Чтение 13–й страницы книги ~Тигрица~

- Один? - спросил я устало.

- Вы уже слышали, лейтенант.

- Теперь вы видите, - злорадно сказал Корбан, - у него нет алиби.

Полник грозно посмотрел на него, затем взглянул на меня:

- Может, мне заткнуть ему глотку, лейтенант?

- Только если он захочет сказать еще что-нибудь, - сказал я ему. - Тогда
пусть он получит меж глаз.

- Вы не посмеете... - Но голос его затих, как только Полник сделал шаг в
его сторону.

Я подумал, что на сегодня с меня хватит - еще десять минут с этими
психами, и мне самому придется обратиться к доктору Торро, - поэтому
поднялся и сделал знак Полнику.

- Пойдемте, Полник, - сказал я ему.

- Если хотите поговорить с Козовским, то вы найдете его на обратном пути,
- спокойно сказал Бейкер.

- Конечно, - заверил я его.

Не успели мы подойти к двери, как вдруг сзади меня раздалось бряцанье
костей, и "череп" оказался рядом с Нами.

- Не оставляйте меня здесь одного, - взмолился он испуганно, - этот
маньяк меня убьет!

- Думаю, что никто не помешает вам вернуться к вашей машине вместе с
нами, - сказал я неприязненно.

- Спасибо! - Он сразу же приободрился и даже осмелился оглянуться на
парочку сзади нас. - Как вы, Таня?, - спросил он с надеждой. - Подвезти вас
в город?

- С вами я не поеду даже на вашу собственную кремацию, - ответила та и
повернулась к креслу, в котором сидел Бейкер. - Я останусь здесь с настоящим
мужчиной, который умеет обращаться с тигрицами!

- Да неужели? - Бейкер встал, повернулся к ней, притянул ее за свитер, на
мгновение прижал к себе, затем оттолкнул от себя так, что она отлетела и,
потеряв равновесие, упала на кушетку. Глаза ее похотливо сверкнули, когда
она взглянула на него.

- Пожалуй, я поеду один, - сказал Корбан, гадко хихикнув. - Не думаю, что
для этой тигрицы ему понадобится кнут, как вы считаете, лейтенант?

- Эй, - резко сказал Бейкер, пересекая комнату по направлению к нам, -
подожди-ка минуту, червяк!

- Не позволяйте ему прикасаться ко мне, - взвизгнул Корбан и спрятался за
широкую спину сержанта, - я обращаюсь к вам, лейтенант, как к представителю
закона!

На полпути к нам Бейкер внезапно нагнулся и поднял что-то с пола.

- Это ведь ваше, - сказал он Корбану, протягивая ему трубку.

- О.., да.., мое. - Корбан нервно затоптался, выглядывая из-за плеча
сержанта.

- Не хотите ли забрать? - любезно спросил Бейкер.

- Спасибо... - пробормотал Корбан и, вынырнув из-за спины сержанта,
подошел ближе к укротителю зверей и протянул дрожащую руку.

- Я всегда считал, что это слишком крупная вещь для таких мелких людишек,
как вы, Корбан, - сказал Бейкер. С этими словами он аккуратно переломил
трубку пополам и вложил кусочки в протянутую руку Корбана. - Не утруждайте
себя исключением меня из клуба, Фрэнк, - сказал он со счастливой улыбкой. -
Я уже не состою его членом!

Глава 9

Шериф Лейверс с минуту смотрел на меня, потом в сомнении покачал головой:

- А вы уверены, что это у вас не бред под парами алкоголя, Уилер?

- Можете спросить Полника - он был со мной все время, - ответил
коротко. - Если это правда, - пробормотал шериф, - то Кейнс была, должно
быть, непростая штучка.

- Мы говорили с помощником Бейкера Козовским. Козовский предпочитает не
вмешиваться в чужие дела, - сказал я. - Так вот этот малый говорит, что не
знает, кого его хозяин принимает у себя и так далее.

- Тогда получается, что Корбан говорит правду? - спросил Лейверс.

- Теперь я уж и не знаю, что правда, а что нет, - сказал я. - Только один
человек может это распознать - доктор Торро.

- Вы так думаете? Если Бернис обманывала его с кем-то еще, то она была
уверена, что он ничего об этом не узнает!

- Но на время своего отсутствия ей приходилось выдумывать множество
всяких причин. Если он припомнит что-нибудь из последних ее отговорок, это
может нам здорово помочь!

- Вы оптимист, Уилер! - проворчал шериф. - Это звучит так, будто вы
углубляетесь в дело, тревожа тени, которые, возможно, даже не существовали.

- Больше мне некого тревожить, сэр, - напомнил я ему. - Подождем немного.
Для меня кое-что неясно с этим Бейкером. Если бы вы видели его в клетке с
тигром...

- Мне все еще не верится, что вы это видели, - прорычал шериф, - больше
похоже, что вам это приснилось в каком-нибудь баре!

- Ваша беда в том, что вы не верите мне, шериф, - бодро сказал я. - То,
что мне не доверяют дамы, я могу понять и даже простить их. Но когда мой
босс... - Я сделал преувеличенно преданный жест, прижав руку к сердцу. -
Тогда это больно, вот здесь...

- Убирайтесь вон!

- Да, сэр.

Вздернутый носик Аннабел Джексон был направлен в мою сторону, когда
вышел из кабинета шерифа.

- Мне послышались раздраженные спорящие голоса, - сказала она, с трудом
скрывая любопытство. - Даже какие-то выкрики. Вы возбуждены, как видно?

- Цыпленочек, - я оперся локтями о ее стол, так чтобы эта поза позволяла
мне заглянуть глубже в вырез ее блузки, - мне нужен совет!

- Вам?! - Она весело захохотала. - Это девушке, подошедшей к вам ближе
чем на тридцать шагов, нужен совет и утешение.

- Ну что ж, - сказал я, - если вы не хотите мне помочь...

- Совет в чем? - спросила она, когда я уже взялся за ручку двери. Ведь
есть же единственный фактор - женское любопытство, - благодаря которому мы
всегда оказываемся победителями.

- Представьте себе, что вы не ладите с шерифом...

- У меня на это не хватит воображения, - перебила она меня.

- Вы должны попробовать, цветок магнолии, - сказал я настойчиво. -
Предположим, что какое-то очень нудное занятие, отнимающее много времени, -
я имею в виду занятие с шерифом.., например, он слишком долго надевает
пижаму...

- Лейтенант Уилер, - сказала она слабым голосом, - вы отвратительны!

- Затем, - взглянул я на нее торжественно, - в вашу жизнь входит нова
большая любовь - я, к примеру!

- А теперь вы смешны!

- Есть причины, по которым вы не хотите оставить шерифа и в то же врем
меня. Шерифу вы вынуждены уделять большую часть своего времени, если не все,
но вы хотите часть времени проводить также и со мной. Так вот какие
отговорки вы бы придумывали для шерифа?

Она подумала немного, наморщив лобик.

- Я должна ухаживать за больной подругой? - Я грустно покачал головой. -
Нет? - спросила она и вздохнула. - Ну хорошо, я занимаюсь учебой ночами,
чтобы впоследствии самой стать шерифом?

- Аннабел, пошевелите мозгами, - сказал я удрученно.

- Это непросто, лейтенант, потому что девушка с таким широким кругом
интересов встанет перед настоящей проблемой!

- Неужели?

- Она должна быть неподражаемой лгуньей с великолепной памятью, прежде
всего, даже если бы отношения зашли так далеко, как вы говорите.

- Скорее всего, вы правы, - сказал я задумчиво, - огромное спасибо!

- За что? - изумленно взглянула она на меня.

- Я еще не уверен, - сказал я честно, - но думаю, что вы кое-что
прояснили. Позвольте поздравить вас, мисс Джексон, вы первая оказали мне
несомненную помощь!

- Этот порыв у вас, я думаю, из-за жары, - сказала она медленно, - у вас
что, с головой не в порядке? Что с вами, лейтенант?

- Размягчение мозга, - сказал я злобно. - Скажите мне, а у вас...

- Вон! - яростно сказала она, схватив тяжелую стальную линейку.

Я пошел перекусить в одной забегаловке поблизости и углубился в меню. Они
преимущественно специализировались здесь на подгоревшей пище. Только две
вещи я категорически отказывался делать - есть пищу, покрытую горелой
коркой, и носить шорты, потому что не признавал никогда их за одежду.

В итоге я заказал только салат и кофе, отчего лицо официантки вытянулось
от разочарования. Готовят здесь отменно грязно. Ну что же, есть все-таки
надо.

Вместо покойной Бернис Кейнс в приемной Торро сидела новая секретарша.
Она внимательно посмотрела на меня, и, когда я ей представился, ее серые
глаза засветились извечным женским любопытством.

- Доктор Торро занят с пациентом, - прошептала она. - Думай, что как
очень мужественный человек, он хочет углубиться в работу, чтобы забыть свое
горе.

- Вы имеете в виду его жену? Ее глаза широко раскрылись.

- А кого же еще?

- Да, конечно, - сказал я, - будьте любезны, доложите ему обо мне.

Она немного помедлила, затем решительно сжала губы:

- Я понимаю, что это не мое дело, лейтенант, но не кажется ли вам, что вы
пришли не вовремя? Сегодня мой первый рабочий день здесь, но я уже узнала,
как доктор может сердиться! Было бы очень мило с вашей стороны, если бы вы
оставили его с работой и горем наедине.

- Голубушка, - постарался я улыбнуться как можно приятнее, - если вы не