без предупреждения. -- сказал Эрик, садясь позади атлета, -- Мне терять
нечего."
поехал по направлению к Парку Культуры. Кондиционер работал на полную
мощность, и через три минуты они откинули забрала своих шлемов -- Эрик с
наслаждением вытер лицо тыльной стороной ладони. Движение в этот час было
довольно густым, ехать приходилось медленно -- атлет заметно нервничал.
Метель бросала на ветровое стекло пригоршни зеленого снега, смазывая
очертания окружавшего их мира. Как это всегда бывает, исподволь
накопившиеся признаки наступающего Нового Года в какой-то момент достигли
критической массы и стали очевидны. На бульваре там и сям торчали
обмотанные гирляндами лампочек елки, по тротуару шел отдувавшийся от
сознания собственной важности и спотыкавшийся от бесчисленных стопариков
Дед Мороз. Витрины магазинов сверкали роскошью елочных игрушек, на Цветном
бульваре толстая тетка в огромных валенках и белом фартуке продавала
связанные в зеленые торпеды облезлые елки. Суетливые, как муравьи, прохожие
волокли гигантские авоськи, набитые шампанским и водкой, из "Даров Моря" на
Смоленке торчал чудовищный хвост очереди за чем-то сногсшибательно вкусным
... копченой латимерией?... варено-мороженными головунами?... икрой
минтая?... Привычные видения готовившейся к Новому Году Москвы задвинули
ужасы последних часов в самый дальний уголок сознания Эрика. Он
непроизвольно облизнулся, вспомив прошлый Новый Год, когда Ленка
Вишневецкая приготовила три разных -- но в равной степени потрясающих --
салата из одной двусотграммовой банки лосося в собственном соку ... Когда
слабый по части выпивки Шура Лысов упал лицом -- как в анекдоте -- в только
что поданное на стол блюдо с заливной рыбой и безмятежно захрапел ... Когда
Мишка Бабошин стал вязаться к извечной возмутительнице спокойствия жен
Лелечке Голубевой, а Тонька -- мишкина жена -- влепила им обоим по пощечине
... и тут же получила две пощечины сдачи ... Когда Женька Вишневецкий
сыграл на пианино странно-тревожную и до боли в вестибулярном аппарате
синкопированную пьесу собственного сочинения, а потом долго плакался, что
никак не может понять, чем хочет заниматься -- музыкой или наукой ... Когда
Лялька Макаронова, вспомнив свои занятия современным танцем в ансамбле
"Терпсихора", станцевала -- под женькин виртуозный аккомпанемент --
индийский танец плотской любви, повергнув мужскую половину аудитории (за
исключением Шурки Лысова) в состояние сексуального ступора ... Господи,
каким счастливым и безмятежным все это казалось теперь!...
таким густым. Через две минуты они остановились у подъезда аннетиного дома.
его арийское лицо исказилось, -- Не отпустишь -- жизнь положу, а найду тебя
... и тогда берегись!..." -- он захлебнулся никогда не испытанной до этого
злобой бессилия. "Я вас отпустить не могу." -- невыразительно отвечал Эрик.
"Сволочь!" -- не вполне владея своим голосом, прохрипел милиционер.
"Сергей, перестань! -- вмешалась Аннета, -- Будь мужчиной ... ты теряешь
сейчас и свое лицо, и свое время!" По плохо освещенной улице за окном
микроавтобуса спешили редкие прохожие. Метель гнала вдоль тротуара столбы
зеленого снега. "И ты, с-сука?!..." -- атлет занес кулак над аннетиной
головой. "Прекратите! -- Эрик ткнул пистолетом милиционеру в шею, -- Если
вы ударите ее или как-нибудь еще привлечете внимание прохожих, я стреляю."
Замороженным движением атлет опустил руку -- казалось, он вот-вот взорвется
от ненависти. "Ладно, мандавошка французская, -- сказал он сдавленным
голосом, -- я с тобой потом разберусь!"
наручников." Он задвинул забрало своего шлема, расстегнул молнию на груди и
сунул руку с пистолетом за пазуху.
отперла дверь, они зашли внутрь. "Идите на кухню." -- приказал Эрик. Волоча
за собой спотыкающуюся девицу, атлет перешагнул через кухонный порог и
облокотился на посудный шкаф. "Подойдите к стене." -- сказал Эрик.
Милиционер подчинился. Гексафоническое радио на стене кухни шептало что-то
убедительно-неразборчивое. Лампочки на передней панели кулинарного комбайна
мигали, складываясь в радующие глаз узоры. Эрик достал ключи и бросил их
атлету: "Пропустите наручники между вон той трубой и стеной, замкните их
опять и верните мне ключи." Одновременно со щелчком замка наручников Аннета
опустилась на пол, откинулась спиной к батарее и закрыла глаза. Милиционер
сел рядом. Радио на стене перестало шептать и заиграло какую-то музыку ...
Эрик узнал "Марш Реалистов" Стинкевича. "У вас есть мужская одежда?" --
спросил он. "В шкафу в спальне напротив." -- ответила девица, не открывая
глаз. Атлет уставился прямо перед собой, лицо его застыло в ничего не
выражавшей маске. Эрик повернулся, пересек коридор и вошел в спальню.
Стоявший у окна декопроектор разбрасывал тонкие разноцветные лучи по углам
комнаты. Широкая двуспальная кровать под кисейным балдахином манила в свои
объятия. Теплый ароматизириванный воздух из отделанного красным деревом
кондиционера ласкал нос. Роскошь и чистота аннетиной квартиры делали
воспоминания о подземеле еще более нереальными. Вьюга уютно ударяла в
отмытые до кристальной прозрачности окна бирюзовыми снежинками. В левом
(меньшем) отделении шкафа висело несколько рубашек и дорогой костюм из
материи "с отливом"; на полках лежало чистое белье, два шерстяных свитера и
две пары джинсов. Если все это принадлежало татуированному, то размер
должен быть подходящим -- Эрик выбрал себе одежду и пошел в ванную комнату.
Тяжелые крысозащитные сапоги громко топали по лакированному паркету.
комнаты, быстро разделся и залез под душ. На крючке висела щетка на длинной
ручке -- Эрик намылил ее и, сдерживая стоны наслаждения, стал тереть себе
спину. Он тщательно выскреб все тело, вымыл шампунем волосы и вылез из
ванны. На полке над раковиной лежали чьи-то бритвенные принадлежности -- он
побрился. Преодолев порыв еще раз залезть под душ, Эрик вытерся висевшим на
хромированной батарее полотенцем и стал одеваться. Автоматически
включившийся вентилятор высасывал из ванной последние молекулы пара.
Висевшая под потолком лампа инфракрасного света грела тело невидимыми
лучами.
приглушенный звук -- будто кто-то вскрикнул. Эрик торопливо застегнул
джинсы и, не одевая носок, приотворил дверь. Было тихо, лишь неразборчивое
бормотание радио доносилось из кухни. На стене коридора неслышно тикали
сделанные в виде серебряного месяца часы. Привычное чувство опасности
запульсировало у Эрика в висках ... что-то произошло. Неслышно переступая
босыми ногами, он попятился назад и вытащил из кармана лежавшего на полу
комбинезона пистолет (со все еще навернутым на дуло глушителем). Из плохо
закрученного душа упала капля и со звоном разбилась об эмалевое покрытие
ванны. Выполнивший свою задачу и автоматически выключившийся вентилятор по
инерции вращал лопастями в вентиляционном отверстии. В обойме оставалось
восемь патронов -- Эрик снял пистолет с предохранителя и взвел затвор. Из
ванной был виден длинный коридор, ведущий к входной двери, и квадрат света
на полу от кухонной люстры. На стене коридора висел ряд фосфоресцирующих
техно-миниатюр художника Ротунова, изображавших поэтапное преображение мира
силами Добра -- последний писк моды, доступный лишь большим начальникам и
кассиршам ГУМа. Эрик прокрался вдоль стены до дверного проема на кухню и
остановился, не решаясь войти ... мокрые следы его ног медленно сохли на
лакированном полу. Сладко-голубые глаза и алые губки Добра бессмысленно
ухмылялись с ближайшей миниатюры. Держа наготове пистолет, Эрик оторвал
спину от прохладной стены коридора и шагнул в проем кухонной двери.
ножки напоминали рога африканской антилопы бейзы, виденной им в зоопарке).
Потом оказалось, что табуретка лежит в луже крови. И, наконец, Эрик
обнаружил, что место, где были прикованы Аннета и атлет, пустует ... Не
веря своим глазам, он шагнул вперед и застыл на месте: в узком пространстве
между холодильником и стеной был втиснут окровавленный труп девушки ... кто
убил ее?... И куда делся милиционер?... Эрик затаил дыхание и наклонился
над бесформенной фигурой в оранжевом комбинезоне -- аннетина голова была
запрокинута назад, на шее синели кровоподтеки, черные глаза невыразительно
смотрели в потолок. Он взялся за ее комбинезон и осторожно потащил тело на
середину кухни -- позади остался широкий кровавый след ... Эрик проследил
глазами, откуда тот начинался, и похолодел -- в углу за холодильником
лежала оторванная кисть руки ... Волосы на его затылке зашевелились, горло
свела судорога отвращения ... держа пистолет перед собой, Эрик разогнулся и
медленно попятился назад, потом повернулся, чтобы выйти из кухни, и вдруг
увидал перед собой окровавленную фигуру в оранжево-блестящем комбинезоне --
атлет!...
запястью руки, пришелся по дулу пистолета ... Милиционер наклонился за
упавшим на пол макаровым ... скорее!... нужно что-то сделать!... Эрик пнул,
больно ушибив босые пальцы ноги, лежавший на полу пистолет -- и тот
ускользил по паркету в дверь спальни. Атлет дернулся вслед, Эрик шагнул за
ним ... тогда милиционер остановился, повернулся и выставил вперед нож --
кухонный тесак с широким длинным лезвием. (Комбинезон атлета потемнел от
крови -- особенно, на животе, где отдельные пятна слились в огромную ржавую
кляксу. На запястье правой руки болтались изъязвленные багровыми разводами
наручники. Лицо застыло в ничего не выражавшей гримасе.) Вжик!... Вжик!...
Эрик успел уклониться от обоих ударов, но при этом оказался загнаным в угол
рядом с входной дверью. Вжик!... он отпрыгнул в сторону, уклоняясь от
глубокого колющего выпада и одновременно выскакивая из угла. Бум-м!...
Атлет попытался ударить Эрика ногой, но тот опять отскочил -- и удар
пришелся в стену ... Дзинь!... Изображавшие подвиги Добра миниатюры градом
посыпались на пол, покрывавшие их стекла брызнули осколками. Трах-х!... От
следующего удара дверь спальни слетела с петель и рухнула на кровать,
оборвав балдахин. Отколовшаяся от дверной рамы длинная острая щепка
торчала, как рог единорога. Вжик!... Вжик!... безо всякого труда Эрик