Чтение 21–й страницы книги ~Канатоходцы~

Разговор начался без преамбулы.

- Чабби Лайк должен пройти проверку в системе Уоррена. Нужна консультация,
- сказала Линнет.

- Кто будет проверять? - последовал строгий вопрос.

- Возможно, Уоррен лично.

- С какой целью?

- Определить готовность для ответственной, очень важной и очень секретной
работы.

- Значит, проверка досье, детектор лжи, сомнифоксы и химия.

Я молчал: ей лучше знать.

- Его уже готовили для такой проверки, - пояснила Линнет. - Неважно где,
но готовили. Полгода назад.

- Легенда закреплена гипнотически? - спросила Мит.

- Да. Теперь она уже часть моего сознания, - ответил я.

- Есть еще подсознание.

- Психологический барьер, созданный непосредственно в мозговых клетках,
сможет противостоять любой вторичной попытке гипноза.

- Какие химические средства применялись для закрепления такого барьера?

Я облизал пересохшие губы. Вопросы задавались знатоком своего дела,
отбирающим самое существенное.

- Сначала препараты из группы барбитуратов, чтобы отключить сознание,
вызвать длительный мозговой шок. Потом амальгебоид.

- Сомнифоксы учитывались?

- Сомниферы? - поправил я неуверенно.

- Сомниферы наводят по заказу любые галлюцинации, сомнифоксы просматривают
ненаведенные сны. В первом случае - наводка, во втором - контроль, - пояснила
она без улыбки.

- Контроль учитывался.

Она встала и прошлась по комнате, тяжело опираясь на палку.

- Сейчас амальгебоид - это вчерашний день, - произнесла она тоном лектора.
- Действие его целиком снимается глизолом. Когда вас готовили, глизол еще не был
открыт.

- И вы думаете, что его применят?

- Уверена.

- А зачем? Меня будут проверять не для того, чтобы найти замаскированного
сламиста псввдо-Лайка - это уже было! - а чтобы узнать, годится ли Лайк -
настоящий, конечно! - для сверхсекретной работы.

Она усмехнулась:

- Они и будут проверять настоящего Лайка - так всегда поступают с
кандидатами на секретную работу, - а вы или в бессознательном состоянии, или во
сне расскажете всю правду, тщательно упрятанную в мозговых клетках.

- Значит, провал?

Она ответила не сразу.

- Если бы вы с Линнет не обратились ко мне, я сказала бы: да, провал.
Почти неминуемый. Но и против глизола есть средство. Назовем его... Впрочем,
зачем вам это? Не надо перегружать вашу память. Вам нужно действие, а не
название. Линнет, приготовь шприц, а я возьму ампулу.

Укол. Почти безболезненный и точный: вену она нашла сразу и безошибочно.

- Ну как? - спросила Эллен. Я пожал плечами.

- Никак. Ничего не чувствую. Может, не подействовало?

- Нет, - сказала она опять без улыбки. - Миллионы крохотных стражей входят
сейчас к вам в мозг и занимают оборонительные позиции. Ни один реагент глизола
даже близко не подойдет, а почки и потовые железы выбросят его - обезвреженного.
Но не показывайте виду, что вы вооружены. На ввод глизола ответьте псевдопотерей
сознания и работой воображения - как вам будет выгодно.

Я низко поклонился и поцеловал ее сухую узкую руку. Еще один союзник в
осином гнезде врага.

Глава семнадцатая,

в которой Лайк проходит первое испытание у "Тени"

Утром я встал поздно и с головной болью: сказались все-таки остаточные
явления вчерашнего препарата. Половина одиннадцатого. Джин, вероятно, уже прибыл
и отсыпается в своих апартаментах. Звонок по видео подтвердил предположение.
Хриплый голос машины сообщил в ответ, что господин Факетти спит и просил не
беспокоить его до трех часов дня. Но завтракать одному мне не пришлось. Пока я
орудовал кнопками, выбирая холодные блюда - горячих моя система "для прислуги"
не подавала, - появилась Жаклин. Свежая, завитая и косметически выхоленная, как
на официальный прием.

- Когда это вы успели? - удивился я.

- Я мало сплю, Чабби. Привыкла. А почему вы отказались от предложенных вам
апартаментов?

- Привык, Жаклин, - ответил я тем же тоном, - к тесноте привык, увы.

- Не кривите душой. Я ведь знаю, чем отличаются помещения для гостей от
комнат для прислуги. Впрочем, это меня не касается. Закажите коктейль, пока
завтракаете, - мне достаточно.

- Визиты вежливости не в ваших привычках, Жаклин. Я вам нужеи. Зачем?

- Сначала новость: Джин назначен генеральным директором рудников СВК.

- Понятно. Но эту новость я мог бы узнать и позже.

- А мне нужно, чтобы вы узнали ее раньше. Ведь вы будете .работать с
Факетти, вероятно, будете работать с Факетти, - повторила она, подчеркнув
"вероятно".

- Согласен на "вероятно". Имею право подумать и отказаться. Но вы-то при
чем?

- Чтобы сообщить вам, что вы, по-видимому, не сможете подумать и
отказаться. И не надейтесь на Факетти, Чабби. Вами заинтересовался Уоррен.

Я обозлился.

- Ясно: значит, из аппарата Тейлора в ведомство Уоррена?

- Увы, Чабби, я уже давно не в аппарате Тейлора. С его подчинением Биглю
отпала необходимость не только во мне. У Бигля свой аппарат и своя агентура. Но
дело не в том: при чем здесь моя работа? Как-то Уоррен просил Тейлора подыскать
ему подходящие кандидатуры летчиков-космонавтов для специальной работы. Вы
подходили по многим данным: холост, бездетен, не стар и с отличной
профессиональной характеристикой. Учитывалась и ваша дружба с Факетти. Итак, уже
ваша экскурсионная поездка на Вторую явилась поводом для знакомства с Уорреном.
Теперь от повода для знакомства можно перейти к самому знакомству. Словом,
Уоррен ждет вас сегодня к часу, и моя миссия на этом кончается.

На свидание я не спешил. Времени было достаточно - я мог присмотреться к
городу, к его витринам и вывескам, уличным кафе и бистро. СВК-два не походил ни
на один город Системы. Не только из-за отсутствия экипажей и светофоров,
бульваров и памятников и не только из-за пирамидальной формы общей архитектурной
конструкции. И не эскалаторная суетня была главным отличием СВК-два от его
коллег на Планете. Нет, таким отличием был искусственный климат под куполом,
вечное лето, не жаркое и не слишком прохладное, а ласково-теплое.

Воздух прозрачный и чистый, напоенный озоном, совсем как в лесу после
грозы, не задымленный и не провонявший обычными миазмами города, воспринимался
как курортная благодать после наших очагов дыма и копоти. Растительности,
однако, было мало: не хватало места для парков, да и почвенный грунт надо было
ввозить с Планеты, и улицы здесь украшались кустарником и цветами, а не
деревьями, требующими простора для своих корневых систем. На местной же почве не
росли наши обычные деревья, а редкие местные погибали в искусственной атмосфере.

Двадцатиэтажное административное здание возвышалось в центре пирамидальной
конструкции города, окруженное плотным кольцам кустов, на которых уже алели
длинные сочные ягоды. В двух местах дом, как и многие другие здания, пересекали
этажи-сады с короткоствольными фруктовыми деревьями, третий сад с бассейном и
солярием находился на плоской крыше, куда мне и надлежало прибыть. Здесь, с часу
до двух, принимал Кристофер Уоррен, управляющий делами концерна "Шахты Факетти",
а фактически некоронованный король СВК на этой планете.

Уоррена я нашел сразу в саду, куда выбросила меня клетка лифта, в
ухоженном и цветущем саду в каких-нибудь тридцати - сорока метрах от искрящегося
на солнце купола. Он полулежал в соломенном кресле перед столом с напитками,
удовлетворившими бы любого томимого жаждой.

Я подошел ближе, вытянулся и спросил, не "снимая" улыбки, - должно быть,
она получилась у меня независимой и нахальной.

- Господин Уоррен?

Не поднимаясь, Уоррен ногой подвинул ко мне такое же кресло.

- Садитесь, Лайк, и угощайтесь без церемоний. Вы в гостях.

Я сел и без церемоний принялся рассматривать собеседника, благо посмотреть
было на что. "Тень" отнюдь не был серой тенью, бесшумной и незаметной.
Двухметровый гигант с соответственной шириной плеч и внушительной игрой
мускулов, заметной даже под облегающей торс серебристой рубашкой, и совершенно
бритой головой, неуместно голой в наши дни, когда искусственное взращение волос
стало доступным каждому лысому. Большое, без единой морщинки лицо скрывало
возраст - я бы не рискнул дать ему больше сорока, учитывая, что до сорока сейчас
лысеют сравнительно редко.

- А вы не из разговорчивых, - сказал он после паузы - тоже меня
рассматривал.

- Жду. - Я дернул плечом. - Спрашивать, зачем я вам нужен, бессмысленно. Я
это знаю.

- Отлично. Люблю здоровый лакониэм, когда он не тормозит разговора. Мне
нужен космический летчик для доставки специальных грузов на Планету. Хороший
профессионал, знающий свое дело и не страдающий любопытством к тому, что не
входит в его компетенцию.

- Иначе говоря, не задающий вопросов: каких грузов, с какой целью и кому
адресованных. Понял вас.

- Тем лучше. Оплата, втрое превышающая вашу оплату на государственных
рейсах и вдесятеро ваши отпускные. После полета и возвращения - двухнедельный
оплаченный отдых. Королевские условия.

- Допустим, что я согласен, - сказал я. - К чему же мы приходим?