Чтение 7–й страницы книги ~Желтый колокол~

крылатый ее сманил.

- Он, батюшка. Выйди на минутку, дело есть.

Дверь землянки со скрипом отошла.

Кузнец оказался именно таким, как его представлял себе Санечка.
Высокий, широкоплечий, в прожженной одежде, подпоясанный кожаным фартуком.
Кудлатая черная борода почти полностью скрывала лицо.

- Чего тебе, беспокойная душа? - Потом он увидел Гремислава и
приветствовал его: - По здорову ли, витязь? Верно ли служит тебе моя
бронь?

Гремислав поклонился.

- Благодарю, хозяин. Верно. Когда б не она - давно меня в живых не
было.

- Заплатил ли ты свой долг?

Злые искры сверкнули в глазах седого витязя.

- Нет еще.

- Тогда удачи тебе в святом деле.

Леший дождался окончания разговора и льстиво попросил:

- Помоги нам, хозяин железа.

Кузнец, прищурившись, посмотрел на него.

- Чем же?

- Нужно снарядить этого воина, - Древолюб указал на Санечку.

- Это чучело? - поморщился кузнец. - Ишь, обвешался гнилым железом да
еще ко мне посмел заявиться.

- Не смотри на это, хозяин, - возразил Гремислав. - Просто он еще
ничего не знает. Но даже в этом обличье он разогнал бусурман и освободил
полон.

- Пришелец? - Кузнец оценивающе посмотрел на Санечку.

- Да, - подтвердил леший.

- И зачем ему бронь?

- Мы попытаемся найти Железную гору, - рискнул подать голос Санечка.

- Но почему Желтый Колокол? - не понял кузнец. - Ведь Красный много
опаснее.

- Он выступил против слуг Желтого.

- Ты веришь легенде о пришлом воине? Уж кому-кому, но тебе-то
следовало быть немного умнее.

- Почему? - обиделся леший.

- Разве может пришелец справиться с нашей болью? Чужаку не понять ее.

- Я не чужак! - Теперь обиделся Санечка.

- Видел бы ты, как он дрался с бусурманами, то не говорил бы так, -
добавил леший.

- А если не чужак, зачем обрядился в эту пакость? - Кузнец еще раз
внимательно осмотрел Санечку с ног до головы, но, кажется, остался не
очень доволен. - Вот конь у тебя хорош, спору нет. Остальное же... - Он
пренебрежительно сморщился. - Давай сюда свои железки и благодари друзей,
иначе я не стал бы помогать тебе. Так и быть, очищу их от гнили.
Давай-давай! - прикрикнул он, видя, что Санечка замешкался. - Ты надеялся
на этот хлам? Напрасно. Смотри! - Кузнец взял поданный ему шлем и без
труда разорвал его надвое, словно бумажный. - Вот оно, иноземное железо.
Ни крепости, ни гибкости, только звук один.

Увидев такое, Санечка безропотно поспешил скинуть панцирную рубаху,
отбросил в сторону топор и кинжал. Не прекращая бурчать под нос, кузнец
взял лежавший на наковальне возле горна брусок синеватого железа и
принялся разминать его в руках точно глину. Санечка уже ничему не
удивлялся. Не прошло и пяти минут, как кузнец подал ему островерхий
граненый шлем.

- Примерь.

Санечка попробовал. Шлем был именно таким, какой требовался.

- А он крепкий? - сорвалось невольно с языка. Уж больно легко мялось
железо под пальцами кузнеца.

Тот довольно усмехнулся.

- Вот теперь я и сам вижу, что ты пришелец. Гремислав, покажи ему,
прочен ли мой шлем.

- Это же хозяин железа, - с упреком произнес леший. - Как ты можешь
сомневаться?

Гремислав весело сверкнул глазами, взял шлем и поставил его на камень
перед собой. Потом наотмашь, с оттяжкой, ударил саблей. Раздался протяжный
чистый звон, как от хрустального кубка. Сабля отлетела в сторону, едва не
вывернув витязю кисть. Санечка уставился на шлем - ни единой щербинки. Но
когда Гремислав показал ему саблю, Санечка поразился еще больше - на
лезвии не появилось ни малейшей зазубринки.

- Теперь убедился? - ехидно спросил кузнец.

- Убедился, хозяин железа, - смущенно произнес Санечка. - Прости.

- Подождите до завтрашнего утра, - сказал кузнец. - К себе не
приглашаю, во время работы железо не терпит чужого взгляда.

- Каждый человек рождается талантливым, - убежденно сказал Древолюб,
вороша угли в костре. Пламя затрещало и выбросило ворох золотых искр,
красные отсветы заплясали на лицах путников. - Нет людей простых и
обычных. Но кто-то свой талант находит, а кто-то для этого слишком ленив.
Или труслив, - леший презрительно усмехнулся. - Мне ближе те, кто понимает
язык зверей и шорох листьев. Хозяин железа принадлежит к другим, но я
уважаю его умение. Он родился с железом в крови. - Леший прислушался к
мерным ударам молота. - И всякое железо подчиняется ему, послушно его
рукам. Сам же он неуязвим для любого оружия, может разорвать любую цепь.
Вот поэтому он и не боится жить один в лесу. - Санечка только головой
покрутил, слыша такое. - Но для чужаков железо остается холодным и
твердым. Да, он великий мастер. Одна капля его крови без следа затягивает
любую трещину на мече или шлеме. Но хозяин железа не любит оружия и делает
его только при крайней нужде. Но зато уж делает на погибель врагу. Нет,
мне все-таки по сердцу понимающие живую природу, а не мертвые вещи, -
неожиданно закончил Древолюб.

Бесшумно, как привидение, из темноты возник филин. Санечка даже
шарахнулся, когда мягкие перья мазнули его по щеке. Филин сам сел на плечо
к лешему, склонился к уху и торопливо защелкал клювом. Леший заметно
встревожился.

- Бусурман кто-то известил, - раздраженно сказал он. - При выходе из
леса они караулят нас. И они привели с собой... - Он замолк, а потом
шепотом попросил филина: - Посмотри, что дальше на дороге.

Санечка ожидал, что филин полетит на разведку, но тот не тронулся с
места, лишь отвернулся от костра, расправил крылья и весь напрягся. Леший
поднял его на вытянутой руке, и филин громко заухал. Санечка вновь
почувствовал озноб. Все-таки было в голосе Зорковида нечто потустороннее.

- Дальше все спокойно, - перевел Древолюб. - Поле чисто, и в городе
аримаспов никто ничего не ведает.

- Аримаспов? - не поверил Санечка. - Они что, действительно
существуют?

- Конечно, - убежденно ответил леший.

- А что в землях грифонов? - спросил Гремислав.

- Там сейчас день.

- Понятно.

- Нет, как раз наоборот, ничего не понятно, - сказал Санечка. - Он
что, видит так далеко?

- Иначе его не назвали бы Зорковидом, - терпеливо пояснил леший. -
Филин - птица ночная, и Зорковид видит все земли, в которых сейчас царит
ночь, как бы далеко они не находились. Но туда, где светит солнце, его
взгляд не проникает.

- Значит, кто поджидает нас у Железной Горы, он сказать не может, -
мрачно заключил Гремислав.

- Увы, нет.

Наутро перед Санечкой лег полностью законченный доспех.

- Ни один вражеский меч не пробьет его, - гордо сказал кузнец, глядя
как Санечка натягивает кольчугу.

- Благодарю, хозяин железа, - поклонился тот.

- А вот оружие, выбирай, - кузнец протянул две тяжелые сабли. Золотая
рукоять одной переливалась многоцветьем драгоценных камней. Простая
костяная рукоять второй завершалась матовым железным шариком. Санечка
потянулся был к золотой, но руку обожгло холодом, и ладонь сама
отдернулась прочь.

- Я выбираю эту! - твердо сказал он, беря в руки простую саблю.

- Угадал, - усмехнулся леший. - Но ты, хозяин, мог бы и не устраивать
этого испытания.

- Нет, не мог, - возразил кузнец. - Я должен твердо знать, к кому
попадет мое оружие. И, не приведи Бог, эти руки окажутся грязными.
Впрочем, я не позавидую тому злодею, который посмеет хотя бы прикоснуться
к нему. Хуже будет, если мою саблю возьмет человек чужой и равнодушный.
Тогда она превратится в просто саблю. В рукоять сабли вложена щепоть нашей
земли. Она направит руку и придаст удару неотразимую силу в бою за правду,
сделает его метким, укрепит в минуту усталости. При крайней нужде она
поможет. Но именно при крайней. Без надобности чудеса не совершаются, -
усмехнулся он.

- Щедрый дар, - согласился Древолюб.

- Для большого дела, - возразил кузнец.

Санечка еще раз поклонился.

- Благодарить не смею, ибо нет у меня достойных слов. Могу пообещать
лишь одно - она выполнит свое предназначение, либо уйдет со мною в землю.

- Хорошо сказано, - кивнул кузнец.

- Значит, ты видишь в нем витязя земли нашей? - прищурился леший.