Чтение 82–й страницы книги ~Конноры и хранители~

многочисленные обвалы, в частности, завалило оба входа, но участок стены с
порталом уцелел.

- Тысяча лет? - переспросила Марика. - Здесь время идёт ещё быстрее, чем у
вас?

- Приблизительно в одну целую и шесть десятых раза. Или в три раза
быстрее, чем в вашем мире.

В этот момент из склада вышли мужчина и женщина в рабочих комбинезонах.
Мужчина что-то громко крикнул им, а женщина помахала рукой. Затем они сели в
джип и, объехав пригорок, направились в сторону пастбища.

- Это Бланш и Поль, - сказал Смирнов. - Супруги. Последние пять лет они
живут здесь постоянно; в нашем мире их считают погибшими. Сейчас они поехали в
рыбацкое селение, чтобы обменять пару железных ножей на корзину свежей рыбы.
Пока что мы не нуждаемся в здешних продуктах - но надо поддерживать отношения с
туземцами. Хотя, должен признать, рыба на Альпии выше всяких похвал.

- Здесь недалеко море?

- Здесь везде море. Это большой остров, находящийся в стороне от торговых
путей; по площади он чуть меньше Корсики. Очень удобное для нас место. Здешние
жители в основном мирные землепашцы, скотоводы и рыбаки, а население
центральной части также промышляет охотой. Цивилизация на Альпии ещё не вышла
из бронзового века, туземцы считают нас жрецами могущественных богов и всегда
готовы услужить нам. С их помощью мы построили склад - это наша гордость.

"Было бы чем гордиться", - подумала Марика.

Смирнов будто подслушал её мысли. Секунд десять он молчал, глядя на склад,
потом снова заговорил:

- Взгляды эволюционистов в той или иной мере разделяют около сотни
Хранителей, но в нашей группе состоит лишь четырнадцать человек... - Он быстро
взглянул на миссис Уолш и поправился: - С недавних пор нас стало пятнадцать.
После обнаружения Альпии мы не рисковали вербовать новых сторонников и
обходились собственными силами. Эти три дома и склад - всё, что мы сумели
построить за семнадцать здешних лет.

- Это много для четырнадцати человек, - произнесла Марика с некоторым
разочарованием, которое тщетно пыталась скрыть. Поначалу со слов Смирнова она
решила, что эволюционисты - очень влиятельная группа внутри Хранителей.

Уловив перемену в её настроении, миссис Уолш заметила:

- Трое из нас, в том числе Алексей, члены Коллегии Мастеров. Они оказывают
большое влияние на политику всей организации. Целый год они удерживали
Хранителей от принятия жёстких мер в отношении вас. А почти четверть века назад
эволюционистам удалось выторговать жизнь для Алисы.

- Чтобы впоследствии засадить её в подземную лабораторию?

- Нет, - сказал Смирнов. - Чтобы впоследствии переселить её вместе с
другими потомками МакКоев на Патрию. До обнаружения Альпии у нас был такой план
- захватить все порталы на Патрии, разорвать её связь с нашим миром и основать
на ней новую цивилизацию. Мы понимали, что рано или поздно будет принято
решение об уничтожении всех МакКоев. Мы не могли этого допустить и начали
всерьёз готовиться к захвату Патрии. Это была очень рискованная затея: пропусти
мы хоть один портал, существование которого держалось в строгом секрете, и весь
наш план потерпел бы фиаско. Но другого выхода мы не видели - пока у нас не
появилась Альпия.

- Так вот оно что! - наконец сообразила Марика. - Это и есть то самое
безопасное место, куда вы собираетесь перевести всех МакКоев?

- Да. И мы сделали бы это давно, вот только всё упиралось в недостаток
рабочих рук. Прежде мы должны были создать МакКоям стартовые условия,
обеспечить их всем необходимым для жизни в этом мире. За эти годы мы успели
сделать гораздо меньше, чем рассчитывали, но тем не менее остров уже готов
принять новых колонистов.

- А как же жильё для них?

- На складе лежат готовые блоки пляжных домиков. Собрать их не проблема -
но пусть их соберут сами МакКои. Это будет для них вроде боевого крещения.

- Наверное, вы правы, - согласилась Марика, поглядывая в сторону пастбища.
- Здесь их ожидает трудная жизнь. Они должны понять это с самого начала.

С того момента, как джип отъехал от склада, Марика не переставала краем
глаза следить за ним. Она видела, как машина остановилась возле ребятишек, и
мужчина с женщиной подозвали к себе мальчика в штанишках и безрукавке. Они о
чём-то переговорили с ним и поехали дальше, а мальчик, немного помявшись на
месте, медленно, с явной неохотой поплёлся в направлении Смирнова, миссис Уолш
и Марики. Остальные ребята что-то кричали ему вслед и красноречивыми жестами
звали обратно; время от времени он оборачивался к ним, пожимал плечами и
беспомощно разводил руками.

Но в какой-то момент поведение мальчика изменилось. Он больше не обращал
внимания на окрики своих приятелей, перестал то и дело останавливаться и
оглядываться назад, а ускорил шаг и целеустремлённо направился к домикам,
временами даже переходя на бег.

Когда мальчик был шагах в пятнадцати от неё, Марика рассмотрела его ауру и
увидела те особые "цвета", по которым Конноры узнавали своих сородичей. У него
был живой, полноценный дар.

- Или я брежу, - неуверенно промолвила она, - или... Вы же говорили, что
здесь не живут МакКои.

- Правильно, - тихо произнёс Смирнов. - МакКои не живут. Пока здесь живёт
только один МакКой.

Между тем мальчик подошёл к дому и поднялся на крыльцо. Ему было лет семь
или восемь, не больше. Он был черноволос и смугл, как цыган, но черты его лица
были чисто европейскими. Взглянув на Марику с любопытством и какой-то
настороженностью, мальчик обратился к миссис Уолш:

- Я совсем не хочу есть, тётя Дэйна. Я говорил маме и папе, что не
голоден, но они велели идти к вам.

Миссис Уолш ласково взъерошила его коротко остриженные волосы.

- Какой ты невежливый Уильям! Почему ты не поздоровался с леди Марикой?

Мальчик, которого звали Уильям, вновь посмотрел на Марику и почему-то
огорчённо вздохнул. Взгляд его больших чёрных глаз был таким узнаваемым, что
она с трудом удержалась от изумлённого восклицания.

"Неужели?.."

В ответ на её невысказанный вопрос Смирнов едва заметно кивнул.

- А я не знаю её, - с детской прямотой заявил Уильям.

- Тем более ты должен поздороваться, - настаивала миссис Уолш.

Тогда Уильям повернулся к Марике и сказал:

- Здравствуйте, леди... А вы действительно леди?

- Да, Уильям, - ответила Марика, внимательно вглядываясь в его покрытое
густым загаром лицо.

- Самая настоящая леди?

- Самая что ни на есть настоящая.

- И все леди одеваются так, как вы? - продолжал расспрашивать Уильям.

- По-разному, - улыбнулась Марика. - Но многие одеваются именно так.

Миссис Уолш взяла мальчика за руку.

- Пойдём, Уильям. Тебе пора обедать.

- Но я не хочу есть, - возразил он.

- Ты должен. Чем раньше ты пообедаешь, тем раньше вернёшься к друзьям.

Этот аргумент убедил Уильяма, он молча спустился с крыльца и направился к
соседнему дому. Прежде чем пойти вслед за ним, миссис Уолш вопросительно
взглянула на Смирнова. Тот покачал головой:

- Ступай сама, Дэйна. Мы подождём тебя здесь.

Когда миссис Уолш с Уильямом ушли, Марика спросила у Смирнова:

- Это то, что я думаю? Вы спасли брата Алисы?

- Разумеется. Имея в своём распоряжении Альпию, мы не могли допустить
убийства ребёнка. Уильям с младенчества живёт здесь и считает Поля и Бланш
своими родителями, однако знает, что у него есть сестра по имени Алиса. Видать,
поэтому он так растерялся и не поздоровался с вами сразу.

- Он подумал, что я Алиса?

- Похоже, что так. А когда Дэйна назвала вас по имени, он был разочарован.

- Я заметила это, - сказала Марика. - Теперь ясно, почему вам так нужна
Алиса.

- Она нужна нам не только из-за Уильяма. Многие МакКои знают Алису, как
свою родственницу, некоторые знакомы с ней лично и поверят ей быстрее, чем нам.
Мы возлагали на неё большие надежды.

- Алиса поможет вам, не сомневайтесь. Только на всю жизнь она здесь не
останется. Как и Кейт, она уже нашла своё место в нашем мире. Но на её помощь
вы можете рассчитывать.

Смирнов хмыкнул и произнёс:

- Теперь это не имеет значения.

- Как так? - удивилась Марика.

Он ответил не сразу, а сначала окинул задумчивым взглядом равнину, потом
достал новую сигарету и закурил.

- Когда стало известно о существовании Конноров, мы, эволюционисты, никак
не могли прийти к согласию, какую тактику избрать в отношении вас. Как я уже
говорил, у нас было два плана - и об одном из них вы знаете.

- Перекрыть нам доступ в ваш мир?

- Да. Сразу скажу, что я не был его сторонником. Я с самого начала считал,
что это будет ошибкой, и настаивал на тесном сотрудничестве с вами. По моему
твёрдому убеждению, только таким образом можно предотвратить столкновение
Хранителей с Коннорами. Я знаю, есть два обстоятельства, которые вас очень
беспокоят - дамоклов меч Запрета и медленное течение времени в вашем мире...

- А ещё угроза ядерного удара, - добавила Марика.

- Гм-м... - промычал Смирнов и внимательно посмотрел на неё. - Кейт
рассказал вам о горячечных фантазиях своего отца?

- Разве это только фантазии? Разве угроза не реальна?

- Почему же, реальна. Когда я назвал эти фантазии горячечными, то вовсе не
имел в виду их неосуществимость. Как свидетельствует история, порой находятся
люди, которые реализуют свои бредовые идеи на практике - Ленин, Гитлер,
Пол-Пот... Подобно им, Гордон Уолш и ещё кое-кто из наших Мастеров также не
прочь "облагодетельствовать" человечество на свой манер. Но, как гласит
доктрина сдерживания, угроза ядерного нападения реальна лишь до тех пор, пока