Чтение 122–й страницы книги ~Принц Галлии~

- Да.

- Когда?

- В начале одиннадцатого.

- Он приходил к вам?

- Да.

- И никто его не видел?

- Нет, никто... Кроме меня и Доры, разумеется.

- Дора, это ваша горничная?

- Да.

- А как ваш брат попал в замок?

- По потайному ходу, который Маргарите неизвестен.

- А вы знаете, где этот ход начинается? И куда ведет?

- Нет. Я вообще только сегодня узнала о его существовании. - Жоанна
немного помедлила, затем добавила: - Александр пришел из восточной башни,
значит ход где-то там. Это всё, что мне известно.

Эрнан вздохнул:

- Что ж, ладно. Вернемся к Доре. Значит, ваш брат взял ее с собой?

- Да.

- Она одна из его девушек?

- Мм... Да.

- И давно она у вас служит?

- Нет, всего лишь неделю. Это Александр попросил меня взять ее к
себе... Ну...

Вы же понимаете...

- Понимаем, - кивнул Эрнан. - А эта Дора откуда?

- Раньше она служила у кузины Иверо, но когда Елена узнала...

- Когда Елена узнала, - помогла ей Бланка, - что ее горничная путается
с Александром, то прогнала ее прочь.

- Понятно, - сказал Шатофьер. - А теперь, сударыня, я заранее приношу
вам свои глубочайшие извинения за очень нескромный вопрос, я очень
сожалею, что вынужден задать его вам, но...

Жоанна напряглась и побледнела, как полотно. Пальцы ее вцепились в
подлокотники кресла.

- Я слушаю вас, сударь, - с трудом вымолвила она.

- Когда сегодня ваш брат приходил к вам, о чем вы с ним говорили?

- Это очень нескромный вопрос, господин граф, - только и сказала княжна
и закусила нижнюю губу. Но лицо ее выражало явное облегчение; очевидно,
она ожидала куда более нескромного вопроса.

- Сударыня, - вновь заговорил Эрнан. - Убедительно прошу вас ответить,
ради вашего же блага. Посмотрите на нас - ведь мы ваши друзья. Господин
Гамильтон, с которым вы твердо решили пожениться. Госпожа Бланка, которую
вы немножко побаиваетесь, и тем не менее уважаете ее. Ваш кузен Филипп -
он чувствует к вам искреннее расположение. И наконец я - госпожа Бланка
может поручиться за меня.

Поверьте, я желаю вам только добра.

- Доверься графу, Жоанна, - поддержала его Бланка. - Доверься всем нам.
Я ручаюсь за господина де Шатофьера и за кузена Филиппа.

Жоанна тяжело вздохнула:

- Ладно. Я разговаривала с Александром про господина барона.

- Так он знает об этом?

- Да, знает.

- И одобряет вашу связь?

- Ну... В душе-то он против, однако согласие свое дал.

- На ваш брак?

- Да.

- И когда же?

- На прошлой неделе. Но с испытательным сроком.

- В каком смысле?

- Александр потребовал, чтобы я скрывала это до тех пор, пока он не
убедится, что намерения Ри... господина Гамильтона серьезные.

- И вы скрывали?

- Да. Хотя... Мне пришлось довериться Елене, чтобы... чтобы...

- Я знаю, - кивнул Эрнан. - Ну, вот мы и подошли к самому, пожалуй,
деликатному моменту в нашей беседе. Скажите, сударыня, как ваш брат
относится к вашим ночным свиданиям с господином бароном?

Щеки Жоанны вспыхнули ярким румянцем стыда. Она прикрыла лицо руками,
готовая тут же провалиться сквозь землю.

- Он не одобряет этого. Поэтому он и приехал сюда... предупредить, что
я не должна...

- И вы пообещали ему?

- Да.

- Но, как видно, вы и не думали сдержать свое обещание.

- О нет, нет! Что вы! Я собиралась отправить Ричарда обратно - как
только он явится. Ведь так хочет Александр, а он... он так добр ко мне.

- Добр! - пораженно прошептала Бланка. - Она считает его добрым!.. Бог
мой!..

- Если мы расскажем ей сейчас, - тихо произнес Эрнан, - начнется
истерика. А между тем дело близится к развязке... - Он поднялся с дивана.
- Госпожа княжна, господин барон. Может быть, мое предложение покажется
вам весьма странным, но я просил бы вас ближайший час, максимум полтора
часа, провести в покоях госпожи Бланки.

Жоанна отняла руки от лица и удивленно воззрилась на Шатофьера.

- Но зачем? Я не понимаю... - Она повернулась к Бланке: - Кузина! Хоть
ты объясни мне, что все это значит?

Обменявшись с Эрнаном быстрыми взглядами, Бланка подошла к Жоанне,
опустилась перед ней на корточки и взяла ее руки в свои.

- Хуанита[55], - ласково и вместе с тем непреклонно заговорила она. -
Если я скажу тебе, что так надо, ты послушаешься меня? Не задавая никаких
вопросов, не требуя никаких объяснений - просто потому, что я так хочу,
что я считаю это необходимым. Сделай так, как советует господин де
Шатофьер. Ну!

Жоанна согласно кивнула. Она была девушка слабовольная, нерешительная,
особым умом не блистала и привыкла плыть по течению, подчиняясь тем, кто
сильнее ее; поэтому умная, волевая и властная Бланка имела на нее огромное
влияние.

- Вот и хорошо, душенька. Позже мы непременно все тебе расскажем, а
пока пусть господин де Шатофьер проведет тебя и барона в мои покои.

Тем временем Эрнан отвел Гамильтона в сторону и извлек из-за отворота
камзола пергаментный свиток.

- Надеюсь, вы читаете по-галльски, барон?

- Да.

- А вы помните, что случилось с замком шейха эль-Баттиха, когда наши
лазутчики устроили пожар в его пороховом погребе?

- Конечно, помню. Весь замок взлетел на воздух. Но к чему вы клоните?

- А вот к чему, - сказал Эрнан, сунув Гамильтону в руки свиток. - Когда
вы прочитаете княжне то, что здесь написано, с ней случится нечто
подобное. И я убедительно прошу вас, барон: войдя в покои госпожи Бланки
заприте на все запоры дверь, проведите княжну в спальню... Не
беспокойтесь, там все в полном порядке, постель убрана, никаких дамских
вещичек на виду не валяется, обстановка опрятная и приличная. Я сказал: "в
спальню" только потому, что это самая дальняя комната, и никаких криков,
рыданий и причитаний снаружи слышно не будет.

- А эти самые крики, рыдания и причитания - они будут?

- Еще бы! Да такие, что не приведи Господь. И ваша задача, барон,
состоит в том, чтобы ни в коем случае не позволить госпоже Жоанне
немедленно броситься к нам за разъяснениями. Постарайтесь успокоить ее,
утешить... ну, вы понимаете, как может мужчина утешить женщину.... И
обязательно заприте входную дверь... Ах да, насчет двери. - Он повернулся
к Жоанне, которая как раз поднималась при помощи Бланки с кресла: -
Сударыня, ваш брат, случайно, не просил оставить незапертой дверь?

- Да, просил, - ответила окончательно сбитая с толку Жоанна. - Он
оставил здесь свой дорожный плащ и шляпу и на рассвете собирается зайти за
ними. Ну, и сказал, что не хочет будить меня. К тому же вместе с ним
должна вернуться и Дора - вот тогда она и запрет дверь на щеколду.

- Понятно, - сказал Эрнан. - Итак, сударыня, барон, вы готовы идти со
мной.

- Да, - ответил Гамильтон, сжимая в руке свиток. - Ведите нас, господин
граф.

Проводив Ричарда Гамильтона и Жоанну Наваррскую, Эрнан вскоре вернулся
в покои княжны и застал Филиппа и Бланку, сидевших на диване в прихожей и
целовавшихся.

- Ну вот! - с притворным недовольством констатировал он. - До
намеченного покушения осталось не более получаса, а они себе нежничают,
как ни в чем не бывало.

Поначалу Бланка смутилась, но потом, встретившись с доброжелательным
взглядом Шатофьера, успокоилась и позволила Филиппу вновь обнять себя.

- Чертов монах! - буркнул Филипп, подражая Гастону. - Тебе не понять,
каково это - любить женщину.

- Это мне-то... - с неожиданным пылом начал было Эрнан, но тут же
прикусил свой язык. - Мне-то как раз и не положено этого понимать. Ведь я
дал обет.

Той ночью он был так взвинчен, что на какое-то мгновение потерял над
собой контроль. Но, увы, от жарких поцелуев Бланки Филипп полностью
разомлел и упустил уникальную возможность заглянуть другу в самую глубь
его души.

- Насколько я понимаю, - после неловкой паузы заговорил он, - ты...

- А я ничего не понимаю! - резко оборвал его Шатофьер. - Ведь граф
Бискайский еще два часа назад мог спокойно убить и сестру, и горничную, и
сразу же убраться восвояси. Зачем ему вообще нужен был помощник, черт его
дери?! В конце концов, он мог просто отравить ее - и кто бы его