Чтение 38–й страницы книги ~Звездная дорога~

- И я не совсем понимаю, - признался я. - Ладно. Предположим, наша встреча
- чистое совпадение. Она войдёт в анналы самых невероятных событий в истории
человечества. Найти тебя среди сотен миллиардов людей, разбросанных по всей
Галактике... Если бы я верил в судьбу, то решил бы, что это её перст. Но
главный вопрос остаётся открытым: кто твой отец?

- Пожалуйста, не томи меня! Объясни, что происходит.

- Как раз это я и пытаюсь сделать. И заодно найти разгадку. Дженни,
подумай хорошенько. Неужели ты никогда не подозревала, что Рональд Карпентер не
твой отец? Постарайся вспомнить хоть что-нибудь странное, необычное,
подозрительное.

Дженнифер встала и прошлась по комнате. Её профиль заострился - точно как
у моего отца, когда он погружался в глубокое раздумье.

- Странного и подозрительного в моей жизни было хоть отбавляй, - наконец
отозвалась она. - Мне никогда в голову не приходило, что мой... что Рональд
Карпентер не мой отец, однако... Мать покончила с собой вскоре после моего
рождения. У неё была депрессия - но только ли экзогенная? Если твоя догадка
верна, то может быть... этот... Карпентер довёл её до такого состояния? Что
если он упрекал её, обвинял, угрожал ей разводом? И потом, он никогда не любил
меня. Сколько себя помню, он относился ко мне как... как к гадёнышу. Он так и
называл меня, когда был зол или пьян. - Вдруг Дженнифер остановилась, как
вкопанная. На её бледном лице застыло выражение суеверного ужаса. - Боже,
только не это!

- Что? - встрепенулся я.

- Пророк, - словно в трансе, произнесла она. - Господи! Неужели?..

Я понял, что она имеет в виду так называемого Великого Пророка, Учителя
Истинной Веры, Предвестника Армагеддона, основателя Космической Церкви Второго
Пришествия.

- Так что же Пророк?

- За девять месяцев до моего рождения он был на Нью-Алабаме. И не просто
был - он жил в доме отца моей матери, епископа Монтгомерийского.

- И ты полагаешь...

- Я боюсь даже думать об этом, Кевин! - Дженнифер закрыла лицо руками и
опустилась в кресло. - Но это ещё не всё, - продолжила она после короткой
паузы. - У... у человека, которого я считала своим отцом, было много
неприятностей из-за его отношения к личности Пророка и к Учению вообще. Он
часто богохульствовал, а когда напивался, его высказывания становились
откровенно пошлыми. Он не просто атеист; кое-кто подозревает его в
принадлежности к секте сатанистов. Его кандидатуру трижды проваливали в Сенате,
пока за дело не взялся Купер и лично не убедил чересчур благочестивых сенаторов
в необходимости голосовать "за". Странно, как ему это удалось.

Преисполненный самых мрачных подозрений, я бросился к компьютеру и
подключился к планетарной сети. В списке тем выбрал Религия - Христианство -
Протестантские течения - Космическая Церковь Второго Пришествия.

Тут мне повезло. Оказывается, девятнадцать лет назад, незадолго до своего
"вознесения", Пророк побывал на Астурии. Его пастырская миссия закончилась
полным провалом - как и все испанцы, астурийцы были убеждёнными католиками, не
склонными к реформаторству, - но остались многочисленные документальные
свидетельства этого визита.

Почти наугад я выбрал чёткий кадр с изображением Пророка крупным планом.
Это был статный, высокий мужчина в белом одеянии (естественно) с типично
"пророчей" густой бородой и выразительными серыми глазами, прямо-таки
излучавшими "Божью благодать" в форме яростного фанатизма.

Прежде я не интересовался личностью основателя Церкви Второго Пришествия,
считая его обыкновенным шарлатаном, которому удалось обратить в свою
агрессивную веру население трёх десятков планет, главным образом
провинциальных. Это было моей ошибкой. Именно ошибкой, а не упущением, причём
ошибкой очень грубой. Ведь в отношении одной из таких планет у меня имелись
далеко идущие планы. Опять ты, Кевин, свалял дурака...

Я аккуратно "сбрил" бороду у изображения Пророка, убрал седину с его
волос, превратив их в каштановые, после чего запустил программу экстраполяции.
По мере того, как лицо на экране становилось моложе, развеивались мои последние
сомнения. Да, я видел этого человека раньше. Не живьём - а на портрете в одном
из залов королевского дворца в Солнечном Граде.

Стоявшая за моей спиной Дженнифер изумлённо ахнула.

- Кевин! Он... он похож на тебя! - Её пальцы судорожно вцепились мне в
плечи. - Это твой отец? Мы - брат и сестра?!

- Хуже, - тоскливо ответил я. - Мы те, за кого себя выдаём. Ты - моя
кузина. Только твоего отца зовут не Брендон, а Александр.

- Александр, - повторила потрясённая Дженнифер. - Не тот ли самый...

- Увы, тот самый, - кивнул я. - Он исчез лет тридцать назад по времени
Основного Потока, и с тех пор о нём никто ничего не слышал... Так вот где он
окопался!

Дженнифер обречённо вздохнула:

- Теперь ты возненавидишь меня...

Я повернулся и посмотрел на неё новыми глазами. На дочь моего дяди
Александра, по злой иронии судьбы - заклятого врага моего отца. На дочь
человека, который вобрал в себя самое худшее, что было в нашей семье, и
которого семья отвергла, потому что он сам так захотел...

И всё же я видел прежнюю Дженнифер, моя любовь к ней и нежность не
уменьшились ни на йоту, напротив - только возросли. Мы с ней были одной крови,
она ждала моего ребёнка; не для того я нашёл её, маленькую песчинку в
бескрайних просторах Вселенной, чтобы затем отвергнуть, вырвать из своего
сердца. Не её вина в том, что она дочь Александра, дети не выбирают
родителей... впрочем, как и родители - детей.

Мой взгляд был довольно красноречив, и Дженнифер прочла в нём ответ. Она
села мне на колени и склонила голову к моему плечу.

- Что же с нами будет, Кевин?

- Не знаю, дорогая. Всё так запутано.

- Твоей... нашей родне лучше не знать о моём существовании.

- Это не выход, Дженни. Шила в мешке не утаишь.

- Тогда не говори им, кто я такая. Особенно - твоему отцу.

- Игра в молчанки тоже не поможет. Ты очень похожа на женщин в нашем роду.

- Но ведь ты этого не заметил.

- Другие заметят. Я уникален в своей слепоте и глупости. Вот посмотри. - С
этим словами я показал Дженнифер фотографию Бренды. - Разве не похожа?

Некоторое время она внимательно вглядывалась в черты лица тётушки, затем
утвердительно кивнула.

- Да, сходство есть. Безусловно. Но нельзя сказать, что оно сразу
бросается в глаза. Если вернуть естественный цвет моим волосам... - Дженнифер
осеклась, так как я сунул ей в руки фотографию Юноны. - О Боже!.. - Она чуть не
задохнулась от неожиданности. - Просто невероятно... Я выглядела почти так же,
когда в прошлом году косила под тёмную шатенку. Только у меня глаза голубые, а
у неё карие. Кто это?

- Наша бабушка Юнона.

- Она ещё жива?

- Да.

Дженнифер немного помолчала, глядя на фотографию Юноны, затем произнесла:

- Всё это так неожиданно...

- Для меня тоже. Профессор Альба даже не подозревает, как он меня
огорошил.

- Ты о ребёнке?

- Не только.

- Ага! Он уже произвёл сравнительный анализ ДНК?

- Вот именно. От него-то я и узнал о нашем родстве. Ты, конечно, умница,
что сразу нашлась и придумала историю с приёмным отцом, но тут вышла промашка.
Теперь профессор считает, что тебе необходима помощь психиатра.

Дженнифер нервно рассмеялась:

- А что мне оставалось делать? Видел бы ты, как загорелись у него глаза,
когда я ляпнула про генетическую аномалию. Я боялась, что он всё равно
исследует наши ДНК, даже если я не дам согласия, даже если я буду категорически
возражать.

- Ошибаешься, Дженни. У профессора Альбы безупречная репутация - и как
учёного, и как человека. Если бы ты не дала согласия, он бы и пальцем не
прикоснулся к нашим ДНК.

- Ну... возможно. Однако я решила подстраховаться.

- И перестраховалась.

Мы снова умолкли, продолжая свыкаться с мыслью, что наша игра в
сестру-брата оказалась вовсе не игрой. Также я думал о том, что мне предстоит
многое рассказать Дженнифер, открыть ей дверь в иной мир, в бесконечное
многообразие миров, опровергнуть её привычные представления о законах бытия.
Она была дитём высокоразвитой космической цивилизации, и это с одной стороны
облегчало мою задачу, с другой же - наоборот, предельно усложняло. Способность
людей повелевать глубинными силами мироздания в менее развитых мирах
воспринимается как нечто естественное, само собой разумеющееся, но чем выше
уровень науки и техники, тем больше ставится под сомнение сам факт
существования паранормальных явлений и тем труднее объяснить цивилизованному
человеку, что такое Дар и с чем его едят. Выходцу из средневековья или античных
времён можно просто сказать: "Ты урождённый маг. Свыше тебе даровано великое
счастье быть вечно молодым, практически бессмертным и властвовать над мирами.
Отныне ты Властелин!" но в случае с Дженнифер этот номер не пройдёт. Её ожидает
сильный шок - психический, нравственный, интеллектуальный, - а я должен помочь
ей справиться с ним.

- Кевин, - наконец отозвалась Дженнифер. - У меня в голове роится столько
вопросов - десятки, сотни, тысячи. Я даже не знаю, с чего начать.

- Я тоже не знаю, Дженни. Ей-богу не знаю. Мне нужно собраться с мыслями.
Ведь я не только нашёл тебя - я напал на след Александра.

Дженнифер была потрясена.

- Разве он не умер? - недоуменно спросила она. - У нас на Нью-Алабаме
регулярно крутят ролик со ценой его "вознесения". По мне, это был акт
ритуального самоубийства. Он никак не мог выжить.