Чтение 75–й страницы книги ~Принц Галлии~

собирался предложить Матильде отступную - одно из моих личных поместий в
Кантабрии, дающее право на баронский титул и около шестисот скудо чистого
годового дохода.

- О! Внушительная отступная. Пожалуй, это меняет дело. Будучи
баронессой, Матильда сможет найти себе достойную партию, даже если все
произошедшее с ней получит огласку. Я почти уверена, что в свете ваших
условий Маргарита и Этьен пересмотрят свое решение.

Филипп угрюмо покачал головой:

- Зато я не пересмотрю.

- Как это? - озадаченно переспросила Бланка. - Я вас не понимаю, Филипп.

- А тут и понимать нечего. Я только собирался предложить отступную, но
не предложу ее.

- Почему же?

- Габриель заартачился, - объяснил Филипп. - Хочет жениться на
Матильде, глупец этакий! Сколько я его не отговаривал, но он и слушать
меня не хочет. Уперся рогом, и ни в какую.

- И ради его мальчишеского каприза вы готовы пожертвовать счастьем
Матильды? - с упреком произнесла Бланка.

Филипп опять вздохнул.

- Будь это мальчишеский каприз, я бы велел заключить его под стражу и
немедленно препроводить в Тараскон. Но, увы, Габриель не капризничает - он
попросту спятил.

Он помешался на Матильде, как... как Рикард Иверо на Маргарите, и,
подобно ему, вполне способен наложить на себя руки. Он уже пообещал мне
покончить с собой, если Матильда не станет его женой.

- Боже правый! Он это серьезно?

- К сожалению, да. Габриель на редкость упрямый парень, коли вобьет
себе что-то в голову, его уже ничем не переубедишь. Конечно, со временем
он остынет и поймет свою ошибку, но тогда будет слишком поздно.

- А если назначить свадьбу, скажем, на следующую осень? Или, в худшем
случае, на конец весны, когда Матильде исполнится шестнадцать лет.
Надеюсь, к тому времени господин де Шеверни трезво оценит ситуацию и
передумает, а Матильда получит предложенную вами отступную.

- Это был бы неплохой выход, - согласился Филипп. - Но Габриель очень
умен, его не проведешь. Он мигом учуял подвох, едва лишь я заикнулся о
возможных проволочках. Вот его окончательное решение: бракосочетание
должно состояться самое позднее через месяц. Я сдаюсь, Бланка. Я
совершенно беспомощен.

- А как вы смотрите на то, чтобы я поговорила с господином де Шеверни?
Может быть, мне удастся убедить его.

Филипп ослепительно улыбнулся, сверкнув двумя ровными рядами крепких
белых зубов.

- Бланка, солнышко, ведь этого я и хочу! У вас просто изумительный дар
убеждать людей. Так что потолкуйте с Габриелем, попытайтесь отговорить его
от брака с Матильдой. Этим вы меня очень обяжете.

- Но учтите, Филипп, я ничего не обещаю.

- А я и не рассчитываю на успех. Однако чем черт не шутит. Значит,
договорились?

- Договорились, - кивнула Бланка. Она чуть вздернула подбородок и
быстро вдохнула, будто собираясь еще что-то сказать, но затем плотно сжала
губы, опустила глаза и покраснела.

- Смелее! - приободрил ее Филипп. - Чего стесняться? Доверьтесь мне.
Как ни как, я ваш старый друг и кузен.

- Ну... Есть один человек...

- Этьен де Монтини?

- Да... он...

- И что ему надо? Рыцарские шпоры?

Бланка удивленно подняла бровь:

- А как вы догадались?

- Это же элементарно, радость моя. Господин де Монтини, как мне
известно, не принадлежит к числу знатных и могущественных вельмож;
попросту говоря, он беден.

Но вместе с тем он горд и очень тяготится своим теперешним
положением... гм...

когда он...

- Филипп! - в замешательстве произнесла Бланка.

- Добро, не буду развивать эту мысль. Так вот, к чему я веду. Нетрудно
догадаться, что для своего возвышения господин де Монтини избрал военное
поприще, и сейчас он нуждается в рыцарском достоинстве, чтобы занять
должность, которую вы ему подыскали... Простите за праздное любопытство,
Бланка, но можно поинтересоваться, что это за должность?

- Лейтенант гвардии, - немного растерянно ответила она.

- Лейтенант гвардии? - повторил Филипп. - Что ж, для начала неплохо...
Итак, завтра вас устраивает?

- Завтра?

- А зачем мешкать? Как раз завтра я собираюсь посвятить в рыцари
нескольких моих дворян, отличившихся в бою с иезуитами. Факт присутствия в
их числе господина де Монтини вряд ли привлечет к себе особое внимание, и
его посвящение вместе с другими вызовет куда меньше толков, чем будь он
один. Согласитесь, удачное совпадение.

- Да, - согласилась Бланка. - Благодарю вас, Филипп, вы так милы.

- Э, нет, солнышко, ты еще не знаешь, как я мил, - энергично возразил
Филипп. - Вот если бы наша дружба не остановилась на полпути и нашла свое
логическое продолжение в любви... - Он многозначительно умолк, страстно
глядя ей в глаза. В этот момент у него зародилось подозрение, что,
несмотря на все случившееся полгода назад, даже несмотря на предательство
(как он считал) со стороны Бланки, она была и остается для него самой
лучшей женщиной на всем белом свете. После секундных колебаний Филипп
протянул руку и легонько провел пальцем за ее ушком.

- Ах, Бланка, Бланка, ну почему ты такая упрямая девчонка? Какой черт
тебя дернул, что ты отказалась от предложения падре Антонио?.. Сладкая ты
моя...

- А это еще зачем? - почти простонала она, злясь на себя за то, что
такое легонькое, едва ощутимое прикосновение, тем не менее, вызвало у нее
неожиданно сильное возбуждение. - На нас же смотрят, Филипп!

- Именно этого я и хочу. Пусть чуточку поревнуют.

С виноватой улыбкой Бланка повернулась к столу и тут же оторопела.

- Ну, ничего себе "чуточку"! Боже, что это с Маргаритой?! Да никак она
ревнует?

И еще как ревнует! Такой грозной я ее никогда не видела...
Возвращаемся, Филипп.

Скорее, пока не началась буря.

- Пожалуй, впрямь надо поспешить, - кивнул Филипп, предлагая ей руку. -
Не хватало еще, чтобы вы снова сцепились... Странный вы, однако, народ,
женщины.

Неужели вам невдомек, что меня хватит на вас обеих, и при этом ни одна
из вас не останется внакладе?

В ответ Бланка лишь негодующе фыркнула.

Вернувшись к столу, Филипп без дальнейших проволочек попросил от имени
Габриеля руки Матильды и, получив согласие, выразил желание, чтобы
бракосочетание состоялось в самое ближайшее время. Маргарита предложила
сыграть свадьбу в ее загородной резиденции Кастель-Бланко, куда она
намерена пригласить молодых вельмож - своих гостей по окончании
официальных торжеств. Поскольку никаких возражений ни от кого не
последовало, на том и порешили.

Отобедав, молодые люди еще немного поболтали о всяких пустяках, затем
Бланка во исполнение своего обещания послала Этьена де Монтини за
Габриелем, строго-настрого велев ему не затевать с ним ссоры, а сама,
попрощавшись с Филиппом и Маргаритой, отправилась к себе.

Не успел Филипп проводить ее изящную фигурку вожделенным взглядом, как
Маргарита очутилась у него на коленях и обхватила руками его шею.

- Сегодня отец сказал мне, что наш брачный контракт уже готов к
подписанию.

- Ну да. А что?

- Как это что! Я жду, не дождусь, когда стану твоей женой.

От неожиданности Филипп нервно закашлялся. Появись перед ним Сатана
собственной персоной, он бы, пожалуй, здорово испугался, но удивлен был бы
куда меньше, ибо в существовании Князя Тьмы нисколько не сомневался.
Маргарита похлопала его по спине.

- С тобой все в порядке, милый? Что стряслось?

- Ничего особенного, - ответил он, с трудом уняв кашель. - Слюной
подавился...

Так о чем мы говорил? Ах да, помолвка. Если не возражаешь, объявим о
ней сразу же после турнира.

- Угу. А вскоре поженимся, - проворковала она, запуская свои тонкие
пальчики в его золотистую шевелюру. - Это будет просто замечательно!

"Чтоб я сдох!" - прошептал себе под нос ошеломленный Филипп.

Перед ним было лишь жалкое подобие той гордой, независимой, своенравной
красавицы, очаровавшей его накануне вечером. Правильные черты ее лица
безвольно расплылись, голос звучал вяло и отталкивающе, а ее большие
голубые глаза смотрели на него с собачьей преданностью.

"Боже! - ужаснулся он. - Что я наделал!.."

Между тем Маргарита крепче прижалась к нему и сказала:

- Кстати, ты всегда покидаешь женщин среди ночи?

- Нет, крайне редко. Лишь когда вынуждают обстоятельства.

- И какие же обстоятельства были этой ночью?

- Я беспокоился за Габриеля. Когда мы расстались, он был не в себе, и я
очень боялся, что он сделает какую-нибудь глупость. Как видишь, мои
опасения подтвердились. - Тут Филипп малость покривил душой, причина его
ухода была гораздо банальнее. Днем ему не удалось как следует отдохнуть с