самого утра, поскольку мы прибыли невесть откуда на частном катере, но в данном
случае мы столкнулись с тем, что называется радушным приёмом желанных гостей.
Специально ради нас в порт прибыла передвижная экспресс-лаборатория
Королевского института микробиологии с целым отрядом специалистов,
возглавляемых самим профессором Альбой - ещё одной после Рика
достопримечательностью этой провинциальной планеты. Восьмидесятилетний Фернандо
Альба, как оказалось - весьма приятный мужчина, был широко известен своими
работами в области субмолекулярной генетики, его неоднократно приглашали к себе
ведущие научные центры Галактики, но он неизменно отклонял все заманчивые
предложения и оставался на Астурии. Родина гордилась им, и нужно отдать ей (то
бишь родине) должное - она (родина) создала для него такие условия,
предоставила ему такую свободу в распоряжении средствами, о которых многие
другие учёные, даже его уровня, могли только мечтать. С немалой долей удивления
я обнаружил, что Дженнифер неплохо разбирается в биологии, и, пока готовились
результаты всех анализов, она увлечённо беседовала с профессором, благо тот
свободно изъяснялся по-итальянски.
несмотря на столь поздний час, лично явится в порт, но его не было, и это
разозлило меня. Лишь позже выяснилось, что в настоящее время он отсутствует на
планете. Рик ожидал моего прибытия не раньше чем через три дня, а пока суд да
дело решил немного прокатиться на переоборудованном под яхту стареньком военном
корабле. Как мне сообщили "по секрету", в качестве второго пилота он прихватил
свою новую пассию, которая ничего не смыслила в астронавигации, зато была
чертовски привлекательной крошкой. Слушая эти объяснения, я не мог сдержать
улыбки. Похоже, за четырнадцать лет Рик совсем не изменился - всё такой же
бабник, как в былые времена...
несколько вялым от пересыпания. И дело вовсе не в том, что здешние сутки
длиннее земных на сорок семь с хвостиком минут - это сущие мелочи. Просто перед
посадкой на Астурию я хорошо выспался, а через четыре часа вновь вынужден был
лечь в постель, чтобы настроиться на местный ритм жизни. И, как ни странно,
почти сразу заснул.
Дженнифер за завтраком. Как близких родственников, нас поселили в одних покоях,
впрочем, настоящих царских хоромах, где могла бы жить припеваючи многодетная
семья. Ночью у меня даже возникло искушение тайком пробраться к Дженнифер,
однако я устоял перед этим соблазном. Она, видимо, тоже.
изысканность. В целом мне нравилось убранство моих комнат, несмотря на
некоторую крикливость отдельных деталей обстановки и явственно присутствующий
конфликт между традиционно консервативным аристократическим стилем и новейшими
достижениями технологической мысли в области быта. Это здорово напоминало мне
мою родину, где на каждом шагу встречались анахронизмы вроде счётно-кассового
аппарата в типично средневековой таверне или разодетого вельможи при шпаге в
шикарном роллс-ройсе. Всё-таки в просвещённой монархии есть своя, особая
прелесть.
адресованную мне коротенькую записку:
на кровать, сунул записку в карман халата и вышел из спальни. По пути к себе я
думал о ночи, проведённой без Дженнифер. С одной стороны мне было немного
грустно, с другой же - я испытывал какое-то странное облегчение. Именно так,
наверное, чувствует себя кровосмеситель, сделавший первый шаг к тому, чтобы
вырваться из порочного круга, прекратить свою предосудительную связь с родной
сестрой, дочерью... или тёткой. Я бы, пожалуй, обратился за советом к Брендону,
если бы не знал наперёд, что он мне скажет. В каждой женщине, замужней
голубоглазой блондинке, я хотел видеть Монгфинд, я отождествлял её с Монгфинд.
Целуя и лаская её, занимаясь с ней любовью, я воображал, что делаю это с
Монгфинд, а в роли обманутого мужа выступает Морган Фергюсон. В случае с
Дженнифер мои фантазии обрели иллюзию реальности, подсознание наконец получило
своё и угомонилось; возможно, я начал избавляться от внутренних пут, но... Я
совсем не радовался предстоящему исцелению, не трепетал в предвкушении свободы.
Меня мучила мысль, что я навсегда потерял Дженнифер, вернее, потерял
способность любить её как женщину. Теперь я не хотел видеть в ней сестру или
дочь, но было уже поздно, прошлого не воротишь. Нельзя приготовить омлет, не
разбив яйца, а если ты разбрасываешь камни, то рано или поздно приходится их
собирать. Одно наваждение сменяется другим - это закон природы, закон
сохранения наваждений.
сестру. И всё же мне больно...
Дженнифер. Мне сказали, что после завтрака у королевы она отправилась в
институт микробиологии, куда ещё накануне её пригласил профессор Альба. Молодой
кабальеро дон Хесус де Лос Трес Монтаньос, приставленный ко мне в качестве
гида, сообщил, что королева желает встретиться со мной за обедом, а пока
поручила ему ознакомить меня с достопримечательностями стольного града
Нуэво-Овьедо.
предпочёл бы прогуляться в одиночестве где-нибудь в тихом спокойном местечке,
например, в саду. Юный дон Хесус, однако, сделал вид, что не понял моего
прозрачного намёка, и вызвался составить мне компанию на прогулке в дворцовом
парке. Мне стоило больших трудов отделаться от него, но, к счастью, я вовремя
сообразил, что парнем движет не служебное рвение, а банальный интерес к
личности известного всей Галактике Сорвиголовы Макартура. Лишь после того, как
я твёрдо пообещал в самое ближайшее время выкроить часик-другой и детально
рассказать ему обо всех перипетиях последних трансгалактических гонок, он
оставил меня в покое.
парку, переходя с одной аллеи на другую, непрестанно думал о Дженнифер и
Монгфинд и всё никак не мог решить, выиграл ли я в конечном итоге, или
проиграл. Торжества победы и горечи поражения было поровну.
учтиво раскланиваться, а в худшем - вступать в разговор. Такие "случайные"
встречи происходили чем дальше, тем чаще, а собеседники становились всё более
словоохотливыми. Вскоре мне это надоело и я принялся искать укромное местечко,
где мог бы не отвлекаясь предаваться самоистязанию.
совершенно безлюдный; очевидно, он был предназначен только для избранных. Я без
колебаний отнёс себя к этой категории, поскольку был гостем наследного принца,
и не сомневался, что буду пропущен внутрь, если обращусь с такой просьбой к
компетентным лицам. Однако мне не хотелось афишировать своих намерений - ведь и
среди избранных хватает любопытных, поэтому я просто улучил момент, когда
поблизости никого не было, встал на невысокий каменный парапет забора и...
нарушил мной же установленные правила поведения в этом мире, которые время от
времени всё-таки приходилось нарушать. Если кто-нибудь и наблюдал за мной в
этот момент, то ему показалось, что я непостижимым образом ухитрился
протиснуться между прутьями решётки забора.
вглубь и шёл, пока забор не скрылся за деревьями. Здесь действительно было
гораздо спокойнее и уютнее, чем снаружи. После недолгих скитаний по саду я
облюбовал удобную скамью в тени невероятно огромной яблони и уже собирался
сесть, как вдруг увидел женщину в крикливом ярко-красном платье, которая шла по
дорожке в моём направлении. Прятаться смысла не было - она заметила меня
раньше, чем я её.
черноволосая девушка в белых шортах и розовой блузке. Я с досадой подумал, что
моим надеждам на уединение сбыться не суждено.
сказала ещё что-то, но уже не так громко, и я не разобрал её слов.
Девушка настаивала, не собираясь уступать. Их спор затянулся.
подмывало смотаться отсюда, пока женщины заняты разговором, но это сильно
смахивало бы на позорное бегство провинившегося школьника и было ниже моего
достоинства. Я оставался на месте и мужественно ожидал дальнейшего развития
событий.
погрозила ей пальцем, затем бросила на меня быстрый взгляд и направилась в
обратную сторону. Похоже, гроза миновала.
подошла ко мне. Первое, что поразило меня в ней, это редкое сочетание
натуральных чёрных волос и нежной снежно-белой кожи, совсем не тронутой
загаром. Кроме того, девушка была очень высокая - по меньшей мере, метр
восемьдесят, - и мне не приходилось смотреть на неё сверху вниз; это было
приятно. Я подумал, что если вдобавок она наденет туфли на высоких каблуках, то
мы с ней будем почти одного роста.
через забор?
спорта.
она. Её реплика показалась мне более чем странной. - И поспешила вам на помощь.
неловко встретиться с её величеством, ещё не будучи официально представленным.
Шилова Юлия
Верещагин Олег
Буркатовский Сергей
Шилова Юлия
Фазиль Искандер
Василенко Иван