Чтение 17–й страницы книги ~Канатоходцы~

Но вышел не он, а... Жаклин, как всегда, элегантная, в легком туристском
костюме. Научились мы все-таки обходиться без скафандров в космических
путешествиях.

Она присела на ручку переднего кресла. Линнет мгновенно замаскировалась в
ледяной отчужденности.

- На Вторую вместе с Джином? - Дурацкий вопрос, как будто она не знает...

- Угу. А вы?

- Тоже. Я года три не была на Второй. Люблю этот "золотой ад".

- И я, - сказал я сквозь зубы.

- Почему вы так лаконичны? Помешала?

- Не говорите глупостей, Жаклин.

- Тогда хоть познакомьте меня с вашей дамой.

- Линнет Тэкер, - сухо представилась Линнет, не давая возможности этого
сделать мне. И, очевидно, с умыслом, потому что продолжила она совсем
неожиданно: - Однако вы ошибаетесь, госпожа Тибо, я не его дама. Мы только что
познакомились.

- Вы меня знаете? - удивилась Жаклин. - Я вас не помню.

- Вас знают многие, а меня трудно вспомнить в сутолоке космопорта. Вы не
раз покупали у меня журналы в киоске.

- Значит, ищете интересных знакомств?

Прозвучало грубовато. Не в духе Жаклин. Но я промолчал, ожидая ответной
реплики. Она не замедлила:

- Преимущественно интеллектуальных.

- Что ж, Лайк подходит.

- Вы тоже подходите.

У Жаклин опять появился знакомый мне пристальный, буравящий взгляд.

- Не знаю, что вы можете извлечь из знакомства со мной.

- Другие не менее интересные знакомства, госпожа Тибо.

- Среди мужчин, конечно?

- Преимущественно.

- Женихов или поклонников?

- Ограниченный диапазон, мадам. Я включаю в него и друзей, и партнеров за
ужином, и просто умных и внимательных собеседников.

Подошел Факетти.

- Чабби, как всегда, окружен женщинами. Уступи хоть одну, дружище. Нам
нужна партнерша в "фаро".

Он подхватил Жаклин под руку. Жаклин поморщилась: ей не хотелось уходить.

- Когда же мы полетим? - спросила она, сдерживая зевок.

- А мы уже давно летим, - засмеялся Джин. - Вот что значит иметь космолет-
модерн. Никаких перегрузок и невесомости.

Когда они удалились, Линнет шепнула, оглядываясь:

- Я не пересолила?

- Отлично, - шепнул я в ответ, - но лучше бы тебе сыграть глупышку.

- Какая разница? Меня же засекли в разговоре с тобой.

- Увы. Теперь со Второй Планеты пойдет запрос о тебе и твоих знакомствах.
Жаклин - матерая волчица сыска.

- Во-первых, на Второй это не страшно. Волчиц бьют из лучевых пистолетов
или топят в зыбучих песках. Во-вторых, вряд ли она летит только из-за тебя:
здесь и Факетти, а она явно приставлена к нему.

- И к нему и ко мне. Но черт с ней: я привык. Лучше скажи, как мы
увидимся?

- Я найду тебя, когда понадобится. Дашь объявление в вечерней газете в
колонке "персоналия". В тексте упомяни любой номер "Новостей" и какие-нибудь
данные, подразумевающие время и место встречи.

Я так и предполагал. Разведчик с тенью. Тень следует за ним, помогает,
страхует и бережет от опасностей.

- Тебе дадут все нужное в гостинице космопорта,- сказала она.- Кстати, и
лучевой пистолет.

- Пистолет - это хорошо. Даже отлично. Но почему в гостинице космопорта? Я
же еду с Факетти.

- В космопорте на Второй тебя задержат. Проверка им ничего не даст -
фактов нет. Но попадешь в СВК-два уже после Факетти.

- Джин сорвет все их замыслы.

- На Второй он в руках палочки и его второго "я" - Уоррена. Не тормошись -
это еще не самое страшное. В гостинице космопорта можно что-то узнать. Тсс...
она возвращается.

Жаклин подкралась к нам с беззвучностью кошки, но Линнет все же ее
заметила.

- Где вы останавливаетесь в СВК-два? - спросила Жаклин.

- У больной тетки. Я ее единственная родственница, а ей нужен уход.

- Не лучше ли нанять сиделку, а самой поселиться в гостинице?

Линнет сымпровизировала наивный испуг.

- Я боюсь этих гостиниц. Вы сами сказали: "золотой ад". Повсюду стреляют,
как в тире.

Кажется, она решила все-таки сыграть глупышку. Не поздно ли? Должно быть,
это заметила и Жаклин, потому что следующий ее вопрос был задан уже тоном
следователя:

- Почему ваша тетка живет на Второй?

- Она там работает.

- Кем?

- Врачом.

- Вы сказали, она больна. Чем?

- Результат аварии аэробуса. Переломы и прочее.

- И долго вы там пробудете?

- Как поживется. Я взяла длительный отпуск за свой счет.

- И вам его дали?

- Помог Факетти.

- А откуда вы его знаете?

- Я бы могла задать тот же вопрос и вам.

"Следователь" на минуту задумался, отыскивая брешь в показаниях
"допрашиваемой". Я воспользовался этим и демонстративно зевнул.

- Спать хочется.

Меня действительно что-то убаюкивало, как мелодия, доносившаяся из глубин
космоса.

- И меня клонит ко сну, - обрадовалась Линнет.

Жаклин поморщилась.

- Надо было выпить вербены. Тогда бы вы продержались дольше. Они выпустили
снотворный газ... Теперь вы проспите все путешествие.

Я даже поежился от удовольствия. Какое счастье лететь с таким
предупредительным экипажем.

Глава пятнадцатая,

в которой Лайк совершает вынужденную посадку

После посадки у космовокзала СВК-два металлический голос диктора объявил:

- Всех поименованных в списке пассажиров ожидают въездные визы в сервис-
бюро вокзала. Непоименованных просят пройти в гостиницу. Регистрация не
обязательна.

Голос откашлялся и прочитал список. В списке меня не было. Мы
переглянулись с Линнет, и глаза ее сказали: "Я же предупреждала. Выходи
последним".

Ко мне подошел явно смущенный и растерянный Джин.

- Ничего не понимаю. Я сам продиктовал список в лазерограмме.

- Может быть, здесь перепутали?

- Ты подожди в отеле. Надеюсь, все тут же будет исправлено.

По стыковому тоннелю эскалаторная дорожка доставила нас прямо в холл
космовокзала под высоким стекловидным куполом, открывающим тусклое небо. У
киоска с местными сувенирами она разветвлялась - правая с теснящимися на ней
пассажирами уходила в сервис-бюро, левая уводила меня одного в привокзальный
отель. Я поймал утешающий взгляд Линнет: "Не волнуйся. Все будет, как надо".

Незаметно и неизвестно откуда на мою сиротливую панель вскочил атлет в
белом мундире и таком же шлеме с буквами "ПОЛ". Полиция СВК-два, расшифровал я.
Он подхватил мой чемодан и перескочил на другую ответвляющуюся дорожку: "За
мной!"

Завернув у бара, дорожка взвилась вверх и снова выпрямилась на втором
этаже, минуя поочередно строй выпуклых белых дверей, похожих на сейфы или
холодильники. У одной из них мой спутник поднял руку и соскочил на уложенную
цветными плитками площадку. Дверь "сейфа" вела в мой гостиничный номер из двух
комнат и ванной, где мне предстояло ожидать решения судей: чист я перед властями
или нет.

- Шон Лири, сержант службы безопасности,- представился мой беломундирный
спутник, войдя в комнату, служившую, по-видимому, гостиной или домашним баром, и
снял шлем. Без шлема он оказался здоровым, рыжим веснушчатым парнем, всосавшим
вместе с молоком матери древний наказ "держать улыбку". И он держал ее, не
снимая в течение всей последовавшей процедуры.

Сначала нажал кнопку на стене, и копия знаменитых "Сумерек" Уонтона в
серебряной раме сдвинулась вправо, открыв ряд замаскированных полок, наподобие
древнего бара, модного лет сто назад. С одной из полок он снял что-то вроде
сброшенной шкуры змеи, оказавшейся свернутым комбинезоном-скафандром,
длинноствольный пистолет-лучевик и знакомую рацию космолетчика на чужих
планетах: приемник - серьга и передатчик - часы-браслет.

- Получите весь набор, о вас уже позаботились. Только заполните и
подпишите обязательство вернуть все при отбытии назад. - Он подбросил пистолет в
руке, ему, видимо, не хотелось уходить. - Пистолет гиперзвуковой на двести
молний. Заряжать не нужно, наводка автоматическая. При попадании, если вы
предварительно переключите вот этот рычажок на панельке, трансформированный луч
не убивает, а только выводит из строя на несколько часов без членовредительства.
У меня такой же. - Еще шире ухмыльнувшись, он сунул руку под мышку.

- Все это мне знакомо, - зевнул я. - У меня сухость во рту после спячки в