Чтение 20–й страницы книги ~Ариэль~

ветствовал его и коротко докладывал о хозяйственных делах, о новых дого-
ворах, заключенных с сагибами и крестьянами, о поступлении арендной пла-
ты, о взысканиях с неисправных должников.

Но сегодня раджа рассеянно слушал его и прерывал, повторяя вопрос:

- Что у тебя нового, Мохита?

- Труппа мальчиков и девочек подготовила новые танцы.

Раджа вспомнил парижский канкан, усмехнулся:

- Старо. Впрочем, покажи.

Мохита хлопнул в ладоши, бархатный занавес на высоком своде возле
двери раздвинулся, и в комнату, звеня запястьями, бубенчиками и коло-
кольчиками, вбежали девочки, окутанные легким газом, и мальчики в пест-
рых костюмах. Под звуки флейт они начали танцевать. Их движения были
грациозны, на испуганных лицах застыли улыбки.

- Старо, - еще раз повторил раджа и махнул рукой.

Флейты умолкли, дети перестали танцевать, сбившись в кучу, как испу-
ганное стадо овечек. Раджа начал рассказывать Мохите о канкане, в каких
костюмах выступают женщины, какие выкидывают антраша - "понимаешь, ноги
выше головы, и все оборки - фьюить!" - и он приказал сделать девочкам
такие костюмы, - пышные юбки, каблуки повыше, - и обучить их канкану.
Озадаченный Мохита поклонился.

- Еще что у тебя?

- Танец горбунов, хромых и слепых.

Это было ново.

- Покажи.

Дети убежали, не скрывая радости, что все обошлось благополучно: ни-
кого не приказали сечь или посадить в подземелье на хлеб и на воду, что
бывало нередко.

Раздались глухие звуки барабана, и в комнату, ковыляя, падая, споты-
каясь и охая, вбежала толпа людей необычайного вида, в нелепых костюмах
из цветных лоскутов. Мохита не терял времени в отсутствие своего влады-
ки. Где он только раскопал этих уродов? Горбуны с большими головами и
ртами, как у жаб, наскакивали на хромых, сбивали с ног своими горбами,
падали, слепые сталкивались лбами и с визгом хватались за ушибленное
место, гремели барабаны.

Раджа хохотал. Мохита сиял.

- Позови раджину Шьяму! - воскликнул раджа.

Раджина явилась в модном парижском платье и туфлях с необыкновенно
высокими каблуками.

Взглянув на танцующих, она воскликнула:

- Прелесть! - и вдруг, сев на пол, обняв колени, неудержимо засмея-
лась, так раскачивая головой, что ее прическа растрепалась.

Раджа снял с пальца перстень с огромным бриллиантом и бросил Мохите,
который подхватил сверкнувший подарок на лету и низко поклонился.

Один слепой, сбитый с ног горбуном, упал навзничь. Ударившись головой
о выступ колонны, он завопил самым неподдельным образом и крикнул:

- О, чтоб вам поколеть, проклятые мучители!

Лицо раджи мигом потемнело, как и лицо Мохиты: когда туча омрачает
солнце, на землю ложатся тени.

- Это он не на тебя, господин, а на горбунов! - поспешил заявить Мо-
хита.

Но раджа, отвернувшись к стене, пробормотал со злостью:

- Сто плетей! И оставьте меня.

Все удалились. Хорошо, что Мохита успел получить перстень. Но госпо-
дин разгневался. Мохита приказал слугам прибавить слепому и от себя сто
плетей. Этого было вполне достаточно, чтобы освободить несчастного от
всех горестей, которые еще могла ему дать жизнь.

Мохита досадовал. Ведь у него было для раджи припасено еще несколько
номеров. Голые рабы, вооруженные железными палками с когтями на конце.
Раджа особенно любил это развлечение. Когда рабы начинали наносить друг
другу раны и кровь обливала их смуглые тела, поклонника Руссо охватывал
настоящий азарт, глаза его загорались, ноздри раздувались.

- Бей его! Царапай! Сильнее! Так! Так!.. - поощрял он своих гладиато-
ров и бывал очень огорчен, когда один из них бездыханным падал на землю
и игра прекращалась.

В запасе была и охота на тигров. Подготовлен великолепный слон с ог-
ромными клыками, к которым были прикреплены остроконечные медные корон-
ки.

Но раджа сегодня больше Мохиту не призывал, и тот терял голову, не
зная, чем вернуть себе милость владыки.

В это-то время и случилось происшествие с его сыном. Когда слуга со-
общил Мохите, что его сын упал в колодец, он побежал туда и был свидете-
лем того, как Ариэль пролетел с улицы, погрузился в колодец и вытащил
мальчика.

О сыне Мохита не беспокоился. Это был ребенок от его первой, уже не-
любимой жены, а у него их было три.

Но летающий человек поразил Мохиту.

Мохита не раздумывал о том, что представляет собою летающий человек -
сверхъестественное ли это существо, или новый вид фокусничества. Глав-
ное, это совершенно необычайное, новое зрелище, новый номер. С летающим
человеком, кто бы он ни был, не страшно явиться пред грозные очи влады-
ки. Увидев такое чудо, раджа обо всем позабудет, и Мохита вернет его
расположение.

И Мохита распорядился связать летающего юношу, будь он хотя бы самим
воплощенным Кришной.

Глава двадцатая

МИР ВОССТАНОВЛЕН

Мохита вел связанного и окруженного слугами Ариэля во дворец по чер-
ному ходу мимо кухонь, наполненных черными, шоколадными и шафрановыми
полуголыми, в белых колпаках поварами. Они поднялись по узкой лестнице
во второй этаж, миновали женскую половину дворца, зенан, где шумно, под
присмотром слуг, возились дети. В одной комнате пожилая женщина посмот-
рела на Ариэля сквозь очки, одна сторона которых была привязана к уху
красной ниткой. Пол другой комнаты был устлан синими и белыми половиками
и коврами, по которым были разбросаны подушки из пестрых шелковых тка-
ней. На низенькой кушетке сидела девушка с наброшенным на голову краем
голубого шарфа. Плечи ее судорожно вздрагивали.

На колени падали крупные слезы. Рядом с девушкой стоял старик в белой
одежде, со знаками касты на лбу из красной и желтой глины. Он сурово от-
читывал девушку, быть может, такую же пленницу, как и Ариэль.

По крытой галерее с легкими, вычурными колоннами, открывавшей вид на
зеркально-спокойное озеро, они перешли на половину раджи. Огромные залы
со сводами, покрытыми лепными орнаментами, с колоннами и нишами, испещ-
ренными арабесками, фантастическими цветами, зверями и птицами, сменя-
лись, как в причудливом калейдоскопе. Ариэлю иногда казалось, что все
это он видит во сне. Сильно пахло аттаром - душистым маслом с раствором
эссенции далматской розы и пряным запахом цветущих олеандров в больших
вазах, украшенных блестящей цветной глазурью. От ароматов и пестроты у
Ариэля начала кружиться голова.

- Стойте здесь, - приказал Мохита слугам, охранявшим Ариэля, когда
они подошли к пурпуровому занавесу с золотыми кольцами.

Из-за занавеса слышался чей-то гневный голос Слуга дернул Ариэля за
конец веревки, связывавшей его руки Ариэль остановился.

Мохита с волнением скользнул за занавес.

Кланяясь до земли, он начал приближаться к радже, лицо которого все
больше хмурилось. Кроме этого лица, Мохита ничего не видел.

- Я тебя не звал, Мохита! Зачем ты явился? - сурово спросил раджа.

Мохита, все еще униженно кланяясь и извиваясь всем телом, подошел к
владыке и что-то прошептал ему на ухо. На лице раджи появилось выражение
удивления, недоверия, любопытства, снова удивления и снова недоверия Мо-
хита, волнуясь, следил за этими переменами.

"Только бы не выгнал!" - подумал Мохита.

- Хорошо. Покажи его Но если ты обманываешь меня, то помни: твои жены
сегодня же наденут белое платье вдов!

Мохита, не дослушав раджу, бросился за занавес и приказал ввести Ари-
эля.

Ариэль вошел в зал и в первую минуту был ослеплен. Яркие лучи солнца
проникали откуда-то сверху и играли золотом стен, колонн, сверкали на
драгоценных камнях, усыпавших одежды людей, стоявших около воздушных ви-
тых колонн. На малиновых коврах и подушках, под синим пологом, лежал ог-
ромный слиток золота, сверкая радугой.

Придя в себя, Ариэль увидел, что то, что он принял за слиток золота,
был сам раджа в шитом золотом одеянии. Бриллианты и алмазы его костюма
должны были стоить миллионы, а на лбу сверкал такой огромный бриллиант,
что его трудно было даже оценить.

Раджа был темнокожий, с плосковатым носом и толстыми, почти негри-
тянскими губами, человек, хотя в его жилах текла, как удостоверяли ро-
дословные записи, кровь чистейшего индуса.

Своими черными блестящими глазами раджа молча уставился на Ариэля.
Только школа Дандарата помогла Ариэлю выдержать этот взгляд.

Потом раджа посмотрел на окружающих его людей, одеяния которых могли
поспорить в яркости и пестроте с оперением павлинов и попугаев.

Раджа приказал Ариэлю подойти поближе.

Слуги подтолкнули Ариэля в спину.

- Кто ты? - спросил раджа.

Ариэль, еще не решив, как ему вести себя, молчал.

- Кто ты? - переспросил раджа по-английски, думая, что Ариэль не зна-
ет языка хиндустани.