Чтение 27–й страницы книги ~Ветер и сталь~

смотрит через катер, смотрит через металл и пластик, через броню и моторы
и видит тонкие руки Детеринга, лежащие на штурвале, тонкие уверенные руки
в черных перчатках.

Басовитое хрипение двигателей смолкло. Через полминуты в ангаре мокро
гавкнул люк, и на пороге появился Детеринг. Он шел своей чуть
покачивающейся, пружинистой походной, держа в руке шлем. В зубах тлела
сигарета.

- К бою, господа, - негромко произнес он, приблизившись к нам. - К
бою. Ян, что такой кислый? Все будет в порядке, вот увидишь. Первый раз,
что ли? И не последний, черт его дери... Ну, давай. Береги нервы.

Детеринг хлопнул Геста по плечу, подмигнул и полез вверх по лесенке.

- Будь осторожен, Иорг, - грустно выдавил Гест.

- Увидимся, Ян, - я коснулся его руки, - мы вернемся...

- Да, я надеюсь, Александр... - Гест горестно вздохнул. - Ну,
Ильмен... прощай.

Женщина медленно кивнула и полезла вслед за Тин в кабину. Я последний
раз глянул на ангар, где стоял ставший родным наш "Тандеберд", и взялся
рукой за холодный алюминий ступеньки.

Ильмен села в кресло рулевого, мы расположились в уютных креслах
позади обширной панели приборов, Взревели турбины; дирижабль качнулся и
лениво поплыл в воздухе - внизу отстрелились замки привязных тросов. Рев
моторов усилился, и аэродром под нами медленно ушел во тьму. Теперь внизу
была сплошная темнота, хоть глаз выколи.

Детеринг встал за спиной Ильмен, держась рукой за подголовник ее
кресла. Он напряженно вглядывался в панель управления.

- Н-да, - сказал он, - киберштурмана тут нет. Только компас, а? Как,
кэп, взялся бы ты лететь на этаком пузыре без всяких там киберов, сонарной
графики, трехмерных терминалов, сенсоров ближнего боя и прочей ерунды? А?

- Не знаю, - ответил я, вставая из кресла. - О, какие-то огоньки
появились.

- Это один из пригородов столицы, - объяснила Ильмен.

- А это зарево - справа, за горизонтом - столица?

- Да, это она.

- Какая высота? - спросил Детеринг.

- Я продолжаю подниматься. Правда, ветер мешает, - Ильмен ткнула
пальцем в циферблат какого-то прибора.

- Да уж, - хмыкнул Детеринг, - если б я в этом разбирался... Это все
равно что посадить тебя за штурвал звездолета.

- Как же ты собирался лететь без экипажа?

- Ну, с моторами и рулями я бы разобрался.

- А приборы?

- Приборы? Сейчас, погоди.

Он взял свой шлем и пробежался пальцами по сенсорам справа от
забрала.

- Надень-ка. Не бойся.

Ильмен послушно надела шлем. Повертела головой.

- Вот это техника... Теперь я понимаю.

- Смотри, - принялся объяснять Детеринг, - зеленые цифры - это высота
полета... ну, в наших мерах и нашей графике, понятно. Белые символы - тоже
цифры - это дальномер. Если ты сейчас посмотришь точно на горизонт и
совместишь его линию с пульсирующей фиолетовой полоской, то белые цифры
укажут тебе расстояние до него. Зеленый крестик - это твой компас.

Своим алым концом он смотрит точно на север. Та синтетическая
картинка, которую ты перед собой видишь, называется сонарной графикой. Я
могу отрегулировать разрешающую способность так, что ты разглядишь каждую
травинку на горизонте. А могу сделать забрало просто прозрачным. В бою
всей аппаратурой можно управлять при помощи нижней челюсти - там внизу
есть всенсоры.

- Да-а, - Ильмен стащила с головы шлем, - мы до таких штук еще не
доросли.

- Когда-нибудь дорастете. Вообще он умеет делать очень многое,
гораздо больше, чем ты видела.

- Теперь я понимаю, что приборы тебе действительне нужны.

- Да, я думаю, что, когда ты устанешь, я смогу тебя сменить у
штурвала. Что у нас, кстати, со скоростью?

- Идем по графику.

Начался рассвет. Мы шли курсом на восток, прямо на восходящее
светило, которое заставило небо сперва тускло засветиться, из
бархатисто-черного став густосиним, а потом вдруг порозоветь.

- Как красиво, - сказала Тин, - я никогда такого видела.

- Ребята, вы, пожалуй, идите спать, - распорядился Детеринг, - там
сзади есть что-то вроде комнаты отдыха. Один черт нам еще целый день
ползти на этом пузыре. И выключи свой транс.

Я кивнул и протянул руку Тин. Мы прошли в узкое помещение с четырьмя
жесткими топчанами вдоль стен.

- Зря ты не осталась, - вздохнул я. - Зря.

- Одна, в чужой стране? Без имени, без денег, без языка? - Тин села
рядом со мной, и ее холодная ладошка легла на мою щеку.

- Тин... - я обнял ее, положил голову ей на плечо, - я молю всех
богов, каких только знаю, чтобы все это поскорее закончилось.

- И когда же это случится?

- Кто знает... Но думаю, что теперь уже скоро. Нужно нейтрализовать
проклятую батарею, а дальше - уже не наше дело. И мы вернемся... точнее,
вернусь я. А ты попадешь в новый мир. В мир, где нет войны, где нет богов
и жрецов, где нет ненависти и злобы... по крайней мере, мне кажется, что
мой мир именно таков. Или мне хочется в это верить... В моем мире много
тепла и света, там можно спокойно жить, не думая о смерти.

- И мы?..

- Знаешь, я, вообще-то, думаю, что моя жизнь изменится. Будет много
новой работы. Мне придется летать туда-сюда. А ты будешь ждать меня.

- Я не представляю свою жизнь без тебя. Где бы то ни было. Я хочу
быть с тобой.

Она потянулась ко мне губами, расстегивая на себе куртку. Я
наклонился над ней, целуя ее грудь, забывая обо всем на свете, вдыхая
манящий аромат ее нежного тела...

- Готовность пятнадцать минут, - Детеринг надел шлем, тщательно
пригнал его по наплечнику, распахнул забрало, - проверить оружие,
снаряжение. Королев с Тин - в танк. Проверить все системы, боеготовность
вооружения.

Мы проникли внутрь цистерны через специально прорезанную дыру. Я
быстро спустил по веревке Тин и нырнул следом. Невыносимо яркий свет
прожектора в шлеме выхватил из темноты черные склизкие стены, черную лужу
на самом дне. Отвратительно воняло мазутом.

- Ч-черт... - поморщился я. - Бегом!

Стараясь держаться подальше от мерзкой нефтяной лужи, мы побежали
вперед. Метров через сорок появились грубо вваренные в стены цистерны
стальные балки, за ними стенка контейнера с дырой в рост человека.

ТТТ стоял плотно, забраться можно было только через верхний
атмосферный створ. Я подсадил наверх Тин, она взобралась на верхнюю
броневую плиту, на "крышу" танка, я запрыгнул вслед за ней. Согнувшись в
три погибели, отвалил люк и осторожно скользнул вниз.

- Прыгай! - крикнул я, усаживаясь в кресло. - Садись там, сзади.

Она опустилась в кресло связиста и выжидающе глянула на меня.

- Все в порядке. Справа от тебя, на стойке, здоровая красная
рукоятка, видишь? Дерни ее. Когда на индикаторе замигает желтым, скажешь.

Я включил тест-программу. Все системы были полностью исправны и
готовы к бою.

- Мигает желтым, - объявила Тин.

- Ага, - я мельком оглянулся, - дальняя связь в порядке. Шеф велел ее
активировать...

- Готовность десять! - проревел в шлеме голос Детеринга.

Я отвалился на спинку кресла и полностью расслабился. Все в порядке.
Мы практически над целью. Корабль, несущий персону Ярга Максимилиана Фаржа
с бригадой викингов, уже где-то совсем близко. Микула наш Селянинович со
товарищи. Одесную - былинный богатырь орел наш флаг-мастер Каминский, ошую
- дракон неустрашимый подполковник Ремер, братья по разуму, больше
специалисты по части огня - как прицельного, так и не особенно. На каждом
- не менее тысячи трупов. Герои диверсионно-разведывательных, карательных
и просто десантных операций. Опора Империи. Веселые, дружелюбные парни.
Кого хошь зарежут. Небольно. Свои люди, одним словом. Аж на душе теплеет,
слезы на глаза наворачиваются. А может, и не они. Хотя вряд ли - насколько
я знаю 3-е управление, это трио неразлучно. Фарж гнет какую-то свою,
хитрую политику, он из кассанданских Фаржей, а это такая семейка... Его
дядюшка - референт в Колониальном совете по экономике. Шутка сказать! А я
- мафия, мафия.

"Ну вот, - сказал я себе. - Ну вот. Это уже не цинизм, это хуже. Это
паскудство - такие мысли в отношении товарищей по оружию. Они-то тебя не
бросили бы, случись что. И плевать им, что ты из "никаких" Королевых, что
у тебя и отца-то не было. Пропал папик.

Вибрируешь, Королев? - строго спросил я себя. - Начинается...
Стыдитесь, капитан, вы же доблестный имперский офицер. Вы же - ветер и
сталь Империи, плоть от плоти, кровь от крови..."

- Готовность две! - гаркнул Детеринг. - Королев, двигатели! - Я
дернулся. Все мысли куда-то исчезли.

Совершенно твердыми руками запустил оба мотора. Железный ящик
наполнился сдержанным гулом.

Дирижабль сильно тряхнуло. В люке появились чудовищные башмаки
Ильмен, измазанные в мазуте, следом и она сама. Я быстро указал ей на
четвертое кресло в рубке и взялся за штурвал, поставив ногу на педаль
акселератора. Дирижабль опять дернуло, я ногами почувствовал сильный удар