Чтение 23–й страницы книги ~Поклонник~

вместе и будем их свинчивать.

- Это жара подействовала на вас, лейтенант, - неуверенно произнес он.
- Так же как на этого парня, Учителя!

- Возможно, ты прав, - согласился я с ним, когда мы покидали офис
Беннета. - Послушай, я хочу, чтобы ты поболтался тут вокруг какое-то
время. Пригляди-ка за этим офисом. Увидишь кого-нибудь выходящего отсюда
с портфелем - хватай его!

- Само собой, лейтенант! - смело заверил Полник. Я был уже на полпути
к домику Элоизы, когда услышал его тяжелое дыхание у себя за спиной. Я
обернулся и подождал, пока он меня догонит.

- Ну, что еще?

- Лейтенант, - пробормотал, запыхавшись, Полник. А как выглядит
портфель, который вы ищете?

Глава 11

Элоиза открыла дверь своего домика и окинула меня ледяным взглядом.

- Да? - спросила она.

- Мне надо поговорить с вами, - сказал я.

- Тогда входите.

Я прошел за ней внутрь домика. Она была в белом бикини, приятно
гармонировавшем с ее темным загаром. Она указала мне на стул, и я сел.
Она уселась напротив.

- О чем вы хотели говорить со мной, лейтенант? - спросила она
довольно неприветливо.

- Прошлой ночью я разговаривал с Чарли Элиотом, - сказал я. - Он, как
информатор и организатор, участвовал в шантаже. Харри Вейсман был
непосредственным исполнителем его указаний и вымогателем.

- Шантаж? - Она с удивлением подняла брови. - Мне кажется, я вас не
совсем понимаю.

- Обряды плодородия в честь Бога солнца, - сказал я. - Чарли
рассказал мне о них, все рассказал. Он и Вейсман шантажировали людей,
принимавших в них участие. Вас ведь тоже шантажировали, не так ли?

- Нет.

Теперь была моя очередь удивленно приподнять брови.

- Вас - нет?

- Меня - нет. - Она невозмутимо улыбнулась. - Но не делайте из этого
не правильные умозаключения, лейтенант. Никто не может шантажировать
меня просто потому, что мне нечем заплатить.

- И вы думаете, я этому поверю?

- Можете быть уверены, - заявила она. - Учитель приютил меня здесь. У
меня есть все необходимое.

- И вы удовлетворены жизнью в этой хижине и близостью с Учителем? Она
покраснела.

- Да, если вам нравится выражаться подобным образом.

- Чарли сказал мне, что вы были душой общества на этих обрядах
плодородия.

На ее щеках явно прибавилось румянца.

- Так и сказал?

- Так и сказал. А где вы собираетесь завтра искать кров и нового
друга?

- Вы говорите загадками, лейтенант! - раздраженно бросила она.

- На закате Учитель отправляется на встречу с Богом солнца, не так
ли? - спросил я. - Это означает, что завтра его уже не будет. Конечно,
он может обернуться маленьким солнечным лучиком, но это вряд ли послужит
вам утешением в долгие зимние вечера.

- Уж как-нибудь не пропаду, - сказала она просто.

- У вас есть какие-нибудь планы?

- Сейчас нет.

- Может быть, вы не верите, что Учитель исчезнет?

- Ни секунды не сомневаюсь, - сказала она. - Если он говорит, что на
закате он предстанет перед Богом солнца, значит, так и будет.

- Когда я впервые приехал сюда, я подумал, что все окружающие сошли с
ума, - сказал я. - Сейчас я убеждаюсь, что с ума сошел я один.

- Возможно, вы правы, лейтенант, - сказала она сладким голоском.

Я снова обратился к ней:

- Вы - правая рука Учителя. Не думаете, что вас тоже призовут
присоединиться к Богу солнца одновременно с Учителем?

- Я так не думаю, - сказала она. - Учитель сказал бы мне, если бы
этому суждено было случиться.

- И он никогда не намекал на такой поворот событий, хотя бы по
секрету?

- Нет.

- "Хорошо, - сказал я. - Остается только рассчитывать, что эта зима
будет мягкой. Хотя бы для вас.

- Будет, - уверенно подтвердила она. - У меня есть определенные
преимущества в битве за выживание, лейтенант.

- Бикини - одно из несомненных, - сказал я, отдавая должное ее
наряду. - Увидимся на закате.

- Значит, вы будете здесь, лейтенант?

- Удовольствие быть свидетелем того, как Учитель отправляетс
навстречу Богу солнца, я не променял бы даже на всех старлеток с
киностудии ?Метро-Голдвин-Майер?, - уверенно сказал я.

Выйдя из домика, я направился к тому месту, где оставил свой ?хили?.
Когда я уже находился ярдах в пяти от него, машина из ближнего переднего
ряда неожиданно сорвалась с места и понеслась по направлению к дороге.

Это был белый ?континенталь? с жестким верхом, который я не смог бы
спутать ни с чем.

- Эй! - закричал я. - Стелла! Погодите минутку!

Но ?континенталь? не притормаживал. Я побежал было за ним, но он
прибавил газу, ?подрезав? по пути маленький ?фольксваген?, который
вовремя уступил ему дорогу.

Я не стал бежать дальше и остановился, наблюдая, как мчит вниз по
дороге ?континенталь?. Я вернулся к своему ?хили?. Водитель
?фольксвагена? все еще ругался. Я догоню ее еще до того, как она
достигнет подножия горы, подумал я, садясь в машину. В этой идее был
один изъян - она оказалась невыполнимой. Четверть всего спуска движение
в обе стороны было настолько напряженным, что машины шли крыло к крылу.
Собственно, так же, как они шли вверх. Надежды догнать ?континенталь?
растаяли. У меня не было возможности обогнать даже впереди идущую
машину.

Наконец я выехал на приличное шоссе и понесся через город к дому
Гиббов. Я испытывал досаду. Черт возьми, Стелла должна была преотлично
слышать, как я орал ей. Если бы она остановилась сразу, я бы не потратил
впустую целый час.

Я свернул на подъездную аллею и остановился позади ?континенталя?. Я
вышел из машины, поднялся на веранду, нажал кнопку звонка и стал с
нетерпением ждать, когда закончится колокольный перезвон. Наконец Стелла
открыла дверь.

На ней была темно-синяя блузка, в которой она смотрелась
выразительнее дамочек на непристойных открытках. На меня она взирала
холодно и неприветливо.

- Милая сценка с Корнелиусом прошлой ночью едва не довела меня до
самоубийства, - сказала она. - Вы расстроены?

- Не очень, - сказал я. - Какого черта вы не остановились, когда
кричал вам?

Она уставилась на меня, явно не понимая.

- О чем это вы говорите?

- Вы прекрасно, черт возьми, знаете, о чем я говорю. Там, на горе. Вы
двинулись со стоянки. Я находился сзади вашей машины и орал как
ненормальный. Вы должны были меня слышать.

- Извините, - сказала она. - Не та машина - не та женщина.

- Давайте без глупостей! - сказал я сурово. - Где угодно я узнаю этот
белый ?континенталь? с жестким верхом.

Она в растерянности облизывала языком губы.

- Постойте. Когда это случилось?

- Вы прекрасно знаете, когда это случилось. Около часа назад. Она
кивнула.

- Теперь кое-что проясняется. Та машина - не тот водитель.

- У меня уже с утра голова пухнет от этих туманных намеков, - сказал
я. - Не надо начинать все сначала.

- Объясню проще, - сказала она. - По какой-то причине Корнелиус взял
мою машину сегодня утром. Так что кричали вы Корнелиусу, а не мне.

- Могли бы соврать и получше! - сказал я.

- А вы поглядите повнимательнее, - сказала она холодно.

Я медленно повернул голову и взглянул на улицу. Машина, стоявшая у
подъезда, была с откидным верхом, а не с жестким. Я слишком торопилс
подняться на террасу и не обратил внимания на машину.

- Простите, - извинился я. - Это моя ошибка.

- Ничего, - сказала она. - Кажется, вам жарко. Почему бы вам не войти
и не выпить чего-нибудь?

- С сегодняшнего утра это первое разумное предложение, которое
слышу.

Я прошел за Стеллой в гостиную и сел на диван, пока она готовила
выпить.

- С чего бы это Корнелиусу вздумалось взять вашу машину вместо своей?
- спросил я.

- Понятия не имею. Да и открытый ?континенталь?, собственно, не его,
а мой. Пусть покатается еще недели три, а потом снова будет ходить
пешком!