Чтение 3–й страницы книги ~Парк атракционов~

не с первого, так с пятого раза, непременно вернется в шахту, где стоял
корабль. Ведь пластин было только пять. Кабина пошла вниз, но потом резко
двинулась влево. Клеменс, не подумав, ударил по следующей пластине. Лифт
двинулся вверх, потом вправо и опять вверх. Клеменс понял, что влип. И он
решил двигаться наугад.

Первый раз лифт привез Клеменса в тускло освещенный грот. Подземное
озеро подходило почти к двери лифта. В черной воде что-то булькало и
плескалось. Во второй раз, выйдя из лифта, Клеменс увидел кольцевую
галерею - пустую и ярко освещенную. На третьей попытке он оказался в
длинном зале, заваленном мусором. В мусоре копался лысоватый человек в
сером выгоревшем плаще. Клеменс подошел к нему и попытался выяснить, как
ему попасть к кораблю. Он уже начал описывать шахту, как человек поднял
голову и Клеменс увидел толстый розовый нос, покрытый седой шерстью. Слова
застряли в горле, а человек вскочил и побежал вглубь зала. Из-под плаща за
ним волочился длинный розовый хвост. Клеменс вернулся к лифту и с тоской
отметил, что кабина на этот раз - ярко-красная. Катаясь дальше, он понял,
что пластины означают не номера этажей, а маршруты движения кабин. И в
каждой кабине свой набор маршрутов, причем, бесконечно широкий. Как ни
боялся такой мысли Клеменс, но он понял, что у него нет шансов найти путь
к кораблю.

Клеменс не знал, сколько времени он просидел на полу в кабине лифта,
думая, что делать. Вдруг лифт произвольно включился и двинулся по одному
ему известному маршруту. Дверь открылась и Клеменс увидел светло-серую
стену напротив. На ней крупными буквами было написано по-английски:
"Контора" и стрелка под надписью указывала направо. Клеменс медленно
поднялся и пошел туда, куда указывала стрелка. Он увидел нормальный
коридор с нормальными дверями. На дверях стояли номера, а на одной -
табличка, на которой было написано: "Бюро найма". Клеменс толкнул дверь.
Комната представляла собой явно рабочий кабинет. За большим черным столом
сидел мужчина лет тридцати пяти в строгом синем костюме и в больших очках
в тонкой металлической оправе.

- Здравствуйте. Вы хотите наняться на работу? - спросил мужчина, явно
не удивленный визитом.

- У меня там друг... - собираясь с мыслями, пробормотал Клеменс.

- Вы хотите наняться на работу с другом?

- Мне надо его найти. Я заблудился.

- Какой вам нужен блок?

- Не знаю... Шахта внизу. Там наш звездолет. Помогите мне найти его.

- Боюсь, что вам трудно помочь. В этом секторе двенадцать тысяч
блоков и в каждом есть сеть ангаров для звездолетов.

- Двенадцать тысяч?! - Клеменс сел в кресло напротив стола. - Мы
прилетели с Земли...

- Это мне, знаете ли, как-то сразу бросилось в глаза, - улыбнулся
мужчина.

- Наш корабль стоит в шахте шестнадцать дней... или семнадцать...

- Хорошо. Я сейчас наведу справки.

Мужчина повернулся к небольшому пульту и перед ним на обыкновенном
дисплее забегали цифры и буквы.

- Кажется, я нашел то, что вам нужно. Белая кабина 2-2.

- Как ее найти эту белую кабину?

- На полу перед лифтами - световая полоса. Там, где полоса белая, там
и ваш лифт.

- А что такое 2-2?

- Вам нужно дважды нажать вторую кнопку слева.

- Пластину?

- Да, если вам угодно.

- Спасибо, приятель. А то я уже не знал, куда рваться.

- Не стоит благодарности.

- Счастливо! - Клеменс махнул рукой.

- До скорой встречи.

"Вряд ли она будет скорой, если, конечно, только ты меня не надул", -
подумал Клеменс и побежал к лифтам.

Мужчина из "Бюро найма" не обманул Клеменса. Когда створки двери
отодвинулись, Клеменс увидел знакомый коридор с изуродованной автогеном
дверью в шахту. Корабль стоял на месте, прожекторы горели, шлюз был
открыт. Клеменс вспомнил про радиофон, но, хватившись его, понял, что
где-то его потерял. Но теперь это не имело значения. Клеменс заскочил в
шлюзовую камеру и вбежал в рубку. Ли там не было. Аппаратура действовала в
автоматическом режиме. Видно, Ли переключил бортовую автоматику на
компьютер. "Вероятно, лопает на камбузе", - решил Клеменс. Но ни на кухне,
ни в каютах Ли не оказалось. Исчез и Перкинс. Клеменс спустился в
пришлюзовой отсек и открыл личный бокс Ли. Оружия в нем не было. Стало
ясно, что Ли нет на борту. Он ушел вместе с Перкинсом.

Клеменс поднялся на передних лапах и зевнул. Пальцем с длинным ногтем
он коряво написал на песке: "Где ты, Ли?". Шкура начала пересыхать и
Клеменс неуклюже пополз к морю. Медленно погрузившись в прохладную
прозрачную воду, он опустился на песчаное дно и стал смотреть на игру
солнечных бликов на поверхности.

- Надеюсь, что работа вас устроит, - улыбнулся мужчина в очках. - На
Земле вы бы не нашли такого дельца. Уверен, вы не передумаете.

- Мне не остается ничего другого, - мрачно отозвался Клеменс. - Что я
должен буду делать?

- Вы перевоплотитесь в морское чудовище и будете выполнять заказы
Конторы в этом образе.

- Прелестная перспектива, - усмехнулся Клеменс. - Как насчет оплаты?

- Оплата у нас одна. По истечении контракта вы имеете право стать
клиентом фирмы "Астросчастье" на оговоренный в контракте срок.

- Вы знаете, я уже имел счастье быть вашим клиентом и потерял
корабль.

- Ну, так вы его можете вернуть, отработав в фирме положенное время.

Клеменс оживился.

- Вот как? И сколько же это - "положенное время"?

- Это вам нужно будет отработать три контракта по сорок четыре года.

- Сто тридцать два года?!!

- Совершенно верно, - мужчина, похоже, не шутил.

- Да я столько не проживу.

- Каждые сорок четыре года вы будете менять образ и тело. Так что, ко
всем прочим льготам, вы еще удлините свою жизнь. Ваше настоящее тело в это
время будет находиться на длительной консервации и вы получите его в том
же состоянии, в котором сдали. Итак, как я уже говорил, я хочу предложить
вам первый контракт на морское чудовище. Через сорок четыре года вы имеете
право на один год получить свое тело и жить на попечении фирмы. Далее, вам
будет предложен следующий контракт с теми же условиями.

Клеменс постучал пальцами по черной поверхности стола. Ему ничего не
оставалось иного, как только заключить этот контракт и через сорок четыре
года попробовать вырваться отсюда.

- Что я должен буду делать? - спросил он.

- О, сущие пустяки. По полученным заказам уничтожать корабли, которые
мы вам будем посылать, как можно эффективнее пожирать живых существ,
которых опять-таки мы вам будем поставлять.

- Например, красавиц, - мрачно вставил Клеменс.

- Это, если клиентами будут земляне, - сказал мужчина. - А вообще-то,
вам придется поедать совершенно различных существ. Ведь клиенты у нас
самые разные. Но, что интересно, почти всем нравится зрелище, во время
которого пожирают их собрата. Забавный факт, не правда ли?

- Я бы не сказал, - заметил Клеменс и, вспомнив разговор с девицей
около корабля, спросил. - А мои жертвы? Кто они будут? Живые существа?

- Разумеется. Это такие же существа, как и вы, но работающие по
третьему контракту. Вас смущает этическая сторона дела?

- Да. Мне непонятно, за что я их должен убивать?

Мужчина в очках засмеялся.

- У вас будет всего два-три партнера, которые после того, как вы их
съедите, будут принимать новый образ.

- То есть, убивая их, я их не убиваю?

- Совершенно верно. По третьему контракту работают мастера, прошедшие
хорошую школу.

- Как я понимаю, такая же участь будет ждать и меня через восемьдесят
восемь лет?

- Это зависит от ваших способностей. Но, обычно, да. Роль жертвы
всегда самая интересная. И сложная. Кстати, от вашей работы будет зависеть
ваше пропитание.

- Как это понимать?

- Чем больше у вас будет заказов, тем лучше вы будете получать
ежедневный паек.

- Даже такое есть, - усмехнулся Клеменс.

- Конечно. Иначе, какой у вас будет стимул к работе?

- Да-а. Все продумано.

- Так вы согласны?

Клеменс потер лицо ладонью.

- Да, - выдохнул он.

- Прекрасно. Сейчас мы с вами подпишем контракт. Затем вы пройдете
перевоплощение и отправитесь в свой сектор.