не вижу никакой связи между
именами в письме Томпсона.

- Что вы скажете насчет Хардести?

- Даже никогда не слышал такой фамилии.

- Между этими именами должна быть какая-то связь, - настаивал я. -
Согласно досье Томпсона вы с Хардести были вместе в течение целой недели, с
двенадцатого по девятнадцатое мая.

- Ваш Томпсон, должно быть, просто псих, - прорычал Рассел. - Я ведь вам
объяснил, что не знаю никого по фамилии Хардести.

- Может, это псевдоним или прозвище?

- Вы шутите? Кроме того, я обычно не помню, что делал на какой неделе, но
я бы запомнил парня по фамилии Хардести и уж конечно запомнил бы того, кто
был настолько важен, что этот ненормальный Томпсон дал ему прозвище!

- Ладно. А что вы скажете насчет Брюса Маддена?

- Что насчет Брюса Маддена? - воинственно переспросил он.

- Вы его знаете?

- Конечно знаю. Это не преступление?

- Согласно досье Томпсона он и Хардести были вместе за неделю до того,
как вы и Хардести были вместе.

- Что за дерьмо! Может, этот псих Томпсон был по совместительству еще и
сочинителем разной чепухи? Вы об этом не подумали, лейтенант?

- И все-таки здесь должна быть какая-то связь. Что вам известно о Брюсе
Маддене?

- Пожалуй, его можно назвать почти финансовым гением Пайн-Сити. Он
совершает сделки всюду, но живет здесь.

- Ваш партнер?

- Провернули несколько незначительных дел. Я не играю в его лиге.

- Так же, как с Несбитом, вы провернули с Мадденом несколько
незначительных дел?

- Точно. Это важно?

- Пока не знаю, - честно признался я. Зазвонил телефон, но Рассел никак
на это не отреагировал.

После четвертого звонка телефон умолк, и я сделал вывод, что кто-то
другой в доме взял параллельную трубку.

- Ничем не могу вам помочь, лейтенант, при всем желании. Кстати, Том
Несбит был моим хорошим другом, и мне не нравится мысль о том, что он погиб
вовсе не в результате несчастного случая. Но...

Он замолчал и уставился на что-то у меня за спиной. Я медленно повернулс
и увидел стоящую в дверях блондинку лет двадцати. Она была в платье с
разрезом до пупка, почти оголявшим грудь. Полные надутые губы и заспанные
голубые глаза казались старше всего остального. В ответ на мой оценивающий
взгляд она медленно шевельнула бедрами.

- Дорогой, мне стало скучно одной, - произнесла она с интонацией героини
голливудского фильма с южным акцентом. - Этот мужественный джентльмен служит
во флоте?

- Это лейтенант Уилер из службы шерифа, - произнес Рассел таким голосом,
как будто у него перехватило горло.

- Я всегда считала, что лейтенанты служат во флоте, - хихикнула
блондинка. - Это оттого, что я выросла в Сан-Диего. Там столько красивых
мужчин в форме, рвущихся на берег после очередного плавания.

- Можешь опустить отрывки из своей биографии. Я через минуту к тебе
вернусь.

- Да, чуть не забыла. Там лейтенанта просит к телефону очень грустна
женщина. Кажется, ее фамилия Несбит. Могу себе представить, как она себ
чувствует!

- Можете взять трубку здесь, - раздраженно пробурчал Рассел.

Взяв трубку, я деловым тоном назвал свою фамилию.

- Лейтенант, сама я никоим образом не собираюсь вас торопить, -
произнесла Марта Несбит, - но мой омар под майонезом не может ждать слишком
долго.

- Я не задержусь.

- Вы все еще разговариваете с Расселом?

- Конечно, но уже заканчиваем.

- Да, я кое-что вспомнила. Задайте ему вопрос о его жене.

В трубке щелкнуло. Я тоже положил трубку и, обернувшись, увидел, что
блондинка исчезла.

- Мистер Рассел, у меня больше нет к вам вопросов, не смею вас дольше
задерживать, тем более что вас ждет жена.

Какая-то искра мелькнула в глубине его глаз.

- Моя жена умерла, - глухо проговорил он.

- Сожалею, - посочувствовал я.

- Я могу рассказать вам об этом, - сказал он, допивая виски. - Тогда вам
не придется тратить время на чтение протоколов. Это была катастрофа. Она
сбежала с нашим садовником. Его выгнали из колледжа, и он был вдвое моложе
ее. Знаю, все это звучит нелепо, как сцена из телефильма, какие показывают
по вечерам. Их роман продолжался неделю, потом он от нее удрал. Она
покончила с собой. Я принял бы ее обратно. Может, поколотил бы, но принял.
Думаю, ей мешала гордость. Она сняла комнату в паршивом мотеле, а потом
проглотила миллион таблеток.

- Сожалею, - повторил я.

- На черта мне ваши сожаления! Уматывайте из моего дома, лейтенант!

Подойдя к двери, я обернулся и посмотрел на него:

- Передайте привет вашей дочери, я постараюсь не спотыкаться о трупы
мертвых моряков у ваших дверей.

В горле у него сдавленно булькнуло - я услышал это, закрывая дверь.
Выходя из дома, я не встретил ни блондинки, ни трупов покоренных ею моряков.
Быстро добрался до дома Несбитов, и слуга-китайчонок открыл мне дверь после
первого же звонка.

- Добро пожаловать, лейтенант, - произнес он с лукавой улыбкой.

- Спасибо, Чарли.

- Она сказала вам, как меня называет? Очень мило, не правда ли?