Чтение 46–й страницы книги ~Все грани мира~

сделать Женес, можно было сделать только на башне. Он замышлял что-
то серьезное и очень опасное, а мы вовремя остановили его... Но что
же он замышлял?''

Мы посмотрели на вплавленный в каменную плиту перед алтарем
посох, от которого лился голубой свет. Это был очень мощный и очень
сложный магический инструмент. Нам явно не хватало знаний и опыта,
чтобы разобраться в его действии. Мы могли только предполагать и
делать выводы, основываясь на собственных наблюдениях, логике и
интуиции...

,,Да, Владик,'' сказала Инна, отзываясь на мои мысли. ,,Больше
нам ничего не остается... Итак, давай рассуждать логически. Посох
освободил души детей герцога, снял с них наложенное Женесом
заклятие. Поскольку мы ничего с ним не делали, то его активизировал
и настроил соответствующим образом сам Женес. Но зачем? Вряд ли он
собирался освобождать своих рабов, пусть даже после их смерти.''

,,Раз посох настроен на освобождение,'' предположил я, ,,то,
может, Женес хотел открыть для кого-то путь. Или для чего-то. Мы
помешали ему, а затем неосознанно применили активизированный посох,
чтобы снять заклятие с сыновей герцога.''

,,Вполне возможно. В любом случае, мы должны внимательно
осмотреть башню. Нам следовало сделать это сразу.''

,,Да, пойдем,'' согласился я и, не мешкая, стал пробираться к
выходу. Инна последовала за мной.

В церкви уже не было где яблоку упасть, но люди почтительно
расступались перед нами, глядя на нас с уважением и некоторой
опаской. Оказавшись во дворе, мы увидели, что у дверей южной башни
выставлена охрана, правда, уже без "цепей силы". Стражники
бесцеремонно отваживали любопытных, которые во что бы то ни стало
стремились побывать на месте последней схватки с черным магом.

Мы подошли к башне с уверенным видом людей, к которым общий
запрет не относится. А у охраны, в свою очередь, даже в мыслях не
было препятствовать нам.

- Внутри кто-нибудь есть? - небрежно осведомился я.

- Только кот ваших светлостей, - ответил один из стражников. - Он
заявил, что приказ монсеньора его не касается, и наотрез отказался
уходить. - Стражник развел руками. - Гоняться за ним мы не стали.
Коты, как известно, гуляют сами по себе и не очень-то считаются с
желанием людей. Тем более коты-оборотни.

- Ничего, мы его заберем, - сказала Инна. - Нас он послушается.

Мы уже собирались войти в дверь, когда сзади нас кто-то окликнул.
Мы обернулись и увидели спешащего к нам Никорана.

- Нам по-прежнему что-то угрожает? - спросил он, мигом уловив
наше беспокойство.

- Не знаем, - честно ответил я. - Мы хотим еще раз проверить и
убедиться, что все в порядке... или не в порядке. Господину герцогу
мы пока ничего не сказали. Сегодня он и так много перенес.

Никоран утвердительно кивнул:

- Да, вы правы.

- Но на всякий случай, - заметила Инна, - следует привести в
боевую готовность гарнизон замка. Мы, конечно, надеемся, что это
ложная тревога... хотя чем черт не шутит.

Инна помянула черта в фигуральном смысле, но Никоран воспринял
это буквально и торопливо перекрестился.

- Тогда вы обратились по адресу, - сказал он. - После смерти
господина де Каэрдена монсеньор поручил мне исполнять обязанности
мажодорма. Я немедленно обойду все посты и прикажу людям снова
надеть "цепи силы".

- Хорошо, господин Никоран. Делайте свое дело, а мы будем делать
свое.

Мы прошли внутрь башни и стали подниматься по лестнице. Поначалу
все было нормально - но только поначалу. Миновав первый пролет, мы
обнаружили, что стены начали слабо пульсировать зловещим рубиново-
красным светом.

- Ну вот, опять начинается! - сокрушенно произнес я. - Сущий Hell
on Earth[11]. Любители DOOMа были бы в восторге. Такой шикарной
аркады им не найти ни в одной виртуальной реальности.
--------------------------------------------------------------
11 "Hell on Earth" - "Ад на земле" (англ.), подназвание второй
части компьютерной игры DOOM.
--------------------------------------------------------------

- Это тебе наказание, - немного рассеянно ответила Инна. - Нечего
было жаловаться на отсутствие компьютеров на Гранях. Вот и получил
их худшие эффекты... Но, увы, далеко не виртуальные.

Последние слова были сказаны женой через силу. Начав подниматься
по следующему пролету, мы столкнулись с неожиданным препятствием:
каменные ступени внезапно размякли и превратились в вязкую
грязеподобную массу. Я бы, пожалуй, подумал, что сплю и вижу
кошмарный сон, если бы не острое, чуть ли не болезненное ощущение
реальности происходящего. Мои ноги увязали в камне - и это было
наяву!..

- Чем дальше, тем интереснее, - пробормотал я.

Инна тяжело вздохнула.

- У меня есть одна гипотеза, - с трудом переставив ногу,
отозвалась она. - И если моя догадка подтвердится, то конец этого
дня превзойдет все, что было с нами до сих пор.

- Что за гипотеза?.. - Я обхватил правую ногу руками и потянул ее
вверх. С громким чавканьем она освободилась из плена размякшего
камня. Я поднялся еще на одну ступеньку.

Это начинало походить на летний штурм Карпат, когда дороги
размокли от дождей, и люди, утопая по колена в вязкой жиже,
карабкались по перевалам. Легче было только в одном: нам не
приходилось тащить на плечах пушки и толкать забуксовавшие машины.
Зато в любой момент мы рисковали застрять в этой каменной ловушке...

Инна ответила не сразу. Сначала она сделала еще один шаг, затем
остановилась, убрала со лба прядь непокорных волос и лишь тогда
заговорила:

- Из рассказа герцога следует, что его предок Бодуэн пришел сюда,
как посланник высших сил, чтобы погасить один из последних очагов
конфликта на стыке тысячелетий. Этот конфликт длился ни много, ни
мало, целое столетие, а значит, для его поддержания необходим был
постоянный канал пополнения темных сил...

- То есть, ты хочешь сказать, что здесь было что-то вроде
трактового пути, но не на другую Грань, а... черт знает куда!

- Вот именно, что ч е р т знает. Уж он-то наверняка знает. И по
этим инфернальным трактам отправляет на Грани свою рать. Здесь это
называется Прорывом. - Инна посмотрела на меня с не совсем уместным
в данный момент торжеством. - Вот тебе и ключ, о котором говорил
Ривал де Каэрден. Мы нашли его. А теперь нам нужно поставить точку в
этом деле - и поскорее, иначе сегодня мы не сможем еще раз заняться
любовью.

Меня всегда восхищала способность жены при любых обстоятельствах
не терять присутствия духа, но сейчас я был просто сражен наповал.
При одной лишь мысли о том, что ждет нас наверху, у меня волосы
вставали дыбом, пугливый, малодушный человечек внутри меня надсадно
вопил от страха, требуя немедленно повернуть назад, сердце стучало
так сильно, что едва не вырывалось из груди, ноги тряслись и
подгибались, спину заливал холодный пот... А Инна еще могла шутить!

Мы продолжали под(r)ем. Постепенно я убеждался, что сравнение
происходящего с виртуальной реальностью не выдерживает никакой
критики. Нахлынувший на нас ужас нельзя было смоделировать даже на
самом мощном из существующих компьютеров. А если когда-нибудь в
будущем это станет возможным, то все последующие поколения игровых
фанов превратятся в агрессивных психов, повредившихся умом во время
любимых игр. Стены уже не просто пульсировали, они давили со всех
сторон, мешая нам дышать и двигаться. Мы с Инной удерживали лишь
маленький коридор перед собой и с огромным трудом продвигались
вперед. Каждый наш шаг был равен сотне миль, а каждая секунда
длилась годы.

И вот настал момент, когда я понял, что еще немного, и моя голова
совсем перестанет соображать. Весь мой разум перейдет под контроль
рефлексов самосохранения, и я буду думать только о том, чтобы при
следующем же шаге не увязнуть в камне. А между тем решение нашей
проблемы было где-то рядом...

Мои руки снова обхватили правую ногу и потянули ее вверх, а
локоть уперся в полусогнутую опорную левую. И тогда я почувствовал,
как перстень моем кармане больно вдавился в бедро. Мои мысли сразу
зацепились за это обстоятельство, которое показалось мне очень
существенным Еще толком не понимая, что делаю, я достал з кармана
перстень и надел его на средний палец правой руки. Камень сверкнул
зеленовато-желтым огнем и хлопком разметал его по сфере вокруг нас.
Все произошло настолько внезапно, что я, не удержав равновесие,
рухнул на мигом затвердевшие ступени, а сзади на меня упала Инна.
Для нее все случившееся было полнейшей неожиданностью, и если бы я
не шел впереди, дело не закончилось бы легким ушибом.

Несколько секунд я пролежал ничком, затем осторожно перевернулся
на спину, взял Инну на руки, сел и огляделся вокруг. У меня было
такое ощущение, словно мы находились под стеклянным колпаком, а
снаружи бушевал ураган. Раз(r)яренная стихия бесновалась в каких-то
двух метрах от нас, но не могла причинить нам никакого вреда.