Чтение 10–й страницы книги ~Убийство в закрытом клубе~

Возможно, она и в курсе, но некто, опередивший меня, пригрозил ей и заставил
ее молчать. Как вы думаете?

- Не знаю, - безразличным тоном ответил я. - Вами, дружище, движет
непоколебимая уверенность в сестре. Ничего явного против Стентона у вас нет
- только плоды вашего воспаленного воображения.

- Нет уж, увольте! - взревел он., - А его ложь, когда он утверждал, что
застал Ширли со шприцем? Я же говорил вам, что ее сердце не выдержало бы и
одной дозы наркотика!

- Да, вы рассказали мне, что у вашей сестры болело сердце, - холодно
заметил я. - Но нет врача, который бы это подтвердил. Кстати, а с чего вы
взяли, что ее больное сердце не выдержало бы наркотика? Это что, мнение
квалифицированного специалиста или ваше собственное, Пит? А вдруг она и в
самом деле была наркоманкой? Полагаете, она стала бы делиться с любимым
старшим братом таким потаенным секретом, как пристрастие к наркотику?

Произнося эти слова, я видел, как темнело его лицо, а глаза наливались
злобой.

- Слушаю вас, дружище, - произнес он низким голосом, - а перед глазами у
меня стоит эта жирная мразь, от одного вида которого меня тянет блевать!

Пит Себастьян с опущенной головой выскочил из кабинки бара и, ссутулив
свои могучие плечи, бросился к выходу. Мрачноватого вида тип, далеко не
хилого телосложения, оказался на его пути, но посторониться не поспешил.
Трубач на ходу задел его плечом, и тот завалился на пол. Готов биться об
заклад, что выбежавший на улицу Пит этого даже не заметил.

Глава 6

Я оказался у дома Стентона после семи вечера. Дверь открыл дворецкий,
который приветливо мне улыбнулся.

- Альберт, я вижу, вы снова при исполнении, - бодро приветствовал я,
входя в холл. - Всегда начеку, не то что приставленная ко мне служанка!

- Добрый вечер, сэр, - вяло улыбнулся Альберт. - Мистер Стентон ждет вас
в кабинете. Просил передать, что срочно хочет вас видеть.

- Никогда бы не подумал, что он может заскучать, - удивился я, - имея под
боком такой гарем.

- Да, очень удивительно, сэр, - без особого энтузиазма в голосе
согласился дворецкий. - Мистер Стентон настаивал, чтобы вы сразу прошли к
нему.

- А вы думали, что вместо этого я буду морочить вам голову своими
дурацкими шутками?

- Главное, чтобы они были забавными, сэр, - ответил он.

- Готов поклясться, Альберт, получив известие, что ваш прежний
работодатель, преследуя кинокрасотку, сорвался со скалы и разбился, вы
восприняли это как самую забавную шутку! - проворчал я.

- Да, пока не прочли его завещание, сэр, - улыбнулся дворецкий, - в
котором он в пылу погони забыл упомянуть своего преданного слугу!

После этих упражнений со способным на импровизацию Альбертом я с тяжелым
сердцем направился в кабинет Стентона. Когда я открыл дверь, Картер, с
озабоченным видом расхаживавший по комнате взад-вперед, злобно глянув в мою
сторону, остановился.

- Черт возьми! Где вы пропадаете, Холман? - возмущенно спросил он. - Я
нанял вас, чтобы вы предотвратили убийство. А как вам это удастся, если все
время болтаетесь неизвестно где?

- Встречался с подозреваемыми. Пытался выяснить, есть ли у них мотивы,
чтобы вас убить, - выпалил я. - Это же ваша идея! Сами же дали мне их список
и адреса!

- Теперь это не имеет никакого значения! - фыркнул Стентон. - Вы только
взгляните на это!

Он сунул мне в руки конверт, на котором значилось:

Картеру Стентону, Иуде. Содержание письма мало чем отличалось от
предыдущих и гласило: В следующий раз вместо пластиковых пуль в спину ты
получишь горячий свинец, Стентон. Ждать осталось недолго. Ну как?

Пока я читал, Стентон нервно переминался с ноги на ногу.

- Ну? - испуганно спросил он, когда я протянул ему конверт с письмом. -
Видите, что происходит, когда вы понапрасну тратите время и не отрабатываете
свой гонорар? Еще одно проклятое послание!

- Где вы его обнаружили?

- В ванной комнате, - простонал Картер. - Лежало на крышке унитаза и
преспокойненько смотрело на меня! Скажу вам, Холман, если человек в
собственной ванной не может чувствовать себя в безопасности, то ему уже
нигде не укрыться!

- Ваш страх мне понятен, хотя так паниковать, на мой взгляд, и
преждевременно, - стараясь, чтобы в моем голосе прозвучало как можно больше
сочувствия, произнес я. - Вы нашли его вечером, когда вернулись из офиса?

- Конечно! - ответил он и нервно провел рукой по своей белой гриве. -
Черт возьми! Хотел бы знать, кто же подложил его.

- Должно быть, ваши домашние, - резонно предположил я. - Выходит, что
кто-то из обслуги. Альберт? А может, Джуди или повар?

- Не будьте идиотом, Холман! - по-звериному посмотрев на меня, воскликнул
Стентон. - С какой это стати моему дворецкому или остальным желать моей
смерти?

- Вам лучше знать. Но если кто-то из ваших слуг и подкидывает эти письма,
то это вовсе не значит, что именно он и собирается вас убить. Ведь его могли
подкупить. Не так ли?

Стентон замер, сердито посмотрел на меня и потер кулаком свою пухлую
щеку.

- Да, - с сомнением в голосе произнес он. - Сейчас всю обслугу соберу в
кабинете, и вы будете допрашивать, пока кто-нибудь из них не расколется!

- Нет, у меня идея получше, - вяло возразил я. - Пройдемте-ка в гостиную
и спокойно посидим за стаканчиком. Как султан, вы, наверное, и мудрый, но
детектив из вас паршивый. Если кто-то из вашей обслуги и подбрасывает
письма, то я сомневаюсь, что он поведет себя как бойскаут и тотчас
сознается. Это как с вором - пока не поймаешь с поличным, вину свою он не
признает.

- Спасибо, профессор Холман! - В этот момент Картер так глянул на меня,
словно собирался разорвать на куски. - Я не для того плачу вам огромные
деньги! - рявкнул он и, закрыв глаза, жалобно застонал:

- У меня сердце разрывается на части!

- А вы уверены, что заплатите мне собственные деньги, а не из тех
пятидесяти тысяч, что умыкнули у своего компаньона? - холодно спросил я.

Стентон широко открыл глаза, и на его лице появилась напряженная улыбка.

- Та-ак! Какой еще лжи вы обо мне наслушались за сегодня? - протянул он и
пружинистой походкой направился к двери. - Действительно, почему бы нам не
пройти в гостиную и не выпить? Там мне и расскажете, что вы обо мне
разузнали, старина.

- Старина? - удивленно переспросил я. - Я же, по-вашему, бездельник,
который под благовидным предлогом вымогает у вас деньги! Или уже забыли?

Стентон положил руку мне на плечо и, злобно сверкая глазами, повел меня к
выходу.

- Когда сержусь, то не воспринимайте всерьез мои замечания, - крякнул он.
- А я все время открываю в вас что-то новое, мистер Холман. Сейчас узнал,
что вы очень обидчивый сукин сын!

Мы прошли в гостиную, и я, усевшись на мягкий диван, стал понемногу
успокаиваться. Стентон нажал на кнопку в стене, и через несколько секунд в
дверях появился Альберт.

- Большой стакан бурбона со льдом для мистера Холмана.., и большую порцию
коктейля "буравчик" для меня, - бодрым голосом попросил его Картер.

- Да, сэр.

- И еще... Альберт?

- Да, сэр?

- Вы случайно не заходили сегодня в мою ванную комнату и ничего в ней не
делали? - спросил Стентон. В гостиной воцарилась долгая пауза. - То есть...
- пошаркав ногой по полу, спустя секунд десять, продолжил он. - Вы случайно
ничего не оставляли на крышке унитаза?

- Вроде чего? - дрогнувшим голосом спросил дворецкий. - Букета красных
роз?

- Ну ладно, забудь, - пробормотал "султан". - Наверно, я что-то
перепутал.

Сразу же после ухода дворецкого я почувствовал, что в воздухе снова
запахло грозой - взгляд Стентона стал злобным.

- Если бы вы справлялись со своими обязанностями, Холман, мне бы не
пришлось изображать из себя дурака!

- Вам бы, Стентон, не издателем быть, - сказал я трясущимся от смеха
голосом, - а играть тупого полицейского в каком-нибудь телевизионном
сериале.

Появление Альберта с напитками на подносе прервало нашу словесную
перепалку. Как только дворецкий вновь ушел, Стентон подошел к дивану и
присел рядом со мной.

- Вы со всеми встретились? - с жаром выпалил он. - Что они вам обо мне
наплели, Холман? Как вам понравилась моя несравненная Мелисса? Новый рекорд
не установили?

- А это еще что? - небрежно бросил я.

- А это - семь минут от звонка в ее дверь до кровати, - весело произнес
Стентон. - Моя бывшая жена - пожирательница мужчин! Будучи еще женатым, я
ничего не имел против ее неукротимого темперамента. Но представьте, как мне
было тяжело - никакого уединения в своем собственном доме! Открывая дверь,
не ведаешь, на кого наткнешься. Через полгода супружеской жизни я уже ходил
на цыпочках по квартире, гадая, из какого шкафа или кладовки выскочит голый
мужик. Так не Мелисса ли задумала меня убить?

- Нет, - уверенно заявил я, - не она.

- А если она решила снова выйти замуж и положила глаз на мою страховку? -