погреб, в котором хранились кринки с козьим молоком. Под землей человек
чувствует себя в западне, нависающие над головой пласты таят угрозу, стены
дышат сыростью и тленом. Старые подземелья коварны: в них скапливается
мертвый газ или живые змеи, потолки их ненадежны и грозят обвалом, а под
полом скрываются ловушки и бездонные пропасти. Все это Светлана помнила,
но позади шли зетаги, призраки, сами под стать подземелью.
искать Могущество!.. Однако умирать не хотелось. Даже героически. И еще
одна маленькая деталь: Тайфун.
Светлана прочитала на бесстрастных лицах остальных мертвецов. Отчаяние
захлестнуло ее, но внезапно наступило озарение. Браслет! Проклятое кольцо
накрепко прилепилось к запястью. Светлана вцепилась зубами в белый металл,
как зверь в капкане в собственную лапу, и содрала знак Орви вместе с
кожей. Хлынула кровь. Сразу зашумело в ушах, качнулись стены, исказились
ужасом маски лиц...
получите. Не будет у вас проводника!
бесконечные часы в доме Орви, но почувствовала такую слабость...
- Фео-о-фить!
запястье, зажмурила глаза, чтобы не видеть пляшущих стен, и закричала:
Светлане руку обрывком своего бинта и напялил сверху браслет Орви, который
тут же присосался к запястью.
без проводника тайник Могущества открыт не будет.
искалеченную руку, потом главный сказал: "Ладно".
Могущества опускались все глубже и глубже под землю.
всех возможных на пути ловушек, и ломала голову, как найти то, о чем не
имеешь ни малейшего представления. К счастью, они шли сейчас по абсолютно
пустому коридору, похожему на туннель, сворачивать было некуда, и все
вокруг просматривалось до последней песчинки.
сокращал. Он двигался мягким, пружинистым шагом, настороженно поглядывая
по сторонам, каждую минуту готовый отскочить и удрать. Следовавшие за ним
три зетага старались во всем копировать предводителя: так же озирались и
вели себя столь же осторожно.
он почти висел на конвоирах, которые тихо ворчали, но выражать свое
неудовольствие в открытую не решались. Последним крался кот. Теперь это
был не серый в коричневую полоску Васька, а нечто белесое, излучающее
слабый свет и потому совершенно сливающееся со стенами.
потом налево, и искатели Могущества оказались в просторной пещере с
гладким блестящим полом. Впечатление было такое, будто кто-то вздумал
залить каток под землей, настолько был похож на лед этот странный камень.
На противоположной стене пещеры у самого пола имелось квадратное отверстие
вполне достаточное, чтобы в него мог пролезть человек.
браслетом руку, потом осторожно ступила на "лед". Он оказался совсем
нескользким, а сквозь подошву туфли Светлана почему-то почувствовало
тепло. Она сделала еще шаг и поняла, что это не тепло, а жар, и после
третьего повернула обратно. На блестящей поверхности пола четко
отпечаталась черная цепочка следов.
тут же отдернул руку. Призрак поглядел на почерневшие пальцы и знаком
подозвал к себе одного из зетагов. Зетаг положил ладонь на силуэт следа и
продержал так минуты две, потом проверил пол между следами.
расстояние. Далеко.
саму ее мало прельщала подобная перспектива. Пусть не по огню, а по
раскаленной плите - все равно приятного мало. Задача: с какой скоростью
надо пробежать из одного края пещеры в другой, чтобы добежать? Хорошо еще,
что в осенних туфлях толстая подошва.
отпечатками он и в самом деле был холодным, но дальше... Она почти летела,
стараясь не касаться пола, но дорога была такой длинной...
сорвала с себя чадящие туфли, отбросила в темноту и сжала покрытые
волдырями ступни.
и пушистое тельце проворно скользнуло по ее руке, осторожно потерлось об
ожоги, и боль ушла. Светлана застыла, согнувшись в неудобной позе, зажав
ладонями обожженные стопы. Нечто белесое, очертаниями напоминающее кота,
но светящееся в темноте, пялило на нее бледно-зеленые глаза.
потому что в узкий проход вплыл омерзительный запах зетагов. Светлана
зажгла фонарь и увидела озирающихся по сторонам призраков. Мельком осветив
мрачное лицо Тайфуна, Светлана поднялась на ноги, с удовольствием ощутила
прохладу утрамбованной земли и, чуть прихрамывая, двинулась вперед.
специально: ни одной мыши на километры вокруг. Впрочем, ультуновые коты
мышей презирают.
после пробежки, но потом опять пристроился в хвосте и перестал светиться.
В темноте удобнее быть черным. Я едва не наступал птероду на пятки: до
того медленно он плелся. Какие нежные все-таки эти птероды, столько
времени прошло, а он до сих пор ковыляет, как больной. Слабак! Я прыгнул
птероду на спину, но немного не рассчитал с передаваемой энергией, потому
что Тайфун в ответ непроизвольно шарахнул разрядом. Конвойных разбросало в
стороны, а мне чуть припалило шерсть на лапах. Гер-рой! Если бы ты это
специально сделал, а то... У меня вон, скажем, тоже зрачок на свет
сужается, так и что? Ишь, взбодрился он!"
вывел их в следующую освещенную пещеру немного меньше первой, но тоже с
гладким каменным полом. Только этот пол не напоминал ледяной каток, а был
всего лишь хорошо отполированным гранитом.
пловец, интересующийся температурой воды. Ничего, вроде бы не кусается.
Тронула смелее, опять ничего. Прошла несколько шагов и совсем
расхрабрилась. Пещера небольшая, вон на той стороне коридор продолжается
и... Пол провалился. Светлана не успела даже вскрикнуть. Ахнул и рванулся
вперед Тайфун, но порядком разозленные конвоиры удержали его на месте.
Главный зетаг замер, настороженно глядя в сторону образовавшегося провала.
От стены отделился белесый силуэт, скользнул мимо застывших фигур и
скрылся в яме.
рыцаря. Молча, потому что одна железная рука зажимала ей рот, вторая
обхватила грудную клетку так, что дыхание почти остановилось.
удалось вздохнуть.
металлической ноги. - Он же, дурак железный, и кости переломать может.
потому дышала почти беспрепятственно.
время от времени сбивался на мяукающие звуки. - Берегись зетагов, они
погубят и тебя, и Тайфуна, как только доберутся до Могущества!
неясное мычание прорвалось сквозь железную перчатку.
зетаг. Бледное лицо пожелтело, пальцы скрючились еще больше, лохмотья
одежды затрепетали на груди.
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Каменистый Артем
Акунин Борис
Мацумото Сэйте
Херберт Фрэнк