Чтение 2–й страницы книги ~Канатоходцы~

очень точно сформулировал отпущенные нам радости жизни.

Ли все еще не понимал: при чем здесь сомниферы? Неужели этот чудак ставит
их рядом со здешней псиустановкой?

- Чему вы улыбаетесь? - спросил незнакомец.

- Простите, сэр,- начал было Ли, но тот перебил его:

- Зовите меня док. Так меня все называют.

- Хорошо, док, - согласился Ли. - Я только хотел сказать, что сомниферы и
гипноустановки - совершенно разные вещи.

- Технически, - улыбнулся док.

- Не только технически, - с горячностью возразил Ли.- Гипноустановки
одурачивают людей, а сомниферы действительно украшают жизнь, делают ее более
интересной.

- Милый мальчик, - грустно сказал незнакомец, - вы нелогичны, но это от
молодости. Если жизнь недостаточно хороша, то зачем же улучшать ее только во
сне?

Ли подумал немного и не согласился.

- Это же развлечение, как и телекс! - воскликнул он.

- Телекс можно выключить, а сомнифер - нет! Вот и смотри до утра
навязанный тебе сон. Или чужую волю - ваше выражение, юноша.

Ли задумался в поисках возражения.

- В конце концов я сам могу придумать сон.

- И станете сонником.

- Да нет же! - Голос Ли даже зазвенел от обиды. - Кто-кто, а я то знаю!
Сонники смотрят запрещенные сны.

- А какие сны запрещены? - лукаво спросил док.

- Каталог разрешает президентские выборы, а они заказывают выборы какого-
нибудь "свободолюбца", - робко повторил Ли слова Бигля. Док засмеялся.

- Какого именно? - спросил он.

- Их много было, - неуверенно сказал Ли.

- А все-таки?

- Нас не учили...

- Не знаешь, - сказал док. - И никто из вас не знает - не учили. А кто
знает, молчит. Странное у нас время. Вечером гипномузыка, ночью гипносон.
Сомниферы, мой мальчик, - это фон трагедии народа, ее социальный пейзаж.
Расскажите о сомниферах жителю другой планеты, и ему сразу станет ясно, в
условиях какого общественного строя все это происходит и до какой духовной
нищеты дошел этот строй. А пока прощай, - вдруг оборвал речь док, - мне пора, а
ты посиди еще, если хочешь. Он расплатился и ушел.

- Кто это? - спросил у метра Ли.

- Доктор психологии Роберт Стоун, - почтительно сказал тот. - Хороший
человек, только со странностями.

Ли посмотрел на часы: хорошо, что дежурство кончается. Он устало потянулся
в кресле, закрыл глаза.

И снова в который раз перед ним возникло грустное лицо дока. "Странное у
нас время", - сказал он. Почему странное?

Ли машинально повернул верньер настройки экрана координационного центра.
Изображение еще не возникло, но звук уже был: в привычной тишине блока раздался
негромкий, так хорошо знакомый голос:

- Я к вашим услугам, сэр. Спрашивайте.

Изображение прояснилось, и сквозь розоватую дымку экрана Ли увидел
огромный кабинет шефа и его самого за старинным, нелепым в этом царстве модерна
столом, а напротив в овальном кресле - высокого рыжеволосого человека, который
так внезапно и так тревожно ворвался в жизнь младшего блок-инспектора. Почему он
возник в кабинете шефа? Что случилось? Ошибка диспетчера, забывшего выключить
внешнюю связь, или заранее продуманный акт? Показательный допрос - Ли слыхал и
об этом. Но при чем здесь доктор Стоун?

- Вы, конечно, догадываетесь, зачем сюда вас пригласили, - начал шеф.

- Привели, - поправил Стоун.

Шеф поморщился: он не любил резких определений.

- Допустим, - сказал он. - Назовем это так. Сами бы вы, наверное, не
пришли.

- Не пришел бы,- усмехнулся док.- Но я понимаю причину вашего
"приглашения".

- Почему вы не включаете сомнифер?

- Он вреден для здоровья, - вежливо заметил Стоун. - Частое пользование
сомнифером приводит к расстройству гипногенных систем. Вы не интересовались
причиной роста психических заболеваний за последние годы?

- Кому, по-вашему, я должен верить: светилам современной медицины или
заштатному эскулапу, возомнившему себя спасителем человечества?

- Я бы поверил заштатному эскулапу, - засмеялся Стоун. - Хотя бы потому,
что он вас не боится.

- Действие сомнифера проверялось электронной машиной. По-вашему, она тоже
боялась?

- Боялись программисты. Нужный ответ машины всегда можно обусловить
заранее.

- Кокетничаете смелостью? Зря.

- Это не смелость. Это уверенность в своей правоте.

- И эта уверенность находит поддержку? У вас есть единомышленники,
вероятно, "сламисты", да?

- Любой порядочный человек найдет в ."трущобах" единомышленников.

- Откровенное признание, док, - засмеялся шеф. - Вы облегчаете нашу
задачу. Но "слам" не однородная политическая организация. Это партия смутьянов,
подключившая к себе всех недовольных, в том числе сонников и студентов-
многознаек. К кому же вы себя причисляете?

- Вы ошибаетесь, сэр. "Слам" не партия и не парламентская оппозиция.
"Слам" - это крик души народа, вопль ненависти к рабству, которое вы возвели в
ранг государственного строя. У меня единомышленников больше, чем вы думаете...

- Выключить! - закричал шеф. Рука его нервно шарила по столу.

- "Я плюю вам в лицо... и та половина мира слышит меня!" - Доктор успел
произнести строку какого-то стихотворения.

Но рука шефа уже нащупала тумблер, экран вспыхнул зеленым светом и погас.

- Передача прекращается по техническим причинам... по техническим
причинам, - повторял диспетчер, словно убеждая себя в правдивости официального
сообщения.

Ли тупо смотрел на потухший экран. Мыслей не было. Только одна еще так
недавно непонятная фраза звучала в ушах: "Странное у нас время".

Бигль весело насвистывал что-то, искоса наблюдая за Ли, молча сидевшим у
пульта.

- Включаю информационную запись блока, - сказал Ли.

На экране появилась диспетчерская космического корабля, и металлический
голос произнес:

- Канал номер семьдесят три. Первая экспедиция на Вторую Планету.
Космический корабль "Реджинальд" попал в метеоритный поток.

- Конец прошлого века, - сказал Бигль. - Гарроу тогда бы не выбрался, если
б не корабль "Содружества". Какой дурак это смотрит?

Ли нажал клавишу на пульте. Металлический голос снова заговорил:

- Номер шестьсот семьдесят три. Айвен Лоу, студент Харперс-колледжа.

- Студент, - удовлетворенно протянул Бигль. - Я так и думал. Возьму-ка его
на заметку.

Ли неприязненно посмотрел на Бигля и выключил экран. Откинувшись в кресле,
закрыл глаза: мучительно хотелось спать.

- Что с тобой, малыш? Заболел? - услышал он встревоженный голос Бигля.

- Я слушал вчерашний допрос, - сказал Ли. - И я знаком с доктором Стоуном.

- Плохо, - задумчиво произнес Бигль, - совсем плохо.

- Что с ним сделают? - спросил Ли.

- Что надо, то и сделают, - сурово сказал Бигль и, заметив состояние Ли,
прибавил с былой ласковостью: - Иди-ка, малыш, отдохни. А я покараулю твоих
подопечных.

Оставшись один, он долго смотрел на дверь, словно пытаясь увидеть за ней
Ли, медленно бредущего к выходу, потом грузно уселся в кресло юноши, подумал и
недрогнувшей рукой включил микрофон.

- Старший блок-инспектор Бигль вызывает шефа.

На экране возникло желтое лицо начальника Главного управления Системы.

- Что случилось, Бигль?

- Довожу до вашего сведения, шеф, о нелояльном поведении младшего блок-
инспектора Джексона.

- Из новеньких?

- Да. Недоглядели. Встречался с доктором Стоуном, шеф.

- Как разоблачили? Сомниферы? Биглю не хотелось рассказывать.

- Сомниферы, шеф.

- Полезное дело. Но вы переросли его, Бигль. Вчера на заседании Совета
олдерменов решено передать вам руководство общественной безопасностью всего
континента. "Слам" становится силой, которую все труднее держать в узде.

- А Тейлор? - спросил Бигль, помолчав.

- С него хватит и контрразведки. Через час я вызову его вместе с вами. А с
мальчишкой - по тридцать пятому параграфу. Придется изолировать.

Бигль выключил микрофон и подошел к окну. Далеко внизу маленькая фигурка
Ли пересекала улицу по ажурному мосту. Вот она уже потерялась в толпе.

"Придется изолировать", - вспомнил Бигль и вздохнул: "Боюсь, что это нам
не удастся".

Глава первая,

в которой Лайк учится ходить

Я тысячу тысяч раз видел это серое небо над Городом - низкое и влажное,
как нависший над головой полог походной палатки. Я тысячу тысяч раз слышал
душераздирающий визг монорельсовой дороги, грохот электрокаров, лязганье