Чтение 18–й страницы книги ~Новое платье короля~

себе и привычно умостился в кресле у письменного ветера-
на-работяги.

- Не зря, - не согласился Алексей Иванович, закуривая
тайную вечернюю сигарету и пуская дым прямо в чертячью рожу.
Но тот и не поморщился: дым для него - одна приятность. -
Спасибо тебе, черт.

- За что? - черт искренне удивился. - Просил вернуть мо-
лодость, жаждал остаться на той полянке, а все ж воротился?
Как-то не по-фаустовски получается...

- Прожитого не исправишь. А спасибо - за вновь пережитое.

- Как не исправишь? Ты же хотел разрушить музей...

- Поздно, черт. Силы не те, воля не та. Да и музей уже -
не только мой.

- Значит, все будет по-прежнему: большой человек, повели-
тель бумаги?..

- Не трать зря иронию: я себе цену знаю. Сам утверждал:
ты - это я. И наоборот.

- Вроде как больная совесть писателя?

- Больная, черт. Ты же вернул мне лишь те мгновения, ко-
торые и вспоминать-то больно.

- А приход Настасьи?

- Разве что это... Так она и сейчас со мной.

- Ну а не оставил бы ты ее у себя, ушла бы она тогда?

- Ничего бы не изменилось, черт. Она - это тоже я, только
писать не умеет.

- Выходит, будем доживать?

- Много ли осталось?

- Верно, немного, - со вздохом согласился черт. - Только
холодно у тебя в музее, - поежился, передернул плечами.

- Хочешь, я лампочку посильнее вверну? - заботливо спро-
сил Алексей Иванович.

- Не надо. Дай-ка мне сигаретку, подымлю с тобой, - щелк-
нул пальцами - между ними возник синий огонек. Черт прику-
рил, затянулся, пустил дым кольцами. - А ничего табачок,
приятный... Так что у нас там с погодой?

- Сам знаешь: циклон. Область низкого давления, обложные
дожди, температура - шестнадцать по Цельсию.

- Совсем в этом году лета нет.

- И не говори! Одно расстройство...

Сигаретный дым плавал по комнате, внизу шептал телевизор,
ветер раскачивал деревья в саду, космическая станция "Салют"
совершала очередной виток вокруг дождливой планеты, где-то в
созвездии Кита готовилась вспыхнуть сверхновая, свет от ко-
торой, если верить астрономам, дойдет до нас еще очень-очень
не скоро.