Чтение 30–й страницы книги ~Поклонник~

- Почему?

- Я видел, как пропал Учитель, - сказал я. - И это было очень хорошо
сработано, действительно, просто здорово. И я видел, что вы не хотели
открывать этот сейф. Было очевидно, что и Элоиза, и Гибб не шутили...
Они угрожали убить вас и сделали бы это, но вы все равно не соглашались
открыть им сейф. Собственная жизнь стоит всегда дороже любых денег...
Любой другой на вашем месте открыл бы им сейф , за одним исключением.

- За исключением?! - закричал Беннет. - Что вы хотите этим сказать?

- Я имею в виду того парня, который уже знал, что денег там нет, -
сказал я. - Он бы до смерти боялся открыть этот сейф. Он бы сообразил,
что реакцией Гибба и Элоизы на пустой сейф легко мог стать всплеск
ярости, объектом которого стал бы он... Тут же убили бы - и все.

Беннет неотрывно смотрел на меня. Рот его нервно дергался.

- Вот тогда я и догадался, что вы с Учителем вдвоем разыграли эту
партию. И гладко разыграли, нечего сказать. Учитель бесследно исчезает,
и денежки вместе с ним. А вы остаетесь - наивный бедняга, который,
открыв сейф, с ужасом кричит ?караул - ограбили?. А единственным
человеком, который имел доступ к сейфу, был Учитель.

Я усмехнулся.

- Чистая работа, Ральф, очень чистая. Пока не найдется Учитель, вам
опасаться нечего. Поэтому, когда я увидел, как вас пинали из стороны в
сторону, я подумал: вам за это неплохо платят. Но даже такой мордобой не
стоит сорока тысяч, Ральф. Полагаю, вы договорились с Учителем поделить
куш пополам?

- Я полагаю, что вы рехнулись, лейтенант, - сказал Беннет почти
шепотом и быстрым шагом направился к двери.

- И последнее, Ральф, - сказал я. - Я бы на вашем месте не
рассчитывал на скорое свидание с Учителем. Эти восемьдесят тысяч одним
куском, без всяких половинок, несомненно выглядят в данный момент ужасно
соблазнительными для него.

Беннет вышел, оставив дверь распахнутой. Я неторопливо вышел из офиса
и сразу наткнулся на запыхавшегося Полника.

- Помнится, я сказал тебе идти домой.

- Я и иду, лейтенант. - Он застенчиво посмотрел на меня - Только одно
слово, лейтенант. Этот тип - Эйб Линкольн. , разве я знаком с ним?

Глава 14

Кэнди Логан села рядом со мной в ?хили?, глубоко вздохнула и с
восхищением посмотрела на небо.

- Какая удивительная ночь, Эл! Посмотри на эту великолепную, просто
роскошную луну!

- Отличная ночь для обряда плодородия, - заметил я.

Ее передернуло.

- Не напоминай мне об этом! Ты уверен, что это дело с шантажом и все
остальное не выплывет наружу?

- Конечно, - сказал я. - Шантаж не служил мотивом ни одного из
убийств. Элоизы больше нет в живых, а Корнелиуса признают виновным Даже
не будет судебного процесса, ему просто объявят приговор, и все.

- Как замечательно просто жить и не думать об этом, - сказала она - А
что, как ты полагаешь, случилось с Учителем?

- Просто ума не приложу, - сказал я.

- Не мог же он вот так просто исчезнуть с лица земли, - сказала она.

- Но именно так он и поступил - Чепуха! - решительно произнесла Кэнди
- Этому должно быть какое-то весьма простое и логичное объяснение.
Только нужно как следует пораскинуть мозгами.

- Послушай! - сказал я. - Сегодня днем я размотал дело с двойным
убийством и промахнулся с этой аферой и пропавшим Учителем. Я получил
взбучку от шерифа, но когда придет среда и я вернусь в офис, он с
радостью удовлетворится и этими убийствами. Могу же я сейчас
расслабиться! Я еду на машине вместе с красивой брюнеткой именно с этим
намерением. И мне нужны логичные ответы на логичные вопросы, как дырка
голове - А я говорю, что простое решение этой загадки лежит где-то на
поверхности! - упрямо твердила Кэнди.

- Дырка в голове, - повторил я. - Дырка в голове.

- Смени иголку, - сказала она. - Не знала, что в тебе есть еще и
встроенный стереопроигрыватель!

- Дырка в голове! - вскричал я. - Вот оно! Кэнди, ты - гений.

Взвизгнув шинами, я съехал вправо с шоссе, развернулся и помчался в
противоположную сторону.

- А может, тебе следует просто отправиться домой и немного отдохнуть?
- спросила Кэнди.

- Я уже сказал тебе, что ты гениальна. Дырка в голове. Где бы ты
спрятала что-то, если бы тебе надо было это спрятать, а у тебя ничего,
кроме головы, нет?!

- Что за кошмарный вопрос!

- Тогда бы ты проделала дырку у себя в голове и спрятала бы это там!
- радостно воскликнул я. - Именно так и поступил Учитель!

- Ты хочешь сказать, что он выкопал лунку у себя в голове и спряталс
там? - Кэнди отодвинулась от меня, насколько позволяло ограниченное
пространство моего ?хили?. - Значит, так он и исчез?

- Надо же! Мне начинает нравиться Учитель. У этого парня, должно
быть, стальные нервы.

- Не знаю, обратиться тебе к психиатру или к хирургу, - беспомощно
хлопала глазами Кэнди. - То ли это дыра в твоей голове, то ли просто
осколок твоего воображения?

- Она настоящая, можешь не сомневаться, - сказал я. - Она была така
настоящая, что ее даже никто не заметил.

- Как - настоящая?! - Голос Кэнди пресекся. - Эл, если ты не против,
выпусти меня из машины, я лучше пойду обратно в город пешком.

- Я собираюсь показать тебе ?дырку? в голове Учителя. Ты же хочешь
взглянуть на нее, правда?

- Конечно. И если в твоей коллекции есть какие-нибудь уморительные
черепа, на них тоже хотелось бы посмотреть. Это такой отпад!

Я свернул с шоссе и через пять минут сделал еще один поворот, на этот
раз на дорогу, которая вела к Лысой горе.

- Нам обязательно туда ехать? - спросила Кэнди. - С этим местом у
меня связаны не очень теплые воспоминания.

- Мы едем посмотреть ?дыру в голове?, - напомнил я ей.

- Хочу кое-что сказать вам, Эл Уилер, - сказала она сдержанно. - Если
вы намерены сыграть со мной одну из ваших жестоких шуток, то для вас это
может плохо кончиться. Такой же дыркой в голове. Я просто проломлю вам
череп киркой!

- Терпение, малыш. Мы почти на месте. Мы съехали с дороги к месту
парковки. По сравнению с тем, как выглядели окрестности на заходе
солнца, теперь поселок казался призрачным. Нигде ни одной машины. Свет
не горел ни в офисе Беннета, ни в окнах домиков.

Я вел машину, пока это было возможно. Наконец я остановился, достал
из машины фонарь и стал взбираться на уступ горы - так я добрался до
алтаря. Кэнди карабкалась следом и присоединилась ко мне через несколько
секунд.

- Ну хорошо, - сказала она. - Теперь покажи мне ?дырку в голове?!

- Ты стоишь прямо около нее! - Я любовно погладил алтарь ладонью.

- Вот это? - Она показала рукой на алтарь. - Да ты с ума сошел.

- Он стоял на верхней крышке алтаря, - сказал я. - Перед ним вдруг
возник дым, - и потом уже ни его, ни алтаря не стало видно. Когда дым
рассеялся, он исчез. А алтарь остался на месте.

- Как же он мог забраться в эту штуку? Он ведь цельный! -
подозрительно глядя на меня, проговорила Кэнди.

- Давай-ка воспользуемся капелькой той логики, которой ты так щедро
разбрасываешься, - сказал я. - Алтарь - единственное место, куда он мог
уйти... Следовательно, он не может быть цельным, а лишь выглядит
таковым.

- И это логика?.. - Кэнди беспомощно развела руками.

- Алтарь должен открываться сверху, - сказал я. - Учитель стоял на
нем и должен был спрыгнуть прямо внутрь.

Я посветил фонарем на алтарь сверху и стал медленно обходить его
кругом, ощупывая края. То, что я искал, обнаружил, ощупывая третий по
счету угол. Маленький приподнятый выступ, его не было видно, а можно
было только почувствовать на ощупь. Я нажал на него большим пальцем.

- Эл! - истерически завизжала Кэнди. - Он открывается!

Крышка алтаря на шарнирах плавно и без шума опустилась вниз.

- Очень тонкий и искусный механизм, - сказал я с восхищением.

Крышка остановилась, достигнув отвесного положения рядом с
вертикальной стенкой алтаря.

- Видишь, какие толстые стенки? - сказал я. - Снаружи никогда не
подумаешь, что внутри пустота. Действительно, надо отдать должное
Учителю. Вещь сработана что надо!

- Эл, - раздался разочарованный голос Кэнди, - он же пуст.

- А ты что хотела там найти - Дракулу? - спросил я ее. - Я обещал
показать тебе лишь ?дырку в голове?... А сами ?мозги?, по-моему, недавно
слиняли.

- Подожди! - Она крепко схватила меня за руку. - А что это там такое
запрятано в уголке? Что-то белое.

Я посветил фонарем в угол. Там лежал аккуратно сложенный пополам
листок бумаги. Мне пришлось залезть внутрь алтаря, чтобы достать его.

- Что это? - нетерпеливо спросила Кэнди. - Там что-нибудь написано?

Я выбрался из ?гробницы?, развернул бумагу, затем посветил на нее
фонарем. Так и есть - записка. Наверху листка стояла надпись ?Лейтенант
Уилер?.