Чтение 16–й страницы книги ~Хорошо быть генералом~

- Что "да"? - обиделся Истомин. - Поживи с мое.

- Поживу, - усмехнулся Истомин-юниор. - Вижу, что поживу.

- Черта с два кинешь.

- Кину. Увидим.

- Смотри на меня. Я - это ты.

- К сожалению. Но необязательно.

- Не нравлюсь?

Мальчик отрицательно покачал головой. Стоял перед Истоми-
ным, переминался с ноги на ногу крепко сбитый пенек-опенок,
щерился довольно нахально.

- Что ты обо мне знаешь! - оскорбленного в лучших чувс-
твах Истомина, как говорится, понесло. - Ничего ты не зна-
ешь! От горшка два вершка, а туда же...

- Большой, а грубишь, - наставительно сказал мальчик. -
Я, кстати, на встречу с тобой не набивался, ты сам во двор
въехал. Захотел и въехал... - Он подошел к фырчащему "жигу-
ленку", осторожно провел кончиками пальцев по пыльному капо-
ту, заглянул в салон. - У вас такие машины?

- И такие тоже. - Истомин опять почувствовал некое пре-
восходство над юным альтер эго. - Хочешь?

- Хочу... - Мальчик протянул руку и покачал руль. Нор-
мально качался руль, люфт - в пределах нормы.

- Подрастешь - купишь. И еще много чего получишь. Я,
брат, живу не зря.

Мальчик, полезший было в салон, на водительское место,
вдруг резко выпрямился и отчужденно взглянул на Истомина.

- Чего ты расхвастался! Мне это ни к чему. Хотел меня
увидеть - вот он я. И привет. Мне уроки пора делать.

- Постой, - окликнул его Истомин, - ну постой же! Неужели
тебе неинтересно, кем ты станешь? Я бы рассказал...

Мальчик оглянулся.

- Не надо. Я _знаю_, кем стану.

- Мной, - сказал Истомин.

- Дудки, - сказал мальчик. - Не стану я тобой. Не хочу.

- Поздно, - горько сказал Истомин.

- А вот и не поздно, - не согласился мальчик. И ушел.

А Истомин сел в машину, выехал со двора и как-то сразу
очутился на заветной магистрали, неуклонно ведущей к милому
Ярославлю, к городу-цели.

Что хотел, то и получил - по всем законам физики таинс-
твенного пространства-времени... Едучи на дозволенной ско-
рости мимо населенных пунктов Коромыслово, Кормилицыно и
Красные Ткачи, Истомин ничего не анализировал, не взвешивал
вопреки привычке. Просто ехал себе, глядел вперед, и легко
ему почему-то было, и мыслей никаких в голове не гуляло,
кроме одной: а вот и не поздно.

А вслед ему одобрительно грохотал "Сысой", мощно поддавал
жару на прощание "Полиелейный", весело звенел "Лебедь" и
тонко хихикал наглый "Баран". У киношников, похоже, перерыв
давно кончился.

Хотя, конечно, все это сплошная ненаучная фантастика: на
таком расстоянии никаких колоколов, даже многотонных, не ус-
лышишь.

Долгожданный Ярославль встретил Истомина спокойной Вол-
гой, красным закатным солнцем, словно бы наколотым на Бого-
родицкую башню Спасского монастыря, и бесконечными путаными
трамвайными путями. Здание цирка возникло внезапно, вынырнув
из-за какого-то дома и в очередной раз поразив Истомина сво-
ими внушительными габаритами - что там какой-то монастырь!
Истомин бывал в разных цирках разных городов нашей необъят-
ной страны и давно уже отметил для себя, что цирковые здания
везде предмет законной гордости, этакая местная архитектур-
ная достопримечательность. Не случайно же в телевизионных
заставках программы "Время" на сводке погоды нам ежедневно
демонстрируют какой-нибудь цирк: то в Тбилиси, то в Ал-
ма-Ате, то в Свердловске, а то и в Ярославле. Так что все,
кто регулярно смотрит телепрограмму, смогут однажды зримо
представить себе место, куда - после долгих мытарств! - при-
был Истомин.

Он оставил машину у служебного входа в крохотном тупичке
и вошел в цирк. Не преминул с гордостью подумать: не опоз-
дал. На его часах светилось время: восемнадцать пятьдесят.

- А мы уж в Москву звонили: выехал - не выехал, - к Исто-
мину шустрил обрадованный директор. - Хорошо - успели, Вла-
димир Петрович, а то уж и представление думали задержать...

- Думали? - удивился Истомин. - Вы б лучше о зрителях ду-
мали: им-то каково ждать? К вашему счастью, опаздывать не
научился... Где посадите?

- Как всегда, Владимир Петрович: первый ряд, ложа.

- Ну, ведите.

Нырнули в какую-то дверь и очутились в закулисной тайной
части, где уже собрались артисты в ожидании третьего звонка.
Кто-то _качался_ - грел мышцы; кто-то жонглировал - кидал и
сыпал; кто-то бесцельно бродил туда-сюда - морально готовил-
ся; кто-то просто стоял - болтал, ничего не делал.

Увидели директора с Истоминым - замолчали, замерли, стих-
ли.

Истомин видел сразу всех и не видел никого: лица переме-
шивались, дробились, растекались.

Он затормозил, прищурился, желая сфокусировать изображе-
ние, остановить картинку. И картинка остановилась - во вре-
мени и в пространстве.

Застыла на паутинках тонкая и высокая воздушная гимнаст-
ка, разлетелись длинные легкие волосы, _повисли_ в твердом
воздухе... Анюта?.. Она-то как здесь?..

А вот и клоун, смешной и печальный, рыжий, с черно-белым
милицейским жезлом, глаза грустные, но строгие... Валериан
Валерианович Спичкин, товарищ капитан, откуда вы в Ярослав-
ле?..

А ты, дворняга, что тут делаешь? Или у тебя _номер_ -
"Говорящая собака из Верхних Двориков"?.. Тогда ладно, тогда
жди...

Наташа? Оля? Саша? Леночка? Марина? Маша? И еще Маша?
Как, еще Маша, которая Маргарита?.. Давно не виделись, при-
ятно встретить! Славный, однако, кордебалет в Ярославском
цирке...

- Ну что же вы? - нетерпеливо спросил директор. - Третий
звонок...

- Задумался... - Истомин очнулся от столбняка, разрешил
времени идти дальше, и оно помчалось как оглашенное, как
курьерский на длинном спуске.

- Куда же вы? - крикнул вслед директор. - Что передать
артистам? Они вас ждут...

- Привет! - тоже крикнул Истомин. - Всем артистам пламен-
ный привет и наилучшие пожелания!

- И все? - громко удивился директор, не надеясь, впрочем,
что суперскоростной писатель его услышит.

Но Истомин его услыхал, поймал вопрос и сразу отбил от-
вет:

- Больше ничего, извините, нету... - Вывернул карманы,
обескураженно развел руками.

Из кармана плюхнулась на пол Финдиляка, подскочила, как
резиновый мячик, важно уселась в кресло.

- Пусть начинают, - разрешила она. И тут-то все и нача-
лось.