воспринимал как должное. Он сидел, слушал с безучастным лицом, цепко
фильтруя слова, мимику, жесты, все сказанное и непроизнесенное. Ничего
особенного, так, роение пылинок в воздухе. Первые астронавты тоже не
привлекли его внимания, они выделялись разве что своими мундирами и
некоторым пренебрежением к окружающим. Но когда в дверях показался стройный
молодой капитан с решительным и одновременно взволнованным выражением
красиво опушенных ресницами глаз. Юл сразу насторожился.
Он! Это еще не было осознанием, только догадкой, толчком интуиции. Юл
вчитался в лицо капитана. Со временем оно обещало застыть чертами сухой
повелительности, но пока в нем проглядывали душевное смятение и нервозная
возбужденность, хотя все прикрывалось уже привычной властностью и
самоуверенностью баловня судьбы. Однако для Юла это выражение уверенности
не было преградой. В дверях была дичь, та самая неосторожная дичь, которую
он столько времени поджидал. Свежеиспеченный, не по заслугам, капитан, чья
голова кружилась от каких-то новых, выбивающих из равновесия перспектив.
Знание чего-то предельно важного, тревожно беспокойного исходило от него
так же Остро и явственно для потомка охотников, как свежий запах Хищника на
лесной тропе. Юл напрягся. Следовало незаметно приковать внимание капитана,
заставить его подойти, сесть поближе, затем вжиться в него, почувствовать
себя им - и все это надо было успеть, пока капитана не окликнули другие,
быть может, знакомые ему астронавты. Насколько было бы проще, если бы он
смог непосредственно прочитать мысли! Но этого не мог никто, коль скоро
посторонний не хотел открыться, и к тому же самому надо было идти окольным
путем. Правда, это давало и преимущество - такое проникновение мог уловить
лишь очень чуткий и мощный подслушиватель, а если такой здесь и был, то
требовалась еще направленная избирательность настройки, прямая нацеленность
чтеца на него, Юла Найта, или на капитана, что было и вовсе невероятно.
Немногие отмеченные Юлом соглядатаи были не в счет; дар сомышления и
сочувствия, который вот так можно было обратить против человека, возник в
ходе длительной эволюции социального коллективизма, и плеядцы им не
владели, отчего в этой, у всех на глазах, охоте Юл мог чувствовать себя
неуязвимым.
И стоило капитану бегло оглядеть зал, как Юл перехватил этот взгляд,
задержал его на себе. Внешне не произошло ровным счетом ничего:
мальчишка-патриций все так же скучающе сосал свое пиво, но для капитана,
единственного из всех, он выделился, стал притягателен внезапным прищуром
глаз, призывным движением пальцев - мол, сядь, у меня для тебя есть кое-что
важное... Все это Юл проделал с быстротой, которая не оставляет в
зрительной памяти явного следа; тут важно зацепить внимание, чем-то его
поманить. И капитан двинулся к столу, за которым сидел подросток, сам не
заметив, что его потянуло туда, ведь осознается лишь то, что успевает
проявиться в психике, а то, что не успевает, застряв в подсознании, влияет
помимо разума.
Капитан подходил все ближе и ближе, он шарил глазами, выбирая место
неподалеку от охотника, отнюдь не потому, что хотел сесть рядом с каким-то
сопляком - у него и в мыслях такого не было. Но рассеянный взгляд офицера
скользил по Юлу, и тот постепенно натягивал незримый поводок, уже
воспроизводя в себе движение мускулов чужого лица, походку, поворот плеч,
все больше вживаясь в состояние капитана, ибо внешнее неотделимо от
внутреннего, и, воспроизводя ту же мимику, человек воспроизводит в себе и
породившую ее эмоцию, мысль. Несколько минут такого проигрывания,
вчувствовакия, и для Юла стали бы открытыми даже затаенные мысли капитана,
поскольку не было "жужжалки", которая смазывала, прерывала это вживание.
Он был им так поглощен, что внезапное и пронзительное чувство тревоги
запоздало. Скрытое в душе офицера знание не было обманом - это-то и
ослепило охотника. Юл успел почуять ловушку, успел заметить, как сзади к
нему придвинулась незнакомая, но тоже похожая на нечку девушка, как в ее
руке блеснул парализатор, но тут боль омертвила все мускулы тела. Привычным
усилием Юл погасил боль, но поздно, поздно! - руки и ноги ему уже не
повиновались.
Чьи-то руки аккуратно выхватили его из-за стола, понесли к выходу, издали
мелькнуло ошеломленное, тут же просиявшее лицо капитана, больше никто
ничего особенного не заметил, лишь толстощекий чимандр у стойки, брезгливо
отодвинувшись, чтобы дать проход, пробормотал вслед: "Нализался,
благородный сыночек..."
Никакая воля не могла справиться с действием парализатора, и Юла, как куль,
зашвырнули в гравилет, двое уселись по бокам, и машина рванулась в воздух.
Здешние охотники умели захлопывать свои ловушки.
Допрос начался, едва Юл смог шевелиться. В других условиях он, верно бы,
посмеялся над нелепостью развернувшегося вокруг него действа. Железный
привинченный к полу табурет, охранники с боков и сзади, целая батарея
нацеленных менталоскопов, еще двое охранников у дверей, руки на кобурах,
глазами Пожирают малейшее движение пленника - дети, ну чистые дети) И
главное, зачем все это? Он мышь в когтях орла, это они, что ли, хотят
внушить?
Глупо!
Юл не сожалел об ошибке: что случилось, то случилось, и нечего себя
терзать, хотя в ловушку он попал преунизительно. Хороший урок на будущее,
хотя в таких случаях принято считать, что никакого будущего уже нет.
Неверно, оно есть, коль скоро впереди допрос. С тем и примите.
Невозмутимое лицо Юла стало еще невозмутимей.
Откуда-то сбоку внесли кресло, молча поставили его напротив: новое
ребячество! За закрытой дверью шаги, идет кто-то большой и надменный.
Неужели эти мундирные вытянутся и щелкнут каблуками? Дверь распахнулась,
охранники щелкнули каблуками, в комнату прошествовал роскошно одетый
человек с немного обрюзгшим лицом, которое при желании можно было назвать
львиным. Юл поймал себя на мысли, что видит дурную историческую пьесу. Лоб
человека охватывал золотой обруч, который, как сразу определил Юл, был не
просто украшением. Вошедший утвердил себя в кресле и только тогда взглянул
на Юла, с таким видом, словно тот был забавной, напоказ, обезьянкой, лишь
потому и заслуживающей мимолетного внимания.
- Ну и ну, - в глазах вельможи мелькнула ирония. - Мальчишка! Такого от
гуманнейших Звездных Республик я, признаться, не ожидал. Хотя и разумно.
Кто обратит внимание на мальчишку? Однако мы обратили.
- Боитесь? - тихо спросил Юл.
Брови человека в кресле чуть вскинулись.
- Боитесь, - подтвердил Юл. - Иначе не надели бы обруч.
- Элементарная мера предосторожности, - укол подействовал, человек в кресле
нахмурился. - Нам многое известно о ваших психоспособностях.
- Вините за отставание себя. Кто сдерживает социальное развитие, тот
сдерживает и все остальное.
- Зато мы превзошли вас в другом, и я, Эль Шорр, допрашиваю вас, а не
наоборот. Вздумали перенять наши методы? Явная ошибка, но согласен, другого
выхода у вас не было, нет и не будет. Придется вам и дальше сражаться на
предложенной нами позиции. Поражение я вам, между прочим, гарантирую.
Согласны?
Юл промолчал. Мысли Эль Шорра были надежно заблокированы, а на него, Юла,
были нацелены менталоскопы, приходилось интенсивно генерировать смысловой
шум, на что тратились немалые силы. Положение было явно неравным, но лицо
Эль Шорра оставалось открытым, и хотя он им владел, поединок стоило
продолжить.
- Что же с вами делать? - как бы в размышлении сказал Эл" Шорр. - По всем
документам и формальным психохарактеристикам вы подданный Империи, так что
никто за вас не заступится. А поскольку вы мнимый подданный, то и комедия
суда над вами излишня. Так что все очень просто: или - или.
- Или, - сказал Юл. - Вы ничего от мен" не услышите. Тем не менее спасибо
за невольное "вы".
- Хватит! Похоже, тебя научили всему, кроме уважения к старшим.
- Оно не обязательно для сына первопатриция.
- Ладно, ладно! Значит, "нет". А меж тем мне нужны кое-какие сведения. Ведь
ты не один?
Сказав это, Эль Шорр взглянул не на пленника, а на экраны менталоскопов. Юл
напрягся.
Шилова Юлия
Корнев Павел
Березин Федор
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий