Чтение 8–й страницы книги ~Канатоходцы~

- Мак, там Чивер и с ним трое. Один упакован.

- Пусть войдут. - Мак-Брайт встал и пошел в аппаратную.- Поставь блокаду
на вход: нам посторонние не нужны.

Он вошел в тесную, заставленную приборами комнатку, где уже сидел
долговязый Рив. Мак-Брайт приложил палец к губам - тише! - и нажал кнопку у
двери. На стенке - белой и непрозрачной - высветился квадрат. Сквозь него видна
была пультовая, Линнет на стуле и дверь, через которую двое мужчин вносили что-
то длинное и тяжелое, завернутое в парусину. Сзади шел человек, которого Мак-
Брайт встретил на вокзале: он там читал расписание.

- Надеюсь, живым довезли? - спросила Линнет.

- Даже без царапин.

Мальчишка и впрямь оказался живым, даже слишком. После укола стимулятора
он пришел в себя, вскочил, рванулся к дверям и, только налетев на Чивера,
остановился.

- Вы кто? - Голос его звучал хрипло.

Линяет улыбнулась мягко и ласково:

- Свои, Ли. Нас послал док.

Ли всхлипнул, уж совсем по-детски:

- Док арестован.

- Знаем.

- А чего же вы здесь сидите? - Это уже почти крик. - Его же спасать надо!

Линнет улыбнулась: уж очень трогателен был он в своем волнении.

- Мы не оставляем друзей в беде.

- А кто вы?

- Узнаешь, Ли, все узнаешь. Док просил о тебе позаботиться. Вот и ты
должен позаботиться вместе с нами о доке, о Чивере, о сотнях людей, которых
арестовывают только за то, что они не пользуются сомниферами, и за многое другое
- за крик недовольства, за неосторожное слово, за опасные мысли. Поэтому
инспектор Ли должен исчезнуть. Вместо него появится другой Ли, борец против
неправды и зла, подпольщик, сламист. Но для этого нужно время. Рив проводит
тебя.

Ли обернулся: огромный Рив в плаще, застегнутом наглухо, ждал у железной
двери в машинный зал.

- А вы? - Ли жалобно посмотрел на Линнет - единственную, так он думал,-
ниточку, связывающую его с доком.

- Я приду.

Ли шагнул вслед за Ривом. Дверь хлопнула за ними, лампочка над пультом
загорелась и погасла. Мак-Брайт встал и пошел в пультовую.

- Ну, что? - Линнет ждала решения.

Мак-Брайт пожал плечами.

- Сырой материал, но научится. Всему научится...

Глава шестая,

в которой говорится о пользе случайных знакомств

Я проснулся ровно в девять, а получасом позже в дверь номера позвонили. Я
выключил бритву и пошел открывать. За дверью стоял белобрысый паренек в
нейлоновой куртке.

- Здравствуйте,- сказал он.- Я из рекламного бюро Мак-Брайта: телевизоры,
холодильники, радиокомбайны.

- А-а, помню-помню,- протянул я,- что то было... Ну, заходи, потолкуем о
холодильниках.

Паренек вошел следом, подождал, пока я сел в кресло, и осторожно
примостился напротив - на самом кончике стула. Я следил за ним, изо всех сил
стараясь казаться суровым.

- Как зовут?

- Ли,- ответил паренек.

- Кто тебе дал мой адрес?

- Линнет. Сказала, что будете меня ждать.

- А быть посмелее она тебя не учила? Ли усмехнулся неожиданно хитро:

- Как же, по-вашему, должен вести себя рассыльный из рекламного бюро?

Я оценил ответ и вспомнил, что Линнет очень хвалила мальчишку:
смекалистый, подвижный, осторожный, может быть, чересчур восторженный, но это
пройдет, а так по всем данным - отличный связник, лучшего не пожелаешь. Для него
я сламист с Юга, привычная легенда двухмесячной давности. Зачем я здесь? А это
уже тайна, и Ли не должен совать в нее нос, а должен слушаться меня во всем -
это боевое задание слама.

- Вот что. Ли,- сказал я,- найдешь Линнет и передашь следующее: "Два часа
пополудни, Сороковая улица, кафе "Устрица". Запомнил?

Ли повторил про себя, кивнул согласно.

- А мне что делать?

- Придешь тоже, только сам по себе.

Я не случайно позвал Линнет на Сороковую. Движение электролей там
достаточно интенсивно, чтобы я мог показать весь свой водительский класс: мой
план "случайного" знакомства с Факетти, вернее, его продолжения, строился именно
на умении водить электроли. План этот я придумал еще в баре и тут же поделился
придумкой с Линнет. Помню ее высокомерное: "Неплохо. Можно попробовать..."

Я заметил ее еще издали - она пересекала улицу, размахивая рыжей сумкой,
непонятным мне предметом туалета, за который упорно цеплялись модницы всех
времен.

- Девушка, - закричал я, перегнувшись через барьерчик, отделяющий кафе от
тротуара, - сжальтесь над одиноким героем космоса, разделите его трапезу!

Линнет обернулась, засмеялась, узнав меня. Я подвинул ей стул, подозвал
официантку.

- Прохладительное, пожалуйста.

Мы обмениваемся любезностями, пока не уходит официантка. Теперь можно
перейти к делу.

- Тебе понравился Ли? - Мы перешли на "ты" сразу, без предварительных
объяснений.

- Хороший паренек. Кстати, где он?

- Витрина книжного магазина около стоянки электролей. Заметил?

Заметил: тоненькая фигурка в курточке возле книжного развала - студент или
школьник.

- Что успела узнать о Факетти?

- Самое существенное. По средам он обедает у отца, временно покинувшего
свою резиденцию на Второй Планете и обитающего сейчас в Мегалополисе. Видишь дом
с лоджиями?

- Вижу.

- Тридцать седьмой этаж, второй блок. Отец - банкир, глава фирмы "Шахты
Факетти". Джин - его единственный наследник.

- Джин?

- Так зовут твоего будущего приятеля. Через полчаса увидишь его воочию.

Каюсь, я не ожидал столь быстрого разворота событий. Через полчаса на
улице появится тот, кто тебе необходим, ибо он ступенька к "Шахтам Факетти",
фирме, с которой связано задание Центра.

Но почему Линнет так спокойна?

- А зачем волноваться? Видишь электроль на стоянке? Он один, и другого не
будет, хотя улица бойкая и диспетчер просто обязан держать здесь не менее пяти
машин. Скажешь, просчет? Нет, расчет, прости за каламбур. Утром я говорила с
Седьмым: это его работа.

- Давай по порядку. Кто такой Седьмой, и в чем его работа?

Она досадливо поморщилась.

- Совсем забыла: ты же еще младенец в сламе. Седьмой - Мак-Брайт, это его
позывной. Он связан с главным диспетчером парка, а тому ничего не стоит держать
здесь всего один электроль. Да и тот, честно говоря, неисправен.

- Его же могут в любую минуту перехватить.

- А Ли на что? "Простите, но машина заказана. Стоянка за углом, три минуты
ходьбы". Мальчик хорошо знает свою роль...

- Какова неисправность в машине?

- Что-то с управлением, электроль должен сдать на третьей передаче.

Восемьдесят километров в час - скорость приличная, придется рисковать.

- Факетти один?

- Входил один. С кем выйдет, не знаю. На той стороне улицы Ли застыл у
стены дома. Пожалуй, он волнуется сейчас не меньше меня. А может, и больше: для
него это - первое серьезное задание. Акция, как говорят здесь. Вот он рванулся
от двери, пошел по тротуару.

- Внимание, Лайк!

- Вижу.

Из подъезда вышел высокий парень в красной синтетической куртке - Факетти!
Остановился, закурил, ладонями закрывая огонек зажигалки, шагнул к электролю.
Еще мгновение - и дверца машины закрылась, электроль резко рванулся с места -
включено ручное управление? - нырнул в поток машин. Я помешал ложечкой тающее
мороженое: пора!

Посреди площади вспыхнул багровый факел. Визг тормозов, комариное гудение
электродвигателей, взволнованные крики - все это мгновенно погасло, выключилось,
как звук на экране. Я не слышал, что мне кричала Линнет; просто оттолкнул стол,
перемахнул через ажурную ограду кафе, побежал через площадь, лавируя между
машинами, туда, где словно в вакууме (все разбежались, очистили место - погибай,
парень!) горел электроль Джина Факетти.

Я сорвал пиджак, несколько раз с силой ударил им по куполу, сбил на
секунду пламя. Обжигая руки - стисни зубы, стерпи! - рванул на себя дверцу
машины. Неожиданно она легко открылась. Я схватил за плечи безжизненно повисшего
на руле, потерявшего сознание Факетти, потянул из кабины, повалил на мостовую -
вовремя. Пламя с новой силой охватило машину.

Факетти очнулся, сел на мостовой. Я помог ему подняться и повел к
тротуару, расталкивая любопытных. Он сокрушался вслух:

- Потерял сознание, как мальчишка! Стыд-то какой...-Потом повернулся ко
мне: - Вы спасли мне жизнь. Я ваш должник...

- Прощаю вам долг, - сказал я.