Чтение 24–й страницы книги ~Могилы, которые я раскапываю~

совершенно не правдоподобно, к тому же у меня не было алиби. Вот таким
образом был сделан первый шаг, чтобы помешать проведению конкурса.

- У тебя богатая фантазия, Дэнни, но слушать тебя просто смешно.

- А как было в ?Экскузите?? - продолжал я дружеским тоном. - Ты
заключила с Дювалем и его компаньонами сделку. Они назначили тебя
издателем и выделили двадцать пять процентов акций. А ты должна была
расплачиваться акциями фирмы ?Меермайд?. А уж получение самих акций
?Меермайд? было делом техники.

- Твои десять минут истекли, - резко сказала Элейн. - Убирайся ко
всем чертям и оставь меня в покое!

- А ты не считаешь, что мы можем расстаться как-то иначе? - ласково
спросил я.

- Вон! - истерично взвизгнула она и швырнула в меня флакон с духами.

Я поспешно ретировался, провожаемый щеткой для волос и тюбиками с
кремом. ?Не беда, - подумал я, - в других апартаментах я найду более
любезный прием?.

Глава 12

Элен Ричмонд открыла дверь и расцвела в улыбке. Ее любезное
приглашение после длинного и утомительного рабочего дня я воспринял с
искренней благодарностью.

- Дэнни, где ты пропадаешь? - спросила Элен. - Я уже два часа
названиваю тебе. Нам надо поговорить. Дело в том, что я назначила
заключительный тур на завтрашний вечер. Он состоится в клубе ?Ципресс?.
Я проработала все детали.

На ней был странноватый наряд из непрозрачной синей ткани, казалось,
что его либо слишком много, либо слишком мало. Все зависело от точки
зрения.

- Эта штука тебе к лицу. Как она называется?

- Пеньюар, - ответила Элен с легкой улыбкой, - точнее, его
современный аналог.

- Дело вкуса... - Я пощупал мягкую ткань. - Он, наверное, сшит из
звездной пыли?

- Эту тряпку я купила на распродаже за какие-то несчастные девяносто
девять долларов пятьдесят центов. Я рада, что тебе нравится.

- Ты достаточно бесстыжа для девушки, которая сторонится мужчин.

- Я знаю. - Она улыбнулась. - Может, мы присядем и обсудим это. Как
говорит химик нашей фирмы, нет ничего важнее анализа.

Приготовив коктейли, я приблизился к дивану. Синее одеяние
великолепно гармонировало со светлыми волосами, смуглыми бархатистыми
плечами и округлыми коленями.

- Я нервничаю, Дэнни, - призналась Элен, потягивая виски со льдом. -
У меня предчувствие, что завтра вечером что-то произойдет.

- Что может произойти? - ответил я. - Ты сделала все, что могла.
Отлично поработала в последнюю неделю. Как ты смотришь на то, чтобы
уединиться на твоей маленькой вилле, когда все будет позади?

Она посмотрела на меня поверх стакана.

- Откуда ты знаешь, что у меня есть вилла?

- Я же частный детектив. Ты уже забыла?

- Мне требовалось тихое местечко, чтобы как следует подготовиться к
конкурсу.

- Разумеется, - согласился я. - Кстати, твоя уловка удалась. Ведь я
был уверен, что ты сама наняла меня в Нью-Йорке.

- Это сделал мой управляющий. Я намеренно не дала ему точных
указаний, чтобы ты не заподозрил неладное.

- Как бы то ни было, но ты действовала правильно, - согласился я. -
Кстати, можно тебя спросить кое о чем? Меня интересует судьба одного
полусумасшедшего по имени Доминик Людд.

- Ах этот! - Элен кивнула. - Он действительно немного не в своем уме.
Тебе тоже так показалось?

- Где ты его нашла?

- Не знаю. Спроси об этом у Майера.

- Спрашивал. Он сказал мне, что всех людей нанимала ты, во всяком
случае, всех людей, причастных к конкурсу.

- Ах да! Я уже и забыла... - Она небрежно повела плечами. - Наверное,
нашла в каком-то агентстве. Если для тебя это так важно, я посмотрю в
своих записях.

- Отлично! Я только хотел узнать, может, у него есть жена или
какие-нибудь родственники, которым небезразлична его судьба...

- А что с ним произошло?

- Он умер.

- Умер? - Ее глаза испуганно округлились. - Надеюсь, это не связано с
конкурсом?

Я рассказал ей, как нанял Доминика, попросив его помочь мне
проникнуть в студию Дюваля, как там нас обнаружили Стоун и Блер и как
Блер убил Доминика. После чего поведал о том, что произошло на катере.

- Как это все ужасно, Дэнни! - Элен содрогнулась. - Ты ведь тоже был
на волосок от смерти и только чудом остался жив. Да, они, похоже, не
остановятся ни перед чем. Ты сообщил об этом лейтенанту Райду?

- Нет.

- Но почему?

- Я проник в кабинет Дюваля незаконно, к тому же мне за это
заплатили, - ответил я. - А потом... Мне пришлось убить малютку Чарли.
Правда, я сделал это не по своей воле, но там не было свидетелей, кроме
симпатяги Хэла. Так что лейтенанту придется выбирать, кому поверить -
мне или Стоуну. Мне почему-то кажется, что он, скорее, поверит Хэлу.

- Они не остановятся ни перед чем, только бы сорвать завтрашний
конкурс, - прошептала Элен. - Что мне делать, Дэнни?

- Ты уже сделала все, что в твоих силах. К тому же не забывай, что я
частный детектив.

- Послушай, Дэнни. - Она придвинулась ко мне поближе. - Я должна тебе
сознаться кое в чем...

- Ты страдаешь раздвоением личности и твое второе ?я? зовется Хэлом
Стоуном? Так?

- Я наняла не только тебя, но и Людда.

- В каком-то агентстве, но в каком именно, ты уже не помнишь.

- Разумеется, помню, - тихо сказала Элейн. - Но после вторника я уже
не была так уверена в тебе. Элиш Хоуп была убита, и полиция подозревала
в убийстве тебя. Людд в этом городе имел репутацию человека, знающего
всех и вся. Поэтому я и наняла его, чтобы получить сведения обо всех,
кто появится в театре, а также для защиты девушек.

- И именно по твоей рекомендации он предложил мне свои услуги?

- Э.., да...

- Чтобы следить за каждым моим шагом?

- Ты сердишься на меня?

Я провел указательным пальцем по ее плечу, как бы нечаянно коснувшись
груди. Элен вздрогнула.

- Как я могу на тебя сердиться, если сижу так близко? -
поинтересовался я.

- Кое-что я сделаю немедленно, - решительно сказала Элен. - Я попрошу
лейтенанта Райда, чтобы он завтра организовал охрану конкурса.

- Превосходно.

- Элейн и Дюваль пойдут на все, чтобы сорвать мою затею, - продолжала
она.

- Не беспокойся об этом, - сказал я небрежно. - Позвонишь Райду
завтра утром, у него будет достаточно времени, чтобы все устроить. А
сейчас и думать об этом не стоит.

Я погладил ее по спине, и она снова непроизвольно вздрогнула.

- Ты умеешь разговаривать с женщинами, Дэнни. Она повернулась ко мне
и очутилась в моих объятиях. Я распахнул пеньюар и обнаружил, что
никаких других препятствий для Дэнни Бойда нет...

Где-то около полуночи Элен прошептала, что хочет отдохнуть, так как
завтра предстоит напряженный день. Мои попытки переубедить ее не
увенчались успехом, и через несколько минут я оказался в своем номере с
бокалом коньяку.

***

Над Майами снова засияло утреннее солнце, у меня было полно дел, и я
не стал нежиться в постели.

Элен высказала пожелание, чтобы я пришел в клуб ?Ципресс? около семи.
А сам конкурс должен начаться в восемь.

Был один человек, которого я давно не видел. У меня имелось несколько
свободных часов, и я решил нанести визит Белле Люкас.

Увидев меня, она очень обрадовалась.

- Дэнни! - взволнованно вскрикнула темноглазая красавица. - Я вам
звонила весь вечер, но вас не было в отеле.

- Я решил полюбоваться очаровательным пеньюаром.

- А я думала, что мужчины носят пижамы, - удивилась она.

Я прошел мимо нее в комнату. Закрыв дверь, она последовала за мной и
указала на кресло. Белла Люкас никогда не предлагала мне сесть на диван,
как уже не раз отмечал Зигмунд Фрейд Бойд.

- Ну, рассказывайте, как далеко вы продвинулись в своем
расследовании. Побывали у Дюваля? Я уселся в кресло и закурил.

- Давайте лучше поговорим о вас, - предложил я.

- Обо мне? - Она с улыбкой покачала головой. - Я всего лишь девушка в
купальном костюме, которая питает слабую надежду получить сегодня
вечером титул ?Мисс Меермайд?.

- Вы гораздо больше, чем просто девушка в купальнике, дитя мое, -