Александр БОРЯНСКИЙ

ГНЕЙ ГИЛДЕНХОМ АРТУР ГРИН

Сердце человека обдумывает свой путь,

но Господь управляет шествием его.

Притчи: 16, 9

Оглянись!

Это драка без права на отдых.

Виктор Цой

Цвет и смысл возвращались в мир одновременно.

Люди просыпались.

Еще одна ночь полной луны отступила. Еще одна ночь полной луны была
позади.

Просыпались коричневые горы и голубые степи, зеленые леса и
красно-бурые болота.

Черные пашни под белым снегом.

Желтая глина и синее море.

Новый год наступил для всех. Его встречали и ему радовались в замках
и в дороге, в столичных дворцах и на пограничных заставах.

Для горного народа, живущего в стороне от всех гордо и независимо,
это был 13163-й год от сотворения гор.

Для удачливых морских торговцев, влюбленных в звонкую монету всех
цветов и оттенков, но не брезгующих и тяжелым мечом с кольчугой, - 311-й
от основания Лунной Заводи.

Для лесных жителей, которых природа защитила от натиска конных
степняков зеленым заслоном, - 11702-й год существования леса.

Черные рыцари встречали 289-й год до конца света.

Народ, наделенный выдающейся физической силой - 961-й со дня рождения
основателя мира.

А кочевники, стоявшие огромным табором на границе богатого
королевства, просто славили новый день, дающий возможность совершить набег
и отнять то, что не удалось отнять вчера и позавчера.

Солнце не торопилось. Уверенное в себе, оно выкатывалось медленно,
словно желая лишний раз предупредить всех, живущих в этом мире: "Итак, я
начинаю!"

В захолустном замке на окраине большой страны проснулся молодой воин.
Он сел на кровати и первым делом взглянул на покоящийся в углу меч.

Далеко на севере, в краю мертвых скал открыла глаза закутанная в меха
женщина.

Далеко на западе, в прекрасных покоях очнулся Король. Он сразу
вспомнил: накануне казначей докладывал, что казна опустела ровно на
четверть.

И новый день начался.

Новый год вступил в силу.

Новый оборот событий, призванный завязать стремления богов в единый
узел, принял необратимый характер.

СОСТОЯНИЕ ПЕРВОЕ. НА СВОЕМ МЕСТЕ

Говорят, нигде больше утро не начинается для селентинца так рано, как
в Златограде. Во-первых, Златоград находится в центре земли и солнце
приходит сначала сюда, а затем уже в Арету, Аристон, Лунную Заводь. Но
географическое положение не единственная причина. В любом другом городе
страны просто не принято браться за дела и даже вставать на ноги раньше
полудня. Вся Королевская Республика во главе со столицей ежедневно крепко
спит до двенадцати и иначе не умеет. Лишь караульные на башнях не дремлют
и дозорные отряды на границах не прекращают активной разведки. Хотя не
исключено, что там, на исконном западе, дозорные отряды тоже предпочитают
выполнять долг при свете Луны, а рассвет встречать с закрытыми глазами. Да
и кого теперь бояться там, на исконном западе?

Мы в Златограде просыпаемся вместе с солнцем. Это осталось нам от
альфов.

Вот и сегодня, проснувшись, я услыхал, как гонг на главной башне
выдержал восемь ударов. Гонг по утрам служит напоминанием: ты в провинции.
Да, я живу в провинции, я провинциал и привык вставать всегда в одно и то
же время - в восемь часов. Даже после празднования Нового года я не могу
заставить себя проснуться в двенадцать. Я не могу почувствовать себя
столичным аристократом и даже жителем полуострова почувствовать себя не
могу, потому что я родился в Златограде, защищаю Златоград своим
присутствием и, если все будет продолжаться в том же духе, вряд ли
когда-нибудь смогу Златоград покинуть.

Я сел на кровати.

Не валяться же еще четыре часа, это не поможет.

В мое окно пыталось заглянуть солнце. Ему мешали плотные темно-синие
шторы.

Новый год, сколько я помню, всегда оказывал на меня особое
воздействие. Первый день очищает сознание и помогает посмотреть на все с
другой стороны. Ощущения от прикосновений к предметам, от всего-всего
становятся отчетливей, а некоторые вполне обычные мелочи доставляют такое
неожиданное удовольствие, словно встречаешься с ними впервые.

Солнечный луч, проникнув между шторами, упал на лезвие меча, стоящего
на специальной подставке в углу, и, отразившись, прыгнул мне в глаза.

Я встал. Не одеваясь, взял меч в руки. Родная тяжесть! Знак моей
судьбы! Повинуясь внезапному желанию, без одежды, без единой вещи на теле
я выскочил в зал. Зеркало, купленное перед прошлым Новым годом, отразило
сильное, готовое к бою тело. Только оружие - и человек. Я выполнил
несколько разворотов. Мне стало невероятно хорошо от собственного вида.
Подняв меч острием вверх, я подошел вплотную к зеркалу. Меч в моих руках
соприкоснулся с тем, отраженным. Я прижался губами к железу, а потом к
стеклянной поверхности.

Наверное, завтра такое и в голову не придет.

"Пора", - сказал я себе и вернулся, чтобы одеться.

Но сначала опустил меч на подставку, раздвинул шторы в своей комнатке
и взглянул на утренний город.

А все-таки я рыцарь! Все-таки рыцарь!..

Златоград, он же Позолоченный Дом (официальное название), он же
Гилденхом (древнее родовое название) вошел в Королевскую Морскую
Республику Селентина в 203 году. Прежде им владели альфы.

Около 200-го года Селентина попыталась протянуть руку помощи лесным
жителям, теснимым желтыми варварами. Однако горделивая закрытость альфов
не позволила им даже в такой ситуации пойти на союз с давними соседями и
соперниками: альфы сами начали войну на два фронта, и когда их земли
превратились в арену для битв Селентины с варварством, они бросили свой
лес и ушли на юг, где основали новую столицу. Впрочем, и вокруг нее скоро
закипели страсти: исторический штурм города, во время которого погибли две
армии штормхеймских варваров, истощил защитников, но не принес успеха
нападавшим, - именно тогда в последний альфийский город с севера
триумфально вошли селентинские рыцари, а весь золотой запас из опасного
места перекочевал в Лунную Заводь. Именно тогда Казначей Марк Селентин
Александр получил славное имя Грингольд Альф Счастливый, а Королевская
Республика сумела излечить экономику и начать свое знаменитое восхождение
к триумфу Собирательницы Земель.

С уходом альфов перешел к Селентине и Златоград, самый восточный
пункт альфийской страны. Для альфов город был важен - он давал им выход к
морю. Для Королевской Республики он стал одним из многих причалов на
расстоянии шести часов пути от замка с деревянными стенами. Конечно,
центральное положение на пересечении всех дорог стоило того, чтобы
переделать Позолоченный Дом так, как за пятьдесят лет до того был
переделан Верхний Путь. Но к 203 году центральным положение Златограда
оставалось уже чисто номинально - восток за проливом лежал в руинах, там
просто не было населения. Страшные северные хнумы истребили всадников
Солнца, но сами побежденные многолетней войной ушли с сожженной земли
обратно на север. Плыть через Златоград оказалось некуда и незачем. Центр
мира переместился на запад, центр войны - на юг. Златоград не был нужен ни
врагам, ни согражданам. С той стороны пролива покоились разрушенные города
легендарных солнечных наездников - Флеймарк, Мустангрим... Комиссия
военного ведомства признала те места стратегически безопасными. Комиссия
казначейства признала их восстановление экономически невыгодным и почти
невозможным. Восточным пределом Селентины стал Златоград, деревянный замок
с минимальным отрядом для защиты.

Все это я знаю из уроков истории, которые давал мне лет пять назад
тот же бригадир-комендант Луций, который сегодня в качестве комиссара
казначейства выплатит мне жалованье, а завтра в качестве комиссара
военного ведомства проверит состояние вооружения. Такой уж у нас город,
что и бригадир отряда тяжелой пехоты, и комендант крепости, и комиссар
казначейства, и военный комиссар - одно и то же лицо.

И еще Луций, выплачивая жалованье, обязательно добавит каждому рыцарю
что-нибудь от себя. Например, пару золотых.

В Златограде жалованье тяжелого дефендера раза в два меньше, чем в
Лунной Заводи, и Луций стремится хоть как-то компенсировать разницу. Он-то