Чтение 28–й страницы книги ~Смарагдовые звезды~

Сначала Александр подумал, будто это ему мерещится спросонья: кто-то
схватил его его за руку и волочет потихоньку в кусты. Потом понял, что все
происходит наяву. Поднял голову и хотел было сказать, что он думает о
поганых бусурманах, но вовремя прикусил язык. Его сторожа мирно спали у
костра, близость Дикой Степи расслабляюще подействовала на них. Может
тумен-таркан решил расправиться с ним, не дожидаясь прибытия в ставку
Блистательного? Вряд ли он стал бы это делать тайком.

Безумная мысль мелькнула вдруг в измученной голове. А что, если это
друзья? Вдруг кто-то пытается его спасти? Невероятно, но вдруг... Что он
теряет?

Александр начал осторожно отталкиваться ногами, моля бога только об
одном - чтобы не звякнули кандалы.

Нельзя сказать, чтобы ползание было приятным занятием. Сучья и камни
рвали не только рубаху, но и тело, однако вспыхнувшая надежда помогала
Александру переносить это. И когда над ним склонилось бородатое
голубоглазое лицо, он облегченно вздохнул и обмяк. Свои.

- Сомлел, - сочувственно произнес густой бас.

- Нет, - с трудом пошевелил запекшимися губами Александр. - Просто
устал.

Те, кого он увидел, больше всего напоминали разбойников. Драные и
грязные зипуны, ветхие разбитые сапоги. Однако на каждом человеке
Александр заметил кольчугу. Оружие было исправным и ухоженным.

- Эк его заковали, ровно татя, - промолвил невысокий широкоплечий
здоровяк, носивший золотую гривну. - Можно ли сбить кандалы?

- Может уйдем подальше, воевода?

- Не расплатившись со злодеями? - спросил воевода.

- Многовато их.

- Однако и нас немало.

Пока шли эти разговоры, умельцы уже переломили бронзовые палки
кандалов и вырвали кольца браслетов. Только сами браслеты остались в виде
нежеланного украшения на руках и ногах Александра.

- Носи на здоровье, пока не придем в город. Там кузнец снимет, -
хлопнули его по плечу и поставили на ноги пред светлы очи воеводы.

- Кто вы? - первым делом спросил Александр.

- Смотри-ка, - поразился воевода, - ни благодарности, ни привета.
Сразу спрашивает. Неужто и в самом деле немного тронулся?

Александр густо покраснел.

- Извини. Конечно я должен был первым делом поблагодарить за то, что
вырвали меня из лап поганых.

- Ничего, сочтемся позже, - ухмыльнулся в дремучую бороду воевода. -
Мы дружина Словенска Великого, собираем ясак среди дружественных племен
иноверцев. Сюда пришли по просьбе твоего слепого друга.

- Он жив?! - вырвалось у Александра.

- Тихо ты! - воевода тут же запечатал ему рот мясистой ладонью. -
Чего орешь? Забыл, что бусурманы совсем рядом?

- Это я немного не в себе, - понурился Александр.

- Оно и видно. Жив Ратибор, живее некуда. Гонится сейчас за вашим
старым приятелем Гелимером.

- Так...

- Про то мне не ведомо, - пожал плечами воевода. - Дел колдовских я
не касаюсь. Да и вообще оно опасно - становиться поперек дороги витязям.
Нам он рассказал, что тебя схватили бусурманы и волокут к себе на
расправу. Сказал, где их можно перехватить. И вот мы здесь.

- Спасибо.

- Не нам, - покачал головой воевода. - Родной земли оберегателям.

- Хватит болтать, Ядрей, - бросил один из дружинников. - Надо или
уходить, или нападать. Но не сидеть пнями.

- Ну, что? Разочтемся с твоими обидчиками? - предложил Ядрей.

- Дайте саблю, - попросил Александр.

Схватка была короткой и жаркой. Дружинники Ядрея оказались не чета
добродушным простоватым ойкам. Весь отряд степняков был вырезан в
считанные мгновения, не ушел ни один. Тумен-таркан был схвачен живым и
сейчас, скрученный, стоял, злобно поводя налитыми кровью глазами. Время от
времени он сплевывал кровь из разбитых губ.

- Вот мы и снова встретились, - приветствовал его Александр.

- Напрасно я не вырвал твое сердце, - огрызнулся тумен-таркан.

- Здесь ты действительно дал маху, - согласился Александр. - Но долго
жалеть о своей ошибке ты не будешь и исправить ничего не сможешь.

- Вы не посмеете поднять руку на военачальника пресветлого тэйна.
Весь ваш край зальется кровью, - ощерился тумен-таркан. В глазах его не
было страха, только дикая ненависть.

- С ним надо кончать, - буркнул Ядрей.

Александр еще раз посмотрел на тумен-таркана, вырвал из рук
дружинника бердыш и одним ударом снес молодую елочку на уровне плеч.
Получился столб толщиной в руку.

- Вот его награда, - холодно бросил он, где-то в глубине души
удивляясь на один миг (не дольше) собственной жестокости. - Посадите его
на кол!

- Каждому зачтется! - непримиримо ответил степняк.

Александр уже совсем не удивился, когда в лагере Ядрея его
приветствовал ласковым ржанием Гром. Он потрепал коня по шее и спросил
воеводу:

- А мое оружие Ратибор не оставил?

- Нет.

- Куда он поехал?

- Прямо на закат, догонять немчина.

- Еще раз благодарю тебя, Ядрей, за помощь. После того, как мы
догоним Гелимера, мы обязательно придем в Словенск.

- Удачи! Постарайся больше не попадаться никому! - ядовито
напутствовал его Ядрей.

Александр вместо ответа махнул рукой и пришпорил коня.