Чтение 22–й страницы книги ~Могилы, которые я раскапываю~

- Дэнни? - Звучный голос, раздавшийся в трубке, принадлежал Элейн
Керзон.

- Элейн? - спросил я на всякий случай.

- Что случилось вчера вечером?

- В студии Дюваля сработало сигнальное устройство. И заявились два
типа из его окружения.

- Тебе пришлось трудно?

- Во всяком случае, нелегко, - признался я.

- Тебя не ранили?

- Ранили лишь мою гордость. А твои фотографии Дюваль, должно быть,
хранит в сейфе. Это единственное место, куда нам не удалось заглянуть.

- Как бы то ни было, ты сделал все возможное, - ответила Элейн, - и я
благодарна тебе за это.

- Может быть, в следующий раз мне повезет больше.

- Думаю, нам не придется больше этим заниматься, Дэнни. Сегодня утром
Дюваль нанес мне визит. Он показал мне несколько фотографий, негативы
все еще находятся у него. Он сказал, что, если я попытаюсь еще раз
предпринять нечто подобное вчерашнему, все доказательства будут переданы
Элен в течение часа.

- Запугивает.

- Не думаю, Дэнни, - вздохнула Элейн. - Во всяком случае, я не стану
рисковать. Ты заслужил свой гонорар, но боюсь, мне придется отказаться
от твоих услуг.

И она повесила трубку, не дождавшись моего ответа.

Глава 11

Позавтракав, я взял такси и отправился в отель ?Элита?. Пройдя через
холл, я прошел во внутренний двор и направился к домику Дюваля. Фотограф
открыл дверь и холодно уставился на меня.

- У вас отличные нервы, Бойд, - сухо сказал он вместо приветствия. -
Особенно если учесть, что произошло вчера вечером. Подумать только!
Проникнуть в мою студию и чуть не взорвать сейф. Вам повезло, что вас
накрыли Стоун и Блер, а не полиция.

- Дело вкуса, Клод, - ответил я. - Для меня было бы намного приятнее
иметь дело с полицией, после того как я привел в действие сигнализацию.

Он удивленно вытаращился на меня.

- Сигнализацию?

- Ну да, ту штуку, что вы распорядились поставить на дверь своей
студии.

- Вы что, совсем спятили? - удивленно спросил он. - Неужели вы
полагаете, что такая чепуха мне бы помогла?

- Значит, ваша студия не оборудована сигнализацией?

- Конечно нет.

- Выходит, что ваши люди - ясновидящие.

- Они заглянули в студию совершенно случайно, чтобы проверить
кое-какие цифры. На мое счастье.

- Ну хорошо, Клод, - вздохнул я. - Поверю вам на слово. Но беседовать
через порог не слишком удобно, так не лучше ли мне зайти? Вы нальете мне
стаканчик, и мы с вами мирно поговорим.

- Мне нечего вам сказать. - Дюваль хотел было захлопнуть дверь, но я
оттолкнул его и прошел внутрь.

Закрыв дверь, я прислонился к ней спиной. Дюваль, тяжело дыша, злобно
смотрел на меня.

- Предупреждаю вас последний раз...

- Приберегите свои угрозы для кого-нибудь другого! - отрезал я. -
Вчера вечером ваш горилла Чарли убил моего напарника. Потом...

- Убил? - повторил Дюваль в полной растерянности. - Это что, одна из
ваших шуток?

- Шутками такие дела не назовешь, вы знаете об этом не хуже меня! -
хмуро оборвал я его. Он покачал головой.

- Я не видел Чарли целый день, но Хэл мне сообщил, что они застали
вас в студии, когда вы пытались взорвать сейф. Он также сказал, что они
предпочли сами проучить вас, вместо того чтобы вызвать полицию.

- И он вам не доложил, что Чарли тоже погиб?

- Погиб? - взвизгнул Дюваль. - Надеюсь, вы, как всегда, делаете из
мухи слона.

- Перемените пластинку, Дюваль, - предложил я. - Мне нужны фотографии
Элейн Керзон.

Какое-то время Дюваль молча смотрел на меня, потом на его лице
появилось презрительное выражение.

- Вы никогда не сможете это сделать, Бойд, - спокойно ответил он. - Я
предупредил Элейн сегодня утром, что, если она снова попытается
завладеть фотографиями, я позабочусь, чтобы Элен Ричмонд получила
негативы в течение часа. Поэтому свой юмор приберегите для другого
случая. Как вы изволили выразиться - пластинка слишком заезжена.

- Я вас еще согну в бараний рог! - пообещал я. - Вы убили Элиш Хоуп,
а в театре покушались на жизнь Беллы Люкас. Вы виноваты и в том, что
вчера вечером был убит мой напарник. Я уже не говорю о том, что сам лишь
чудом избежал смерти.

- Мне надоело повторять, что я не убивал Элиш Хоуп, - сухо ответил
Дюваль. - Интересно, какую цель я, по-вашему, преследовал?

- Мотивы у вас были самые веские. Если Элейн Керзон получит
контрольный пакет акций фирмы ?Меермайд?, то вы с помощью шантажа
выманите у нее весь капитал.

- Вы отлично знаете, что у меня есть алиби на то время, когда была
убита девушка.

- И свое алиби вы получили тоже благодаря Элейн. А что вы скажете
относительно покушения на Беллу Люкас в театре? В ту минуту вы были
один. Я уже это проверил.

На какое-то мгновение в глазах Дюваля появилось озабоченное
выражение.

- Я так и не понял, что за всем этим кроется, - неторопливо заговорил
он. - После конкурса я прошел на сцену вместе с Элейн. А потом швейцар
сообщил, что в кабинете управляющего меня кто-то ждет. Но когда я пришел
туда, там никого не оказалось. Я подождал минут десять, а потом решил,
что человек, который хотел поговорить со мной, видимо, очень спешил и
ушел. Или же кто-то ловко подстроил...

- Клод, - с упреком сказал я, - вы могли бы придумать и что-нибудь
более правдоподобное.

- Может, звучит и странно, но это правда, - холодно ответил он. - Ну
как, Бойд, у вас больше нет ко мне вопросов?

- Кажется, нет. Разве что передать пару слов Стоуну.

- Пожалуйста.

- Скажите ему, что он относится к той категории людей, которые не
умирают в своей постели. А уж я постараюсь, чтобы смерть не заставила
его долго ждать.

Я прошел в холл и с помощью чаевых уговорил портье найти для меня
такси. В дороге у меня было о чем поразмыслить.

Видимо, воздух Флориды так действовал на людей, что даже совершенно
незнакомый человек спустя десять минут после знакомства начинал вызывать
у них такое доверие, что они вываливали на него подробности своей жизни.
Почему, например, Белла Люкас сообщила мне, что видела Дюваля,
выходящего из комнаты мисс Хоуп приблизительно в то время, когда
бедняжку убили? Она также сказала, что именно Дюваль попытался задушить
ее в театральной гардеробной. Но при этом наотрез отказалась сообщить об
этом в полицию. Похоже, малютка доверяет только мне.

Не отставала от нее и Элен Ричмонд, которая рассказала мне о
завещании своего папочки и о его связи с Элейн Керзон. Да и сама
Элейн... Я задал ей всего три вопроса и тут же узнал, что Дюваль
шантажирует ее. Она сразу выразила желание нанять меня, точнее,
заключить со мной сделку: если я достану фотографии, то она откажется
подтвердить алиби Дюваля.

И наконец - сам Дюваль. Сначала он все отрицал, но потом признался,
что шантажировал Элейн, он даже не отрицал, что завладеет акциями мисс
Керзон, если та уведет их у Элен Ричмонд.

Если же говорить о чистосердечных признаниях, то даже мои добрые
друзья Хэл и Чарли буквально горели желанием посвятить меня в
собственные планы, касающиеся проведения конкурса красоты.

Такси высадило меня у офиса ?Меермайд?. В приемной я попросил
премиленькую блондинку с роскошным бюстом доложить обо мне Майеру. Тот
принял меня не сразу, но и не слишком долго томил ожиданием, во всяком
случае, я не успел впасть в ярость. Секретарша проводила меня в кабинет;
глядя на ее грудь, мне захотелось спросить, уж не миссис ли Майер
порекомендовала ее на эту должность.

Майер сидел за письменным столом огромных размеров.

- Добрый день, Бойд, - поприветствовал он меня. - Чем могу быть
полезен?

- Вы знаете, что мисс Ричмонд поручила мне проследить, чтобы конкурс
прошел без осложнений. И поскольку последний тур не за горами, мы должны
принять все меры, чтобы ничего не случилось.

- Разумеется, мистер Бойд, - подтвердил Майер с самым серьезным
видом. - Я в вашем распоряжении.

- Отлично! - сказал я. - Мне необходимо получить кое-какую
информацию. Вы давно руководите здешним отделением фирмы?

- Только полтора года, - ответил он. - Раньше я служил в центральном
офисе фирмы, в Нью-Йорке.

- В то время Элейн Керзон еще работала в фирме?

- Да, конечно.

- Она была правой рукой мистера Ричмонда, и даже более чем правой