Чтение 7–й страницы книги ~Собирающая стихии~

- На каком ты месяце, сестричка? - спросил я.

Мой вопрос был отнюдь не праздный, если учесть, что в период беременности
Бренда вела весьма активный образ жизни, и её собственное биологическое время
явно отличалось от времени Авалона.

- Почти тридцать четыре недели, - сказала Бренда. - В частности, это и
подстегнуло Кевина. Я собираюсь рожать в Авалоне и беру с собой Дженни,
поскольку она находится в основном под моей опекой... Кстати, ты уже слышал о
Дженнифер?

- Слышал, но мало. Есть предположение, что она дочь Александра и что,
вдобавок, она ждёт ребёнка от Кевина. Это правда?

Бренда кивнула:

- Совершенно верно. Гм... Интересно, как ты об этом узнал?

- От Дианы, - прямо ответил я. - Она случайно подслушала отрывок твоего
разговора с Дэйрой и Кевином. Ей очень жаль, и она приносит свои извинения.

Бренда посмотрела на Дэйру. Та утвердительно кивнула.

- Ну, раз так, - сказала Бренда, - может быть, стоит пригласить сюда
Диану? Кевин, конечно, встанет на дыбы, но...

- Нет, - покачал я головой. - Диана не хочет ни во что вмешиваться. Она
боится, по её собственному выражению, наломать дров.

Дэйра снова кивнула.

- Однако, - продолжал я, - Диана просила передать (и я целиком
присоединяюсь к её мнению), что вы поступаете не очень разумно, оставляя
Дженнифер в том мире. Наши с Кевином недоразумения не должны ставить под угрозу
безопасность его будущего ребёнка и моего внука. Если Александр прознает о
дочери, то, без сомнения, попытается похитить её.

- Он уже знает, - сказала Бренда. - И один раз пытался похитить её. Тогда
мы едва его не поймали.

- И продолжали подвергать девочку опасности? - возмутился я. - Ну, знаете,
это уже слишком!

Бренда развела руками:

- А что нам ещё оставалось? Только денно и нощно охранять Дженни - что мы,
собственно, и делали. Но не спеши винить Кевина, он-то как раз настаивал, чтобы
отправить её в Авалон... впрочем, не рассказывая тебе всей правды.

Я угрюмо пожал плечами. От Кевина этого следовало ожидать.

- А кто же был против?

- Сама Дженнифер.

- Но почему?

- Причины две. Во-первых, сам того не желая, Кевин внушил ей сильный страх
перед тобой. Нам с большим трудом удалось убедить её, что тебя нечего бояться.

Я фыркнул:

- Что за глупости!

- Вот именно. Я говорила то же самое. Впрочем, я подозреваю, что до конца
её опасения так и не развеялись. Скорее, она устала от нашей чрезмерной опеки.
Мы буквально ни на секунду не оставляем её одну, кто-нибудь из нас - главным
образом это я - всегда находится рядом с ней, чтобы не дать ни единого шанса
Александру. В конце концов ей это надоело, и она постаралась убедить себя, что
ты её не съешь.

- Очень мило! - (Признаться, я никогда не мечтал быть пугалом для
детей...) - А что за вторая причина? Какой-то парень?

- Нет, девушка. Близкая подруга. Её зовут Софи де Бельфор.

Краем глаза я заметил, как мельком усмехнулась Дэйра. Видимо, её
позабавили мои мысли.

- Гм, близкая подруга... Надеюсь, это не то, что я думаю?

Бренда энергично мотнула головой:

- Нет, просто дружба. Хотя, полагаю, Софи была бы не против более тесных
отношений, она и от природы, и по воспитанию бисексуальна, но Дженни не из тех,
кого привлекают женщины.

- Хоть это хорошо, - с явным облегчением произнёс я. - Стало быть,
Дженнифер не хочет расставаться с подругой?

- Да. В общем, да.

- Так в чём проблема? Берите её с собой, - предложил я и почему-то
вспомнил, что на днях Ди рассорилась со своей очередной "милочкой". Дэйра опять
не удержалась от улыбки.

- Мы так и собираемся сделать.

- Правда, - заметил я, - соответственно возрастает риск разглашения вашей
тайны.

- Насчёт этого мы не беспокоимся. Софи умеет держать язык за зубами. Но до
последнего момента она колебалась, и лишь когда Дженнифер окончательно
решила...

- Короче, - подал голос Брендон. - Хватит воду в ступе толочь. Ближе к
делу.

Я вопросительно взглянул на него:

- Кстати, я не знал, что ты в команде Кевина.

- А я не в его команде. Речь идёт об Эрике.

- Об Эрике? - Я перевёл взгляд на Бренду.

Сестра кивнула:

- Да, Артур. С Эриком всё гораздо сложнее, чем мы думали. Тебе известно,
что перед своей предполагаемой смертью он успел побывать в космическом мире?

- Нет. Но от Дианы я знаю, что он проявил жгучий интерес к открытию
Кевина, и тогда она отвела его в Безвременье... - Тут я умолк и недоуменно
посмотрел на Дэйру: - Значит, ты рассказала ему, как найти этот мир?

Дэйра покачала головой. А Брендон взволнованно принялся объяснять:

- Эрик знал всё и без Дэйры, и без подслушанного Дианой разговора.
Оказывается, он просил меня помочь ему замести следы, чтобы скрыться от...

- Погоди, - перебила его Бренда. - Так ты вконец запутаешь Артура. Лучше
давай я расскажу обо всём вкратце, но с самого начала. Хорошо?

Брендон, поджав губы, кивнул. Он явно сгорал от нетерпения, но не мог не
признать правоту сестры.

Бренда удобнее устроилась в кресле, повернулась ко мне и заговорила:

- Итак, начать следует с того, что бoльшую часть этой истории мы узнали от
Мориса де Бельфора. Ты слышал о таком?

- Это тот, которого Эрик приютил в доме Дианы?

- Он самый. Так вот, Морис де Бельфор родом из космического мира. Около
двух лет назад с ним приключился несчастный случай: его межзвёздный катер
выбросило в соседний мир, и он попал на Землю Юрия Великого...

- Которая погибла в ядерной катастрофе?

- Да. У тебя отличная память, братишка, но, пожалуйста, не перебивай.
Дойдёт и до ядерной катастрофы. Около полутора лет Бельфор провёл в плену у
тамошних аборигенов, которые решили воспользоваться образчиками технологии
будущего и ускоренными темпами достичь звёзд. Однако терний избежать им не
удалось - экспериментальный звездолёт, построенный на основе трофейного катера,
взорвался при входе в Тоннель, поскольку на его борту находились радиоактивные
материалы. Свидетелем этой катастрофы был Ладислав из Даж-Дома...

- Кото... - начал я, но осёкся на полуслове.

- Да, который погиб. Но до того как погибнуть, он поделился своим
открытием с Эриком. Бельфор считает, что уже тогда Ладислав знал - или, по
крайней мере, подозревал - о существовании космической цивилизации, а Эрика он
привлёк с тем, чтобы тот помог ему в поисках. По мнению того же Бельфора,
Ладислав собирался отдать найденный мир на растерзание Властелинам, а милую его
сердцу Землю Юрия Великого хотел спасти, полностью очистив её от "космической
скверны" это его собственное выражение. В ходе такой "чистки" и был освобождён
Морис де Бельфор. Эрик поселил его в Сумерках Дианы, вроде как взял под своё
покровительство, и они вскоре подружились. Эрик не знал об истинных планах
Ладислава, он помогал ему и в поисках космического мира, и в очищении Земли
Юрия Великого от "космической скверны". В будущем он надеялся найти форму
мирного сосуществования двух вселенских цивилизаций - Властелинов и простых
смертных, овладевших с помощью науки Формирующими. В одной из его бесед на эту
тему с Бельфором последний упомянул о некоем Кевине Макартуре, который уже
много лет предупреждает об угрозе из других миров... В общем, Эрик
насторожился, принялся расспрашивать, и в конце концов, к своему величайшему
удивлению, обнаружил, что этот самый Кевин Макартур - не кто иной, как наш
Кевин. Забегая немного наперёд, отмечу, что именно это открытие позволило Эрику
узнать местонахождение космического мира. Во время своего последнего посещения
Авалона он проник в кабинет Кевина и, проявив чудеса сообразительности, отыскал
секретное сообщение, предназначенное Дэйре.

Разумеется, Бренда имела в виду мою дочь Дэйру, а не Хозяйку Источника, и
в её голосе мне почудилась зависть. Можно не сомневаться, что она не раз и не
дважды без спроса наведывалась к Кевину в гости, но отыскать то, что нашёл
Эрик, ей не удавалось.

- Между тем, - продолжала сестра, - Ладислав, убедившись в том, что,
несмотря на все его старания, "скверна" продолжает распространяться по Земле
Юрия Великого, и предотвратить это он не в силах, решился на крайний шаг. Нервы
его сдали, и в порыве отчаяния он уничтожил тамошнюю цивилизацию, спровоцировав
ядерную войну между Британией и Славянской Империей...

- Ого! - воскликнул я. - Так вот оно что! Выходит, версия Амадиса была не
так уж нелепа?

- А сейчас будет ещё одно "ого", - пообещала Бренда. - И даже "ого-го".
Когда Эрик узнал о происшедшем, он в приступе гнева убил Ладислава.

Я действительно чуть не сказал "ого-го", однако в последний момент
сдержался и промолчал. Впрочем, выражение моего лица наверняка было
красноречивее любых восклицаний.

- Эрик полагал, что замёл все следы, - так и не дождавшись от меня
"ого-го", вновь заговорила Бренда. - Но он ошибался. Кто-то (до сих пор
неизвестно, кто) оказался случайным свидетелем его ссоры с Ладиславом и сообщил
об этом Звёздной Палате... Не делай такие круглые глаза и закрой рот, Артур,
сейчас у тебя глупый вид. Лучше скажи: "Звёздная палата?! Так это же бабушкины
сказки!"

- У меня просто нет слов, сестричка, - с трудом произнёс я, не поспевая
переваривать всё услышанное. - Так что я буду изумляться молча.

- Что ж, дело хозяйское. Признаться, раньше я тоже не верила в