Чтение 28–й страницы книги ~Канатоходцы~

догадливостью. Жаклин ве доверяла вам, она никому не доверяла, кроме своего
разлюбезного Тейлора. А я вам верю. И цените это. - Он встал, массивный и
картинный, позволяя мне откланяться в уйти.

Что преследовал этот допрос о Жаклин? Не считали же они меня виновным в ее
исчезновении. Чушь какая-то... Но за мной сейчас, несомненно, будут
присматривать. Пусть! В Лоусоне мне пока ничто не грозит...

Но я ошибся. Вечером от нечего делать я отправился "отдыхать" в один из
двух лоусоновских салунов. Я выбрал второразрядный - во-первых, потому, что в
"Мекензи" уже был, а во-вторых, потому, что не хотелось встречаться со Стивом
Кодбюри: вероятно, новый генеральный директор рудников выбирает для своих
развлечений более аристократические притоны. И я опять ошибся.

Но об этом потом. Салун встретил меня воем электроджаза, пьяным галдежом
за столиками, клубами дыма у потолка и полированной стойкой бара, по которой
можно было гонять кружки с пивом, как кегельные шары. Я присмотрелся к ней,
поймал полную кружку и оглянулся на молча сосущего пиво соседа.

- Айк? - спросил я.

Ко мне обернулось обросшее русой бородой лицо моего недавнего знакомца,
"первака" из бара центрального космопорта. Он не сразу узнал меня: в своем
живописном мундире пилота я мало походил на прощелыгу, перемахнувшего через
стойку, чтобы удрать от проверки.

- Значит, не сцапали? - улыбнулся он.

Я свистнул.

- Не от таких уходил.

- А теперь кто ты?

- Космик. Вожу вашу бодягу домой.

- Бруски?

- Ага.

- Будь они прокляты! Сбежал бы, да некуда.

- А ведь говорил: не все ли равно, что в скафандрах. Дышать дают, заправку
тоже.

- Дают. Контракт на пять лет, а ты уже через год инвалид.

Я задумался. Кажется, открывался рычаг воображенного мной механизма.

- Говоришь, сбежал бы, да некуда. А вдруг есть куда?

- Может, с собой возьмешь? Спрячешь в машине?

- Приземлимся на военном космодроме. Только сядем - схватят.

- Так куда же бежать? Кругом пустыня. Зыбучка да камень.

- А за пустыней?

- В зону Содружества?

- А что тебе их бояться? Думаешь, местные слаще?

- Не думаю... А как сбежишь? Ножками? На второй день свалишься. Да и в
баллонах сжатого воздуха часов на восемь, не больше. Нужна машина, Чабби. А где
ее раздобуешь?

Я огляделся по сторонам и сказал, понизив голос до шепота:

- Подумаем. У меня здесь, между прочим, тоже не рай. Тсс...

Я предупредил ответ Айка. К нам подходил Стив Кодбюри в кожаном пиджаке с
дубинкой у пояса. С такими же эластичными, шоковыми дубинками шагали позади трое
его телохранителей - ражие парни, косая сажень в плечах.

- Привет блудному сыну, - усмехнулся он нагловато, - в честь возвращения
прикажу, пожалуй, зажарить барашка.

- Не фиглярничай, - сказал я. - Противно.

Он присел возле меня у стойки. Телохранители стали сзади.

- Противно? - повторил он с издевкой. - А как мне было противно слушать
Жаклин.

- О чем же? - спросил я невинно.

- О волке в овечьей шкуре. Она тебе никогда не верила. Только здесь
молчала.

Я оглянулся. Телохранители выстроились угрожающим веером. Айк куда-то
исчез. Вероятно, не захотел связываться с директором. Что ж, по-человечески это
понятно.

Я решил отбиваться, пока есть время.

- Бред собачий. Кто поверит психованной бабе? Даже Уоррен не верил.

- Я поверил.

- К счастью, ты не всесилен.

- Достаточно силен, чтобы проучить тебя здесь и отвезти на зыбучку.

- Не рискнешь. Я еще нужен Уоррену.

- А что он узнает? О пьяной драке в салуне, где не слишком уважают законы?

- Есть свидетели - зал полон.

- Кто из них рискнет пойти против меня в открытую? Тебе конец... Я только
свистну...

Но свистнуть он не успел. Я сбил его одним ударом с табурета, успев стать
к стойке спиной. Маневр был своевременный, потому что один из телохранителей
тотчас же ринулся на меня, как таран. Я отбросил его ногой. Но парировать
дубинку второго не успел - только отклонился чуть-чуть так, что удар пришелся в
плечо. Укол электротока сковал меня, в глазах потемнело, защищаться я уже не мог
- только обхватил голову руками, чтобы смягчить еще удар. Но удара не
последовало: кто-то отшвырнул охранника с такой силой, что тот опрокинул в
падении соседний стол. Я поднялся, сообразив, что у меня появились союзники. И
не ошибся.

Десятка полтора завсегдатаев салуна, сидевших в зале - в дыму я не сумел
сосчитать точно,- буквально навалились на банду Дикого, обезоружив и выловив
каждого поодиночке. В пять минут все было кончено. Стиву плеснули чем-то в лицо,
от чего он буквально взвыл, стоя на коленях и протирая кулаками глаза. Так его,
"коленопреклоненного", и вынесли за дверь, выбросив вслед и его растерявших
дубинки охранников. Я даже не успел поблагодарить неожиданных избавителей - они
тут же разошлись к столикам в зале, вероятно, заняв прежние свои места. Возле
меня остались только Айк и рослый белобрысый малый со шрамом на лице и пудовыми
кулачищами, которые, как оказалось, и отшвырнули парня с дубинкой.

- А я думал, что ты смылся, - сказал я Айку.

- Смылся, чтобы людей собрать. Сразу учуял, чем пахнет.

- Мы друзей не бросаем, - вступил в разговор парень со шрамом.

- Род Мэллори, - представил его Айк, - мы с ним бок о бок в карьере
работали.

- Сейчас я на обогатительной, - пояснил Род, - зову Айка напарником, а он
не идет.

Я мгновенно учел ситуацию. Именно на обогатительной мне и требовались
помощники.

- Соглашайся, Айк, не прогадаешь. К воскресенью чтобы ты уже был на
обогатительной. Кто там у вас контролером на шлюзе?

- Индюк Гиш, - сказал Род.

- Индюк - это имя?

- Нет, кличка. Такой же надутый и жадный.

- До денег?

- Еще как!

- Подходит, - сказал я, не объясняя ребятам, что я задумал: поймут позже.
- Значит, до воскресенья здесь же. А сейчас расходиться, пока Стив не вернулся.

- Он не вернется. В салунах свои законы, и не ему их отменять.

- Подстережет в карьере.

- Подстереги лягушку на болоте, - усмехнулся Айк. - Все зеленые, все в
скафандрах.

Но меня могли подстеречь у отеля. Поэтому я прямехонько из салуна
направился в шлюзовой зал. Все уже спали, и заспанный дежурный в гараже долго
разглядывал мой пилотский жетон, прежде чем завести машину. Но, проснувшись,
завел ее без промедления и даже не перепутал пропускные кнопки в шлюзах.

- Энергии хватит? До СВК-два?

- Всю пустыню пройдет в любом направлении. А на СВК-два ставьте курс 114 и
спите спокойно, - зевнул он.

К утру я уже шлюзовался у купола СВК-два. Служба безопасности, несомненно,
была осведомлена о моем прибытии, и потому, не играя в прятки, я публично
заказал по видео номер в отеле, добавив, что выезжаю немедленно. Пусть присылают
наблюдателей. Сам же пошел к открывшимся уже киоскам, нашел журнальный и, как и
предполагал, сразу увидел Линнет. Она деловито развешивала по стендам журналы в
пестрых обложках.

- Надеюсь, мне уже не придется вспоминать о старых номерах "Новостей", -
спросил я, не здороваясь.

Линнет не удивилась.

- Приехал за деньгами?

- Откуда ты знаешь?

- Догадалась. О твоем задании мне известно. Для этого нужны люди и деньги.
Людей ты найдешь сам или уже нашел на месте, а за деньгами приехал ко мне. Я
даже скажу, сколько тебе нужно.

- Пять тысяч.

- Возьми десять.

- Вы щедры, моя милая.

- Не я, Чабби. Первый. Когда ты хочешь их получить?

- Сейчас.

- В отеле?

- Нет. В отель я не поеду. Опасно: могут следить.

- А где же передать деньги?

- Выезжаю на электроде немедленно, но со скоростью черепахи. Догонишь в
дороге.

Пакет с деньгами был вручен мне на пятидесятом километре от СВК-два.

Глава двадцать третья,

в которой Лайк переигрывает Уоррена и выполняет задание Центра

Линнет не переборщила с деньгами: десяти тысяч хватило в обрез. Индюк
запросил шесть, да по две пришлось обещать шлюзовым механикам, впускавшим и
выпускавшим металл с обогатительной фабрики. Мой механизм должен был действовать
так: за одну-две минуты до полудня, когда работа прекращалась на обеденный