Чтение 25–й страницы книги ~Голова профессора Доуэля~

- Благодарите бога, что у меня связаны руки, - отвечал Доуэль, - ина-
че вам плохо пришлось бы. И не смейте упоминать о моем отце... негодяй!

- Очень благодарю бога за то, что вы крепко связаны и надолго, мой
дорогой гость!

Равино круто повернулся и вышел. Звонко щелкнул замок. Доуэль остался
один.

Он не очень беспокоился о себе. Друзья не оставят его и вырвут из
этой темницы. Но все же он сознавал опасность своего положения. Равино
должен был прекрасно понимать, что от исхода борьбы между ним и Доуэлем
может зависеть судьба всего его предприятия. Недаром Равино оборвал раз-
говор и неожиданно ушел из камеры. Хороший психолог, он сразу разгадал,
с кем имеет дело, и даже не пытался применять свои инквизиторские талан-
ты. С Артуром Доуэлем приходилось бороться не психологией, не словами, а
только решительными действиями.

МЕЖДУ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ

Артур ослабил узлы, связывавшие его. Это ему удалось, потому что,
когда его связывали смирительной рубашкой, он умышленно напружинил свои
мышцы. Медленно начал он освобождаться из своих пеленок. Но за ним сле-
дили. И едва он сделал попытку вынуть руку, замок щелкнул, дверь откры-
лась, вошли два санитара и перевязали его заново, на этот раз наложив
поверх смирительной рубашки еще несколько ремней. Санитары грубо обраща-
лись с ним и угрожали побить, если он возобновит попытки освободиться.
Доуэль не отвечал. Туго перевязав его, санитары ушли.

Так как в камере окон не было и освещалась она электрической лампоч-
кой на потолке, Доуэль не знал, наступило ли утро. Часы тянулись медлен-
но. Равино пока ничего не предпринимал и не являлся. Доуэлю хотелось
пить. Скоро он почувствовал приступы голода. Но никто не входил в его
камеру и не приносил еды и питья.

"Неужели он хочет уморить меня голодом?" - подумал Доуэль. Голод му-
чил его все больше, но он не просил есть. Если Равино решил уморить его
голодом, то незачем унижать себя просьбой.

Доуэль не знал, что Равино испытывает силу его характера. И, к неудо-
вольствию Равино, Доуэль выдержал этот экзамен.

Несмотря на голод и жажду, Доуэль, долгое время проведший без сна,
незаметно для себя уснул. Он спал безмятежно и крепко, не подозревая,
что этим самым доставит Равино новую неприятность. Ни яркий свет лампы,
ни музыкальные эксперименты Равино не производили на Доуэля никакого
впечатления. Тогда Равино прибегнул к более сильным средствам воз-
действия, которые он применял к крепким натурам. В соседней комнате са-
нитары начали бить деревянными молотами по железным листам и трещать на
особых трещотках. При этом адском грохоте обычно просыпались самые креп-
кие люди и в ужасе осматривались по сторонам. Но Доуэль, очевидно, был
крепче крепких. Он спал как младенец. Этот необычайный случай поразил
даже Равино.

"Поразительно, - удивлялся Равино, - и ведь этот человек знает, что
жизнь его висит на волоске. Его не разбудят и трубы архангелов".

- Довольно! - крикнул он санитарам, и адская музыка прекратилась.

Равино не знал, что невероятный грохот пробудил Доуэля. Но, как чело-
век большой воли, он овладел собой при первых проблесках сознания и ни
одним вздохом, ни одним движением не обнаружил, что он уже не спит.

"Доуэля можно уничтожить только физически" - таков был приговор Рави-
но.

А Доуэль, когда грохот прекратился, вновь уснул по-настоящему и прос-
пал до вечера. Проснулся он свежим и бодрым. Голод уже меньше мучил его.
Он лежал с открытыми глазами и, улыбаясь, смотрел на волчок двери. Там
виднелся чей-то круглый глаз, внимательно наблюдавший за ним.

Артур, чтобы подразнить своего врага, начал напевать веселую песенку.
Это было слишком даже для Равино. Первый раз в жизни он почувствовал,
что не в состоянии овладеть чужой волей. Связанный, беспомощно лежащий
на полу человек издевался над ним. За дверью раздалось какое-то шипение.
Глаз исчез.

Доуэль продолжал петь все громче, но вдруг поперхнулся. Что-то разд-
ражало его горло. Доуэль потянул носом и почувствовал запах. В горле и
носоглотке щекотало, скоро присоединилась к этому режущая боль в глазах.
Запах усиливался.

Доуэль похолодел. Он понял, что настал его смертный час. Равино отра-
вил его хлором. Доуэль знал, что он не в силах вырваться из туго связы-
вавших его ремней и смирительной рубашки. Но в этот раз инстинкт само-
сохранения был сильнее доводов разума. Доуэль начал делать невероятные
попытки освободиться. Он извивался всем телом, как червяк, выгибался,
скручивался, катался от стены к стене. Но он не кричал, не молил о помо-
щи, он молчал, крепко стиснув зубы. Омраченное сознание уже не управляло
телом, и оно защищалось инстинктивно.

Затем свет погас, и Доуэль словно куда-то провалился. Очнулся он от
свежего ветра, который трепал его волосы. Необычайным усилием воли он
постарался раскрыть глаза: на мгновение перед ним мелькнуло чье-то зна-
комое лицо, как будто Ларе, но в полицейском костюме. До слуха дошел шум
автомобильного мотора. Голова трещала от боли. "Бред, но я, значит, еще
жив", - подумал Доуэль. Веки его опять сомкнулись, но тотчас открылись
вновь. В глаза больно ударил дневной свет. Артур прищурился и вдруг ус-
лышал женский голос:

- Как вы себя чувствуете?

По воспаленным векам Доуэля провели влажным куском ваты. Окончательно
открыв глаза, Артур увидел склонившуюся над ним Лоран. Он улыбнулся ей
и, осмотревшись, увидел, что лежит в той самой спальне, в которой неког-
да лежала Брике.

- Значит, я не умер? - тихо спросил Доуэль.

- К счастью, не умерли, но вы были на волоске от смерти, - сказала
Лоран.

В соседней комнате послышались быстрые шаги, и Артур увидел Ларе. Он
размахивал руками и кричал:

- Слышу разговор! Значит, ожил. Здравствуйте, мой друг! Как себя
чувствуете?

- Благодарю вас, - ответил Доуэль и, почувствовав боль в груди, ска-
зал: - Голова болит... и грудь...

- Много не говорите, - предупредил его Ларе, - вам вредно. Этот ви-
сельник Равино едва не отравил вас газом, как крысу в трюме корабля. Но,
Доуэль, как мы великолепно провели его!

И Ларе начал смеяться так, что Лоран посмотрела на него с укоризной,
опасаясь, как бы его слишком шумная радость не потревожила больного.

- Не буду, не буду, - ответил он, поймав ее взгляд. - Я сейчас расс-
кажу вам все по порядку. Похитив мадемуазель Лоран и немного подождав,
мы поняли, что вам не удалось последовать за нею...

- Вы... слышали мой крик? - спросил Артур.

- Слышали. Молчите! И поспешили укатить, прежде чем Равино вышлет по-
гоню. Возня с вами задержала его свору, и этим вы очень помогли нам
скрыться незамеченными. Мы прекрасно знали, что вам там не поздоровится.
Игра в открытую. Мы, то есть я и Шауб, хотели возможно скорее прийти к
вам на помощь. Однако необходимо было сначала устроить мадемуазель Ло-
ран, а уж затем придумать и привести в исполнение план вашего спасения.
Ведь ваше пленение было непредвиденным... Теперь и нам надо было во что
бы то ни стало проникнуть за каменную ограду, а это, вы сами знаете, не
легкое дело. Тогда мы решили поступить так: я и Шауб достали себе поли-
цейские костюмы, подъехали на автомобиле и заявили, что мы явились для
санитарного осмотра. Шауб изобразил даже мандат со всеми печатями. На
наше счастье, у ворот стоял не постоянный привратник, а простой санитар,
который, очевидно, не был знаком с инструкцией Равино, требовавшей при
впуске кого бы то ни было предварительно созвониться с ним по телефону.
Мы держали себя на высоте положения и...

- Значит, это был не бред... - перебил Артур. - Я вспоминаю, что ви-
дел вас в форме полицейского и слышал шум автомобиля.

- Да, да, на автомобиле вас обдул свежий ветер, и вы пришли в себя,
но потом впали в беспамятство. Так слушайте дальше. Санитар открыл нам
ворота, мы вошли. Остальное сделать было нетрудно, хотя и не так легко,
как мы предполагали. Я потребовал, чтобы нас провели в кабинет Равино.
Но второй санитар, к которому мы обратились, был, очевидно, опытный че-
ловек. Он подозрительно оглядел нас, сказал, что доложит, и вошел в дом.
Через несколько минут к нам вышел какой-то горбоносый человек в белом
халате, с черепаховыми очками на носу...

- Ассистент Равино, доктор Буш.

Ларе кивнул головою и продолжал:

- Он объявил нам, что доктор Равино занят и что мы можем переговорить
с ним, Бушем. Я настаивал на том, что нам необходимо видеть самого Рави-
но. Буш повторял, что сейчас это невозможно, так как Равино находится у
тяжелобольного. Тогда Шауб, не долго думая, взял Буша за руку вот так, -
Ларе правой рукой взял за запястье своей левой руки, - и повернул вот
этак. Буш вскрикнул от боли, а мы прошли мимо него и вошли в дом. Черт
возьми, мы не знали, где находится Равино, и были в большом затруднении.
По счастью, он сам в это время шел по коридору. Я узнал его, так как ви-
делся с ним, когда привозил вас в качестве моего душевнобольного друга.
"Что вам угодно?" - резко спросил Равино. Мы поняли, что нам нечего
больше разыгрывать комедию, и, приблизившись к Равино, быстро вынули ре-
вольверы и направили их ему в лоб. Но в это время носатый Буш, - кто бы
мог ожидать от этой развалины такой прыти! - ударил по руке Шауба, при-
чем так сильно и неожиданно, что выбил револьвер, а Равино схватил меня
за руку. Тут началась потеха, о которой, пожалуй, трудно и рассказать
связно. На помощь к Равино и Бушу уже бежали со всех сторон санитары. Их