Чтение 3–й страницы книги ~Труба зовет~

- Так и знала, что меня ждут здесь неприятности! - возмутилась Мелани.

- Убийца знал о вашей предстоящей встрече с мужем в этом доме, -
предположил я. - Бродерика убили незадолго до нашего появления, будучи
уверены, что вы найдете его тело.

- И потеряю голову, как это и случилось? - грустно улыбнулась блондинка.
А я подвел итог:

- Кажется, нам пора убираться отсюда. - Выключив сушилку, я достал из нее
все еще влажную блузку и бросил ее Мелани. Воспаление легких было не самым
страшным, что ей теперь угрожало. - Одевайтесь!

- Она же мокрая!

- Очень трудно быть сухим в самом мокром месте, - продекламировал я. -
Одевайтесь, нам пора сматываться отсюда.

Мелани надела блузку, снова вздрогнула и допила остатки бренди. Я вымыл,
затем насухо вытер рюмки и поставил их в бар вместе с бутылкой. Потом,
крепко ухватив за локоть, повел мою спутницу через гостиную к выходу. Она
при этом старательно смотрела вниз, и я нисколько ее не виню. Мы вышли на
крыльцо, я закрыл дверь и велел ей ждать меня в машине. Обойдя вокруг дома,
выключил главный рубильник на распределительном щите и в абсолютной темноте
на ощупь пробрался к машине.

- Что же нам теперь делать, Дэнни? - спросила Мелани жалобным тоном.

- Здесь есть другая дорога к побережью? - поинтересовался я. - Не та, по
которой мы приехали.

- Да, но она длиннее.

- Ничего, поедем этим путем. Заведя мотор и включив фары, Мелани круто
развернулась в обратную сторону.

- Убийца не предусмотрел, что вы возьмете меня с собой, - предположил я.
- Он считал, что вы приедете, войдете в дом, найдете тело и - как сами
сказали - потеряете голову. Поэтому вполне мог осуществить недурную идею
сделать анонимный звонок в полицию, сообщить о трупе в доме.

- О Боже! - воскликнула женщина. - Меня нашли бы здесь в окровавленной
блузке, и тогда...

- Верно. Так где же мы были сегодня вечером? Машина резко подпрыгнула на
огромной кочке. Мелани тоненько пискнула, резко нажала на педаль газа и
почему-то шепотом спросила:

- Значит, мы не будем звонить в полицию?

- Вы совершенно правы. Нам нужно подготовить алиби на сегодняшний вечер.
Где вы живете?

- Снимаю мерзкий туристский коттедж на Парадиз-Бич. А в чем дело?

- Кому еще известно, что вы должны были встретиться с Бродериком в этом
доме сегодня вечером?

- Не знаю. Я никому не говорила, кроме вас, конечно.

- И не предполагаете, кому об этом мог сказать Бродерик, - уточнил я. - А
он наверняка сообщил убийце.

- Только не нужно мне об этом постоянно напоминать! - возмутилась Мелани.

- Хорошо, - согласился я. - Считаю, вы спокойно можете рассказывать
правду о первой части этого происшествия. Вас напугало предложение мужа
встретиться в загородном доме, поэтому вы наняли меня для сопровождения. Я
пытался убедить вас не ездить, так как это слишком опасно, и, между прочим,
оказался прав. Всегда был крепок задним умом. Далее, предположил, что если
вы не поедете в загородный дом, то Бродерик начнет вас разыскивать. Поэтому
решил, что для безопасности лучше быть рядом с вами. В результате вы
пригласили меня в ваш коттедж на Парадиз-Бич.

- Хорошо. А вы уверены, что все это необходимо, Дэнни? Почему бы нам не
рассказать всю правду? Пришлось терпеливо убеждать ее:

- Я уже все основательно продумал. Адвокаты Бродерика, его сестра и
половина населения Санта-Байи знают о ваших спорах по поводу размера
алиментов. Ведь вы его первая жена?

- Да.

- У вас нет детей?

- Нет.

- Так вот, даже если он изменил завещание из-за вашей ссоры, все равно
вам причитается значительная часть его состояния. Половина этого состояния
будет намного больше, чем пятьсот тысяч долларов. Не так ли?

- Боже! Теперь я понимаю, к чему вы клоните! - воскликнула Мелани.

- Убийца отвел вам роль жертвы и не собирается вас выпускать из своих
когтей. Она снова вздрогнула:

- Дэнни, вы должны мне помочь!

- Только этим и занимаюсь! - недовольно проворчал я.

- Извините меня, Дэнни!

- Сейчас не время для извинений. Вам нужно быть предельно осторожной.

Мелани оказалась права: этот путь к прибрежному шоссе был на пятнадцать
миль длиннее. Мы приехали на Парадиз-Бич уже в одиннадцатом часу, и
большинство коттеджей сияли огнями, как рождественские елки. Воздух был
напоен роскошным ароматом цветущей магнолии и шотландского виски
двенадцатилетней выдержки. Мелани остановила машину у самого последнего
коттеджа на берегу, затем вошла в него, зажигая по дороге свет во всех
комнатах. Я следовал за ней. В гостиной она направилась прямо к бару,
достала пару высоких бокалов и заявила:

- Я придерживаюсь старого правила: не изменяй выбранному напитку и он
тебя не подведет.

- Меня вполне устроит бренди, - отозвался я. - Со льдом, пожалуйста.

- Выдержанный коньяк "Наполеон" со льдом? - ужаснулась хозяйка.

- Я сам приготовлю напитки, а вы смените блузку, она все еще мокрая!

- Какая разница? - возразила она. - Надеюсь, вы не собираетесь
превратиться в сексуального маньяка?

- А вы не забыли, что согласно легенде мы вот уже три часа ждем здесь
появления вашего мужа, поскольку вы не поехали на свидание с ним в
загородный дом? В таком случае почему же на вас влажная блузка?

Мелани прикусила нижнюю губу:

- Извините, Дэнни. Кажется, я плохо соображаю. Подождав, пока она выйдет
из комнаты, я занялся приготовлением напитков. Если убийца позвонил в
полицию, а полицейские нашли труп, то вскоре они заинтересуются Мелани
Ригби. Поэтому надо расслабиться и приготовиться к встрече.

Действительно, не успел я сделать глоток, как раздался звонок в дверь и
дрогнувшая рука невольно расплескала выдержанный коньяк "Наполеон" по стойке
бара.

- Дэнни! - пискнула Мелани тоненьким голоском.

- Спокойно, я открою.

Сделав еще один глоток коньяка для храбрости, глубоко вздохнув и придав
лицу, как мне казалось, небрежное выражение, я направился к двери.

Их было трое - двое мужчин и женщина. Брюнетка с шелковистыми волосами,
расчесанными на прямой пробор, и темными немигающими глазами. Тонкие черты
лица придавали ей аристократический вид. Белый брючный костюм, плотно
облегавший спортивную фигуру, подчеркивал небольшую высокую грудь и
элегантные длинные ноги. Ее рот казался одновременно чувственным и волевым.
Так, по моему мнению, должны были выглядеть женщины из рода Борджиа.

- Вы кто? Репортер? - произнесла она глубоким контральто.

- Кого это черти принесли? - элегантно парировал я.

Брюнетка шагнула вперед. Чтобы избежать лобового столкновения, мне
пришлось сделать шаг в сторону. Она проследовала мимо меня в гостиную в
сопровождении двоих мужчин. Оглядевшись вокруг с видом аристократки,
посещающей трущобы с благотворительной целью, задала следующий вопрос:

- Где она?

- Кто?

- Мелани. Кто же еще? И вам, кстати, тоже не мешает представиться!

- Не забывайте, я задал тот же вопрос!

- Я сестра ее мужа, Сара Ригби.

- А я Дэнни Бойд. Мелани как раз сейчас пудрит носик или что-то в этом
роде.

Брюнетка подхватила мою фразу:

- Да, ей сейчас очень нужно попудрить носик или кое-что еще. Чарльз,
налей мне выпить, как обычно.

- Сию минуту.

Один из ее компаньонов направился к бару. На мой взгляд, ему было около
сорока. Аккуратно уложенные черные волосы с легкой сединой на висках,
сильный загар, атлетическая походка. Явно выходец из обеспеченной семьи, с
хорошим дипломом почтенного университета и выгодной профессией. Наверняка
адвокат, неприязненно подумал я.

- Это Чарльз Грей, мой адвокат и в то же время близкий друг, -
подтвердила мою догадку Сара Ригби.

- Привет! - сказал я.

- Добрый вечер, мистер Бойд, - откликнулся Грей, деловито разливая
выпивку.

- А это Бобо Шенкс, тоже мой близкий друг, - продолжала брюнетка.

На вид Шенкс был лет на десять моложе Грея. Здоровяк, состоявший,
казалось, из одних мускулов, с длинными светлыми волосами, такими же усами и
ярко-голубыми глазами. Шенкс выглядел настолько естественно, что это
казалось подозрительным.

- Привет! - улыбнулся он, показав жемчужно-белые зубы. - Конечно, это
звучит нелепо, но иногда детская кличка сопровождает тебя всю жизнь.

Мелани вошла в комнату, успев заменить голубую блузку на розовую.
Подкрасившись, моя клиентка стала выглядеть лучше, но не намного.

- Какого черта тебе здесь нужно? - с каменным выражением лица обратилась
она к брюнетке.

- Просто проверяю, - ответила та. - Мне интересно, как прошла сегодня
вечером твоя встреча с моим братцем.

- Я не поехала, - сообщила, как мы договорились, Мелани. - Дэнни мне
отсоветовал, и я его послушалась. Это мой бокал?

- Да, - подтвердил я. Затем, подойдя к бару, забрал приготовленные мной
напитки и вручил Мелани ее бокал.