Алексей БЕССОНОВ

ВЕТЕР И СТАЛЬ

Глава 1

ЛЕЙТЕНАНТ КОРОЛЕВ

Я зависал в баре на Кирк-роуд в компании очаровательной подружки лет
семнадцати, наслаждаясь ее невинной болтовней и созерцая пару совершенно
прелестных сисек под тонкой тканью блузки, когда в помещение вошел крепкий
дядя в форме десантного майора и принялся оглядывать столики. Вид он имел
весьма боевой - на рукавах хорошо пошитого зеленого мундира нашивки
офицера-снайпера и мастера полевой разведки, в левом ухе здоровенная
серьга в форме серебряного черепа.

Быстро проскользив взглядом по полутемному залу, майор уперся глазами
в меня и двинулся в нашу сторону. Я не успел даже удивиться, как верзила
подошёл к столику и суровым голосом спросил:

- Первый лейтенант Королев?

Черт возьми, а я-то заливал крошке, что работаю помощником режиссера
на TV-Rox! Видели бы вы ее лицо...

- Слушаю вас, майор...

- Прошу вас следовать за мной.

Попрощаться я не успел. Десантник стремительно вышел на Кирк-роуд, и
я, словно собачонка, рванул следом.

Прямо на тротуаре у входа в бар стоял громоздкий "Анели-Барон" с
включенными фарами. Мой похититель сел за руль, я занял место рядом с ним.
К тому времени я уже успел разглядеть на его рукаве пронзенный молнией щит
- эмблему третьего управления - и вопросов не задавал. "Тройка" так
"тройка", но на кой черт я им понадобился - офицер-ксенолог из Первого
разведуправления Службы безопасности? "Тройка" занимается контрразведкой и
решением весьма специфических проблем типа борьбы с пиратством,
терроризмом и прочими шалостями. Я-то тут при чем? Еще оставался вопрос о
странной спешке, но я оставил его на закуску.

Дядя мчался по городу с лихостью чемпиона ралли. Ему, очевидно, было
глубоко чихать на то, что он выдавал 140 км вместо максимальных 150, что
гарантировало неплохой штраф. А впрочем, будь я дуболомом из "тройки", я
бы тоже так ездил. А уж когда я дослужусь до целого майора, я тоже куплю
себе спортивную тачку самой разгильдяйской модели вроде его "Барона".

Мы проскочили парковое кольцо и ворвались в престижный Стокстон -
район миллионеров и суперзвезд. Майор сбросил скорость, со свистом
пронесся через пару кварталов шикарных особняков, свернул налево и
затормозил.

Я оторопел. Фары выхватили из тьмы очертания древнего Россианского
замка в миниатюре - остроконечные башни, мрачные окна-бойницы, нависающий
над входом фронтон. "Барон" въехал на территорию усадьбы, и замер у
центрального входа. Десантник выпрыгнул наружу. Я последовал за ним.

Мы вошли в просторный холл, отделанный кожей вперемежку с деревянными
панелями. С потолка на цепях свисали витиеватые светильники, стилизованные
под эпоху Сак, озаряя и без того мрачный холл своим причудливым
красно-синим светом. Рядом с ведущей наверх узкой винтовой лестницей на
резной костяной колонне торчал традиционный рогатый череп из играющего
дьявольским огнем кроваво-красного полупрозрачного камня. Колонна, похоже,
была натуральной, но если даже и нет, один черт - стилизация была
абсолютной, создавая ощущение, что ты находишься не посреди имперской
столицы, а на Россе, в фамильном гнезде какого-нибудь рубаки, чей род
насчитывает около сотни славных воителей и теряется в глубине веков.

Я, впрочем, не успел в полной мере насладиться антикварным духом
холла, так как майор молча двинулся вверх по лестнице, и я volens-nevolens
рванул за ним.

Второй этаж выглядел столь же чужим и вычурным. Я на ходу подумал,
что уж я-то точно не смог бы жить в этакой берлоге - тут не хватало лишь
традиционного дракона Ри и девы Иэку, а так все было натурально. Замок так
и вонял древними рыцарскими доблестями в духе Росса.

Майор распахнул высоченную, украшенную магическими рунами дверь и
шагнул внутрь.

- Я привез его, полковник, - услышал я его голос.

Не знаю, кем надо быть, чтобы жить среди скопища черепов, а уж этого
добра тут было в избытке, хоть оптовую торговлю открывай. Потом, конечно,
я понял... Черепа торчали на верхних полках застекленных стеллажей,
которые занимали две стены просторной комнаты, и это было первое, что
бросалось в глаза. Черепов была чертова прорва, и ассортимент был весьма
некислый - человеческие, лидданские, росские, ортианские, леггах,
фаргианские и черт его знает еще чьи. Еще можно было решить, что это
обиталище завернутого антрополога, но три росских меча разных эпох,
висящие на покрытой шкурой ящера сэф стене, наводили на мысль, что хозяин
всего-навсего увлекается отчекрыживанием не в меру буйных головушек своих
противников. А может, это фамильная традиция, хвост его поймет...

Я, очевидно, обалдел от этого воинственного великолепия настолько,
что не сразу обратил внимание на того, к кому обращался мой майор. А когда
все-таки разглядел его, удивился еще больше.

Возле низкого кожаного пуфа стоял невысокий тщедушного вида тип в
расшитой рыжими рунами синей тунике. Подпоясан он был широким серебристым
шарфом - символом высшей ступени Постижения Боя. Тонкая мускулистая рука,
покрытая ритуальной татуировкой, держала высокий, узкий, как пробирка,
резной бокал. По типу лица невозможно было определить возраст - ему могло
быть и 25, и 45. По тонким губам блуждала бессмысленная ухмылка, но темные
глаза смотрели живо и как-то пронзительно, словно два сверла.

- Спасибо, Эткинс. Я думаю, ты можешь ехать... - лениво произнес он и
обратился ко мне на безупречном русском, словно коренной землянин: -
Добрый вечер, Саша. Я должен извиниться за некоторую бестактность с моей
стороны. Садись.

Я присел на такой же кожаный пуф у стены, а он тем временем плеснул
мне что-то из высокой бутылки и протянул узкий бокал.

- Я полковник Йорг Детеринг Танк, старший офицер
Оперативно-тактической службы третьего управления.

Мне все стало ясно. Передо мной стоял легендарный Танк, воитель
совершенно фантастического уровня, двенадцать лет проторчавший на Россе, у
Горных Мастеров, и постигший высшие таинства Боя. Живая легенда. Человек,
для которого не существовало невозможного. Человек, получивший Серебряный
Меч от Горных Мастеров, носителей древнего боевого искусства.

- Дело в том, Саша, что меня привел к тебе ряд вопросов. Ты нес
службу на Рогнаре?

Я содрогнулся. Меньше всего мне хотелось вспоминать этот проклятый
Рогнар. Планета, населенная хомо, которых Айорс семь тысяч лет назад
импортировали с Земли с целью колонизации. Айорс довольно быстро сгинули,
а Рогнар-то остался. И люди, там живущие, до одури похожи на землян конца
XX века. Со своими бзиками, естественно.

- Да, - ответил я. - Я попал на Рогнар сразу после Академии и нес
службу в миссии в течение трех лет.

- А потом подал рапорт о переводе... Почему же?

Я вспомнил серые глаза Рене... в сознании мелькнули клубы дыма, тени
бомбардировщиков, столбы пламени. Подвал владения Креси. Евнух Люн с
пыточными щипцам в пухлой ладони. Дрожь излучателя в моих руках. Тьма.
Боль. И - шепот Рене: "Ты - это все, что у меня есть. Ты - это весь мир".

- У меня были личные причины, - мрачно произнес я. - Могу я закурить?

- Разумеется. Кури.

Танк прошелся по комнате, глотнул вина и в упор глянул мне в глаза.
Взгляд его не был недобрым, нет, скорее пытающимся понять.

- У тебя был конфликт с резидентом миссии, - он не спрашивал, скорее
констатировал факт, - и с тех пор ты немного засиделся в первых
лейтенантах, хотя тебе давно пора быть если не майором, так хотя бы
капитаном. А между тем Аверина считает тебя одним из лучших
ксенологов-аналитиков. Я думаю, сложившееся положение надо менять. Мы
летим на Рогнар.

- Я? С вами?!

- Ну да, - усмехнулся Танк. - В роли доверенного помощника. Не
волнуйся, я тебя в обиду не дам. Чихать я хотел на резидента Экарта. Дело,
увы, весьма серьезное.

Я поднял голову.

- На Рогнаре пропал мой друг, старший офицер росской СБ Яур
Доридоттир. Я не верю, что он мертв. Положить человека, чей род
насчитывает тридцать поколений воинов, не так-то просто. Доридоттир -
Мастер Боя, причем Мастер наследственный. Это не шутки. Найти его - для
меня вопрос чести. Моя проблема заключается в том, что на Рогнаре я ни
разу не был. Аверина порекомендовала тебя.

Я опустил глаза.

- Черт... Честно говоря, у меня нет ни малейшего желания возвращаться
на Рогнар, полковник. Слишком уж тяжкие воспоминания. И не из-за этого
Экарта, нет.

- Ты можешь рассказать мне, - он опять-таки не настаивал. - Перед
тобой Младший Мастер... говори.

Я и не пытался сопротивляться. Я знал, что такие, как он, могут
убивать взглядом. Любой заклинатель змей - младенец рядом с Горным
Мастером. Эти-то не кобр гипнотизировали, а динозавров... Я сразу ощутил
теплую волну сочувствия... мне стало легче, и я начал вспоминать. Хотя я
это не забывал. Ни на минуту. Я тогда уже не был мальчишкой. Рогнар -
веселое место, и за два года я стал заправским мужчиной. В Либене, где
находилась миссия, вспыхнула война. Наследные бароны - сюзиты - встали
друг против друга в адской кутерьме, в кровавой схватке, начавшейся из-за
какой-то чепухи. В руках сюзитов было сельское хозяйство, в руках